疏勒城的粟苗刚冒绿尖，沈序就收到了三封加急信——徐州农时站报“谷雨迟至三日，小麦灌浆受阻”，济州报“山地骤降冷霜，荞麦叶尖发白”，宿州则说“虫害初现，已有三亩粟苗受损”。他捏着三封字迹潦草的信笺，望着西域湛蓝的天空皱眉：“各地气候殊异，农时变化各有不同，若各自为战，一处受灾便会牵连成片，这可不成。”
苏微正用西域的胡麻纸修订农时表，闻言抬头道：“沈先生是想仿司天监旧例？当年您在京郊设观测点，每日汇总星象数据至司天监，才修正了刻漏误差。如今农时站遍布六州，正该如此。”这话恰好说到沈序心坎里，他铺开一张羊皮纸，笔走龙蛇画起图来：“正是此意！淮河设总站，各州设分站，十日一报数据，遇灾则加急传递，形成联网，方能统观全局。”
消息传到徐州农时总站，周铁山犯了难：“沈大人，各州距淮河远则千里，近亦数百里，靠驿卒传递，十日数据怕是要拖成半月。当年司天监观测点都在京畿，哪有这般麻烦？”沈序早有打算，回信写道：“传信分两路，平原用快马，山地用信鸽，再让鲁师傅造‘密封木盒’，防雨水浸坏册籍。”
鲁师傅接到指令，三日内就造出了木盒——核桃木为底，桐油浸泡三遍，盒盖刻着“农时急递”四字，边缘嵌着铜扣密封。他捧着木盒给苏微看：“苏先生放心，就是扔到淮河水里，里面的纸也不会湿。”苏微却指着盒角笑道：“还得加个‘勘合’，每站传递时盖印为证，防人私改数据。”这细节让鲁师傅拍腿叫好：“还是苏先生心细，俺这就去铸铜印！”
数据规范的制定更费心思。沈序回忆司天监的“星象册”，让苏微牵头，将农时数据分为“气候、作物、虫害、农具”四类，每类下设细目：气候记“晴雨、温凉、风力”，作物记“株高、出叶、灌浆”，连“土壤干湿”都要按“握之成团，落地即散”这般通俗标准记录。苏微还特意用红字标注：“数据需实，不可估测，若有虚报，革除农时学徒之职。”
第一份“农时册”样板传到石崮村，王老实捧着册籍犯了愁：“这‘风力三级’咋判断？俺们山里人只知‘风刮得睁不开眼’。”正好王二憨从西域回来取夯具，抢过册籍念道：“沈先生早写了注解，‘三级风，吹动树叶响；五级风，吹得柴草晃’，这不就懂了？”他拿起炭笔，在“作物长势”栏画了个歪歪扭扭的禾苗：“俺不会写字，画个图总行吧？”
苏微闻讯赶来，不仅没责怪，反而让人刻了一套“农时木戳”——圆形代表晴，方形代表雨，禾苗戳代表长势好，虫蛀戳代表有灾。这下百姓们都乐了，王老实拿着木戳盖得飞快：“比写字省事多了，这才是咱们百姓能用的册籍！”消息传到各州，农时站都来求木戳，鲁师傅的工坊索性开了条新生产线，专做农时工具。
麻烦却出在信鸽身上。宿州农时站第一次用信鸽传册籍，鸽子刚飞出去就被山鹰盯上，木盒摔在山崖上，数据册撕得粉碎。站里的学徒急得哭了，写信向沈序请罪。沈序回信只写了八个字：“再放一羽，附鹰羽为记。”原来他早料到山区鹰多，让鲁师傅在木盒上系了“驱鹰铃”，铜铃晃动发出高频声响，山鹰闻之避走。
王二憨自告奋勇当“信鸽教头”，带着一群学徒在淮河岸边驯鸽。他把谷子撒在手上，嘴里“咕咕”叫着，鸽子却吓得乱飞。苏微捂着嘴笑：“憨娃，你身上的夯具铁味太重，鸽子怕生。”她取来晒干的粟米，又在手上抹了点蜂蜜，鸽子立刻落了上来。王二憨挠挠头：“还是苏先生有法子，俺这粗人，还是适合扛夯具。”
七月中旬，淮河农时总站第一次汇总各州数据。苏微带着六个算手，把三十多本农时册摊在堂上，逐页核对。当看到“徐州与济州同日降雨，宿州却干旱十日”时，苏微眼睛一亮：“沈先生，您看，徐州的雨若往南移百里，就能解宿州之渴。咱们若能提前预判，就能组织百姓修渠引水。”
沈序正对着数据图沉思，闻言点头：“这就是联网的用处！当年司天监汇总星象，能预测日月食；如今咱们汇总农时，就能预警旱涝虫害。”他指着图上的红点：“这里是虫害高发区，已蔓延到徐州、宿州交界，若不及时防治，下月就会波及济州。传我指令，各州立刻发放除虫药粉，按农时册上的‘虫害防治法’操作。”
除虫药粉是苏微根据《本草经》改良的，用艾草、硫磺混合晒干磨粉，既环保又有效。周铁山带着药粉连夜出发，徐州的药粉用快马送，宿州的用信鸽传配方，让当地百姓就地炮制。王二憨则带着匠人，给各州送去“除虫木耙”——耙齿间嵌着细刷，能将药粉均匀刷在禾苗上，比人工撒粉省一半力气。
江南钱家的残余势力得知此事，又动了歪心思。钱家主的侄子钱小三买通了一名驿卒，想在传递的农时册上动手脚，把“虫害轻微”改成“虫害泛滥”，制造恐慌。没想到那驿卒刚换了册籍，就被总站的勘合官识破——原册的铜印是“阳文”，改过的册籍印是“阴文”，一比对就露了馅。
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