处置完二皇子旧部的第三日，温州府衙前的广场就被收拾得干干净净。十几张八仙桌拼成长长的案台，上面铺着崭新的蓝布，鲁师傅带着匠人连夜做的木架立在案台两侧，专门用来搁放账本。王二憨扛着探水夯，在广场四周来回踱步，见有百姓凑过来张望，就粗着嗓子喊：“都别挤！明日沈先生要公开粮账，想查账的都能来，老少无欺！”
消息像长了翅膀，一夜就传遍了温州城，连周边瑞安、乐清的百姓都推着独轮车往城里赶。周老栓天刚亮就带着老伴来了，手里攥着当年在苏州买粮的粮票，见了李二柱就笑：“俺就说沈先生要给大伙一个明白账，当年在苏州平粮价，他也是把账册贴在码头的墙上，谁都能看。”李二柱扛着个木牌，上面写着“百姓查账处”，闻言道：“这次更排场！沈先生说，要学当年在太极殿呈黄河水位数据那样，让咱们百姓当‘考官’，把账册一页页过！”
辰时刚到，沈序带着苏微、卫凛走上台。他穿着半旧的青色官袍，袖口磨得有些发亮，手里捧着一本封皮写着“淮粮调运总册”的账本，身后跟着两个捧着账册的吏员，账册堆得比人还高。百姓们立刻安静下来，广场上只听见风吹动木架上幌子的“哗啦”声。
“乡亲们，”沈序的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“前几日有人造谣，说我私吞淮粮、中饱私囊，还故意破坏水井。今日我把所有账册和证据都带来，邀请大伙亲自核查——当年在黄河畔，我用水文数据洗清冤屈；今日在温州，我用粮账和实证，还大伙一个明白。”
话音刚落，王二憨就扛着探水夯跳上台，把夯杆往地上一顿：“谁要是查出沈先生有半分私吞，俺这探水夯第一个不答应！当年俺跟着沈先生挖井，他连百姓送的鸡蛋都要给钱，哪会贪那点粮？”鲁师傅也挤到台前，手里举着半块锯断的木轱辘：“先别慌着查账，咱先说说水井的事！这是钱家余党锯断的轱辘，锯口歪歪扭扭，比俺徒弟初学手艺时还糙；这是从井里捞出来的凿子，上面的漆色，跟钱家粮船的漆一模一样！”
卫凛让人把证物一一摆在案台上，除了木轱辘和凿子，还有钱家护院的供词、密写的书信，甚至连老陈收银子的字据都有。“这些人不仅破坏水井，还联系二皇子旧部，想在沈先生进京路上行刺。”卫凛指着供词，“这上面有他们的手印和签名，已经送刑部备案，一个都跑不了。”
人群里顿时响起嗡嗡的议论声。有个从乐清来的汉子皱着眉道：“俺昨儿在乐清也听人说沈先生贪粮，还说朝廷要治他的罪，原来是这些坏种瞎编的！”旁边的妇人接话：“俺家娃吃了钱家的霉米差点没命，这些士族真是坏透了！”
沈序抬手压了压声浪，让苏微打开第一本账册：“这是淮粮调运的总册，从颍州装船到苏州卸货，每一艘船的船主、运粮数量、耗损多少、运费多少，都写得清清楚楚。比如三月十二的‘颍州一号’，运粮三千石，运费五十两，船主是张老栓，他现在就在台下，大伙可以问问他。”
被点到名的张老栓连忙挤上台，接过账册翻到那一页，指着自己的签名道：“没错！这是俺签的字！那船粮是俺亲自押到苏州的，沈先生给的运费一分不少，还额外给了俺们船工每人两斤新米当路费。”他从怀里掏出个布包，里面是当时的领款凭证，“这是俺的领款条，上面有粮台的官印，假不了！”
沈序又让苏微翻开销售记录册：“这是江南各州的售粮记录，苏州、常州、温州，每一处官办粮站的售粮数量、价格、买粮人的签名，都有据可查。比如温州的周老栓大爷，四月初八买了六斗米，花了二两银子，这上面有他的画押。”
周老栓快步上台，眯着眼睛看了半天，一拍大腿：“是俺的圈！那天俺带着老伴去买粮，苏姑娘还特意给俺挑了袋新米。这账记得比俺家的柴米账还清楚！”他转向人群，高声道：“大伙都知道，柳家当年卖粮一两银子一斗，沈先生卖三斗一两，这要是贪粮，他图啥？”
“图的是让咱们百姓有粮吃！”人群里有人喊了一嗓子，立刻引来一片附和。沈序继续道：“还有士族抄没的家产，一共十二万五千两银子，其中五万两用来买钢凿、修水车，三万两赈济流民，四万两修温州的水库和水井，这是支出明细，有温州知府和百姓代表的签字。”
温州知府连忙上前，捧着支出明细册：“本官可以作证，这些银子都用在明处，每一笔都有凭证。沈先生不仅没私吞，连朝廷给的俸禄都捐出来修水利了。”他指着账册最后一页，“这是沈先生的捐银记录，两百两，比本官的俸禄还多。”
这时，有个穿着长衫的书生站出来，拱手道：“沈先生，晚生有一事不明。听闻您运了十好几箱‘货物’去京城，有人说那是私吞的粮食，不知可否解释一二？”这话一出，人群又安静下来，几个外地来的百姓脸上又露出了迟疑。
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