龙脊坡的晨雾刚被朝阳撕开道口子，就听见隐龙溪方向传来“吱呀”的竹筏声——周铁山领着三艘满载熟铁的竹筏靠了岸，竹筏上“淮铁务”的旗帜被风吹得猎猎响，黑色的熟铁条用草绳捆得结实，在阳光下泛着沉实的光。王二憨扛着个空夯头，比谁都跑得快，踩得田埂上的泥土飞溅：“铁来了！俺的夯头终于能包铁了！”
工坊里早已炸开了锅。鲁师傅领着铁匠们守在料场，看见铁条被卸下来，当场就抓过一根掂量：“好家伙，这铁纯得能照见人影，比柳家铁行的强十倍！”几个学徒围着铁堆转圈，伸手摸摸这根、敲敲那根，笑得合不拢嘴——前几日他们还在翻找废铁屑，如今看着小山似的熟铁，竟有些不敢相信。
沈序刚陪着御史派来的士兵查看完工坊防卫，就被鲁师傅拉到铁堆前：“沈先生，这批铁够咱们造百架新犁、五十副铁栅了！河湾村订的犁铧、风陵村要的灌溉铁管，都能赶出来！”沈序点点头，目光扫过料场外围——那里站着十几个挎着锛凿斧锯的汉子，都是周边村子的匠人，听说龙脊坡有铁，特意赶来看消息。
“诸位师傅，都进来吧。”沈序朝他们招招手，“今天请大家来，是有件事商量——这批铁除了工坊自用，剩下的按市价三成供应给各位，只求大家多造农耕器具，让淮河沿岸的百姓都用得上好家什。”
这话一出，匠人们都愣住了。来自沙岗村的张木匠往前凑了凑，搓着手道：“沈先生，您没说笑吧？柳家铁行的铁价是一两银子五十斤，您三成就是三钱？这连挖矿的本钱都不够啊！”旁边的赵铁匠也道：“俺们去年买柳家的铁，还得托人送礼，您这不仅便宜，还敞着供应，莫不是有啥条件？”
沈序笑着递过一碗凉茶：“条件只有一个——造的农具不许抬价，要让百姓买得起。”他指着工坊里的新犁，“当年我在京郊开放曲辕犁图纸，就是想让匠人有活干、百姓有好工具。如今供铁给大家，也是一个理——士族垄断铁材、藏着技术，咱们就偏偏把铁和手艺都传开，让他们的垄断成个笑话。”
“俺信沈先生！”人群里突然响起一声喊，是落霞村的李铁匠，他举着个磨秃的铁砧，“当年俺学做新犁，还是沈先生的徒弟教的，没要俺一文钱。现在沈先生供铁，俺第一个买！”他从怀里掏出钱袋，“俺要二十斤铁，先做十把镰刀，麦收快到了，乡亲们正等着用。”
有了带头的，匠人们都动了心。张木匠订了十五斤铁做农具木架的铁固件，风陵村的石匠要了三十斤铁做凿子和錾子，不到半个时辰，五十斤铁就被订走大半。王二憨在一旁急了，拽着沈序的袖子：“沈先生，俺的夯头还没留铁呢！”沈序笑着拍他的手背：“给你留了最沉的一根，保证包出来的夯头砸得动石头。”
鲁师傅早已领着人开炉锻铁。炉膛里的火“噼啪”作响，烧红的铁坯在铁砧上被大锤砸得火星四溅。“叮当当”的打铁声混着匠人们的谈笑声，飘出工坊，落在梯田里。正在拔草的村民们听见声响，都直起腰往这边望，李婆子提着个破铁锅走过来，笑着道：“这声音听着就踏实，比柳家祠堂的木鱼声中听多了！”
沈序陪着李婆子走到铁匠铺，鲁师傅正拿着块烧红的铁坯给铁锅补底。“李婶，您这锅补好能再用三年。”鲁师傅说着，用小锤轻轻敲打铁坯，让铁水顺着锅的破口流淌，很快就补好了个整整齐齐的锅底。李婆子摸着补好的锅，眼眶有些红：“以前柳家垄断铁时，补个锅要俺半袋粮食，现在沈先生供了铁，补锅才收俺五个铜板。”
消息像长了翅膀，飞快传遍淮河沿岸。不到三天，周边二十多个村子的匠人都赶来了，工坊外的空地上摆满了他们带来的工具——磨秃的凿子、断了柄的锯子、缺了口的犁铧。沈序干脆在料场旁搭了个凉棚，专门登记供铁需求，苏微带着两个学徒记账，笔尖在麻纸上划过的声音，比打铁声还密集。
“沈先生，俺们村的匠人想跟您学改良工具。”这天，沙岗村的村长领着几个匠人来，手里捧着个粗制滥造的木犁，“这犁是俺们照着您的新犁做的，可就是沉，耕不了半亩地就累得慌。”沈序接过木犁看了看，指着犁底的弧度道：“犁底要改成弧形，减少阻力，还有犁铧的角度，得和地面呈三十度，这样才省力。”
他让人取来《考工秘录》的抄本，翻到“农具篇”递给匠人们：“这里面写得详细，你们照着做，有不懂的就来问鲁师傅。”张木匠捧着抄本，手指抚过上面的图样，激动道：“俺们以前做活全靠老经验，哪见过这样精细的图纸？沈先生这是把吃饭的本事都教给俺们了！”
为了让匠人们尽快掌握改良技术，沈序在工坊旁开辟了个“传艺场”，每天下午教大家锻铁、做工具。鲁师傅负责演示技艺，沈序讲解原理，苏微则把关键步骤画成图，贴在木牌上。王二憨没事就来凑热闹，他虽不是匠人，却能帮着递工具、烧火，还总在旁边喊号子：“锤要稳，劲要匀，打铁就像种庄稼，急不得！”引得众人哈哈大笑。
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