重阳竞赛的欢呼声还没散，寿州知州魏大人就带着一身尘土，闯进了沈序的农时站。他手里攥着张百姓联名状，纸角都磨得起毛：“沈先生，您可得救救寿州百姓！竞赛赢了种子农具，可淮河一涨水，旧水车转不动，新水车又得从徐州调，等运到，庄稼早淹了！”
沈序正和苏微整理竞赛后的农具需求表，闻言指着桌上的图纸：“魏大人别急，我正琢磨这事。光靠徐州和西域的工坊，远水救不了近火。咱们要在各州设‘水利工坊’，让本地匠人学手艺、造器械，自己的活计自己干，才是长久之计。”
这话正合魏大人心意，他一拍大腿：“沈先生说到俺心坎里了！寿州有的是木匠铁匠，就是没会造新水车的。您要是肯派师傅来，俺把州府旧粮仓腾出来当工坊，木料铁料管够！”苏微补充道：“魏大人放心，鲁师傅已经带着十名骨干匠人在来的路上了，连‘匠作章程’都备好了。”
三日后，寿州旧粮仓挂起了“寿州水利工坊”的木匾，朱红漆底，上面刻着沈序题的“匠心利农”四个大字。鲁师傅刚把炼铁炉架起来，就围来一群本地匠人。领头的木匠周铁手，攥着自己的刨子，眼神里满是不服：“俺们寿州匠人做了三代水车，沈先生的新水车再好，还能比俺们的顺手？”
鲁师傅不恼，指着带来的龙骨水车零件：“周师傅，你看这齿轮——旧水车是直齿，转十圈漏半圈水；俺们这是斜齿，咬合紧实，转一圈浇三分地。你再摸摸这木轴，用的是本地的枣木，泡水里三年不烂，比你用的杨木结实十倍。”他说着递过一把凿子，“来，你试着凿个斜齿，俺在旁边看着。”
周铁手接过凿子，蹲在木头上比划半天，凿出来的齿要么歪要么钝。鲁师傅从他手里拿过凿子，手腕一转，木屑纷飞，没半柱香的工夫，一个纹路整齐的斜齿就成了：“这手艺要讲‘顺木纹、定齿距’，不是蛮力气。你要是学，俺把诀窍都教你。”
这话戳中了周铁手的痒处——他早就眼红新水车的好，就是没人教。当下他把刨子一放，拱手道：“鲁师傅，俺拜您为师！只要能学会造新水车，俺给您磨三年凿子！”周围的匠人见状，也都围上来：“俺也学！”“算俺一个！”鲁师傅笑得眼睛都眯了：“都学都学，咱们工坊要的就是肯钻研的匠人！”
沈序把这一幕看在眼里，对苏微道：“本地匠人熟悉水土，他们造的工具更合地方实情。咱们要做的，是把改良的法子教给他们，再帮着立规矩。”他指着墙上贴的《水利工坊章程》，“你看，这章程里写了‘原料本地化、技艺师徒传、质量凭勘合’，三条做到了，工坊就能自己转起来。”
章程里的“质量勘合”，还是沿用专利制度的老法子——每台新造的水车、每把改良的锄头，都要刻上工坊记号和匠人名章，出了问题能追溯到人。周铁手第一天学做木轴，就因为没按章程烘干木料，被鲁师傅当众指出：“这木轴要是泡水里，不出一个月就裂。你刻上自己的名字，百姓用坏了，骂的是周铁手，不是工坊。”
周铁手红着脸把木轴拆了重造，从此不敢有半点马虎。他脑子灵，学了半个月就把斜齿齿轮的手艺吃透了，还琢磨着给水车加个“挡水板”：“鲁师傅，寿州的水含沙多，加个板能挡住泥沙，齿轮不容易坏。”鲁师傅一看图纸，当即拍板：“好主意！这改良算你的功劳，工坊记上一笔，以后评‘良匠’优先选你！”
王二憨在寿州工坊里也找到了用武之地。他见匠人组装水车时，固定木架要用大锤砸，既费力又容易砸坏零件，当即扛来自己的夯具：“俺这夯具改改就能用！轻夯定位置，重夯固根基，保准比大锤好用！”他把夯头换成木的，又在边缘包了层铁皮，一夯下去，木架稳如泰山，还没半点损伤。
鲁师傅看得直点头，给这改良夯具起了个名：“就叫‘稳架夯’，算你和周铁手的联名发明，以后工坊都用这个。”王二憨乐坏了，逢人就说：“俺这夯具，以前只用来筑田埂，现在能造水车，真是‘一夯多用’！”百姓们都笑他，说他是“夯具成精”，他也不恼，反倒唱着号子更有劲了。
寿州工坊的第一批成品，是二十台加了挡水板的龙骨水车。沈序带着匠人去淮河岸边试机，周铁手亲自摇着水车，清水顺着木槽流进田里，比旧水车快了两倍。魏大人捋着胡子笑：“沈先生，您这工坊真是及时雨！有了这水车，明年汛期俺们寿州百姓再也不用慌了！”
消息像长了翅膀，传遍了淮河流域。濠州、泗州、楚州的知州都派了人来寿州学经验，连远在江南的常州、润州，都托萧彻的漕船送来了拜师帖。沈序干脆在寿州办了个“工坊教习班”，鲁师傅当总教习，周铁手、王二憨当助教，把造水车、修水渠的手艺，一股脑儿地教给各地匠人。
濠州来的匠人石老三，以前是造渔船的，学做水车时总觉得“转着不得劲”。王二憨蹲在他身边，用夯具比划：“石师傅，你造渔船是顺水流，水车是逆水转，得把齿轮装得更靠下，借水的力气转。”石老三茅塞顿开，回去后给濠州工坊造的水车，特意加了个“顺水轮”，效率又提高了一成。
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