龙脊坡的晨雾还没散，周三柱就带着护田队的后生们在村口排查——凡是面生的行商，都要问清来路。工坊外的陷阱旁，李婆子正领着妇女们往坑里铺荆棘，嘴里念叨：“‘影子’的人要是敢来，保管扎得他们哭爹喊娘。”不远处的晒谷场，鲁师傅正对着一堆熟铁比划，见沈序过来，立刻迎上去：“沈先生，这新犁的铁犁铧按您说的改了刃口，就是绞车的铁轴还得再磨磨，不然转着费劲。”
沈序刚接过鲁师傅递来的铁轴，苏微就捧着本蓝布封皮的册子走来，封面上“考工秘录”四个字是用朱砂写的，边角已被磨得起毛。“这是您要的《考工秘录》抄本，‘开矿器械篇’我标出来了，里面提的‘三刃凿’和‘棘轮绞车’，和您之前改的螺旋钻头能配上。”她指着册中批注，“您看，这里说‘凿带槽则矿渣易出，车加棘则力省而不坠’，正好解决苍梧山矿洞的堵渣和绞车倒滑问题。”
“就是这个理。”沈序摩挲着册页，“朝廷设铁务司的消息传开，江南士族肯定会盯紧河道运输，咱们得先把矿具改得更趁手，让苍梧山的铁出得更快，再建条隐秘的运输道，才能彻底绕开他们。”他转头对周铁山道：“备马，咱们再去趟苍梧山，这次把改良的法子落到实处。”
王二憨不知从哪儿钻出来，扛着个新做的木夯，夯头还没包铁：“沈先生，俺也去！俺帮着试新工具，您忘了，上次试螺旋钻头还是俺先上手的！”沈序笑着戳了戳他的夯杆：“你这夯头还空着，留着守龙脊坡——等咱们的铁运回来，第一个给你包铁，保准比现在沉实。”王二憨眼睛一亮，立刻拍胸脯：“那您放心去，谁敢靠近工坊，俺一夯把他夯进陷阱里！”
再次赶到苍梧山时，孙老凿正带着匠人发愁——矿洞深处的矿砂越来越硬，新做的螺旋钻头虽好用，可凿开的矿渣堵在洞口，得两个人往外扒，耽误功夫。铁蛋看见沈序，举着个磨秃的凿子就跑过来：“沈先生，您可来了！这矿渣堵得慌，俺们挖一天，一半功夫都在清渣！”
沈序跟着进了矿洞，借着松明火把的光，看见洞壁上堆着半人高的矿渣，几个后生正用木锨往外铲，汗珠子砸在地上，瞬间就渗进泥里。他从布包里掏出《考工秘录》抄本，递给孙老凿：“老丈看这里，‘开矿凿，宜开三刃槽，中槽导渣，侧刃破岩’，咱们把钻头改改，加个导渣槽，矿渣自然就顺槽出来了。”
孙老凿捧着抄本，凑到火把前细看，浑浊的眼睛越睁越大：“这册子是宝贝啊！俺们以前的凿子都是平刃，砸下去渣子乱溅，哪想过还能开槽导渣。”沈序蹲在地上，用木炭在岩壁上画草图：“螺旋部分保留，在钻头前端开三道槽，中间一道深些，通到木柄里，渣子顺着槽就流到外面，不用再扒了。”
说干就干，工棚里的炉火重新烧起来。鲁师傅特意派来的两个铁匠徒弟也跟着来了，帮着锻打。沈序亲自掌钳，把烧红的铁坯放在铁砧上，孙老凿抡锤砸下，火星溅得满棚都是。“往左偏半寸，刃口要利，槽要深而不裂。”沈序喊着号子，“就像削犁铧，既要扎得进土，又不能崩口。”
正午时分，第一把带导渣槽的螺旋钻头成了。铁蛋抢着往矿洞跑，刚把钻头装在木架上，握住手柄往下一钻，“吱呀”一声，钻头顺利钻进岩壁，黑色的矿渣顺着中间的槽子“哗哗”流出来，落在预先摆好的竹筐里。“成了！渣子自己跑出来了！”铁蛋激动得大喊，“以前钻这地方，得停三次清渣，现在一口气钻到底！”
孙老凿走过去，摸了摸钻出来的矿洞，又看了看竹筐里的矿渣，脸上的皱纹都舒展开了：“沈先生，这工具改得好！俺们算过，以前一天能采三百斤矿砂，现在最少能多采一百斤，效率提了三成还多！”旁边的匠人都围过来，七嘴八舌地说：“有这宝贝，再也不用跟矿渣较劲了！”“俺的腰终于能直起来了！”
解决了钻头的问题，沈序又盯上了绞车。之前做的木架绞车虽比藤筐省力，可吊着重矿砂往上摇时，一松手就会倒转，好几次差点砸伤人。他翻着《考工秘录》，指着“棘轮止逆”的图样对孙老凿道：“给绞车加个棘轮，就像纺车的刹车，摇上去就卡住，再也不怕倒转了。”
这回孙老凿上手更快，他找了块硬木，按沈序画的图样，刻出带齿的棘轮，又用熟铁做了个卡爪。装在绞车上一试，周铁山摇着绞车把矿砂吊上来，松开手，绞车果然纹丝不动。“妙啊！”周铁山赞道，“以前吊着重东西，胳膊都不敢松，现在就算累了歇口气，也不用担心砸到人。”
工棚外的空地上，几个匠人正用新绞车吊矿砂，一人摇手柄，一人接矿砂，比以前四个人扛着藤筐跑快了十倍。王二憨派来的送信后生刚好赶到，看见这场景，瞪大了眼睛：“俺们村扛麦垛都没这么省力！沈先生，这绞车要是用来运粮食，能省多少力气啊！”
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