八月的扬州码头，漕运船刚抛锚系缆，码头就被闻讯赶来的人群围得水泄不通。不同于往日货运的嘈杂，今日百姓们都捧着新收的粟米穗子，踮脚望向船头——沈序携苏微、卫凛刚从京城折返，要在长江流域铺开“滴灌+耐旱作物”的全套章程，而扬州知府秦仲文已领着通判、知县们在码头上躬身候着，官袍下摆沾着的泥点，竟比码头挑夫裤脚的还厚实几分。
“沈经略使，您可算到了！”秦仲文抢步上前，双手攥住沈序的手腕，指节因用力泛出青白，“扬州下辖的高邮、宝应，早把您的法子盼成了救星！上月我亲往湖州查访，见周肇端的旱地竟收了满仓粟米，回来便把府衙后园辟成试种田，您瞧——”他从袖中摸出个油布小包，里面的粟米晒干后金亮饱满，“这便是后园所产，比水稻省水七成，亩产足有一石三斗，竟比去年水田收成还高两成！”
沈序刚接过粟米在指间捻了捻，身后就炸起王二憨的大嗓门，震得码头上的江鸥都扑棱着翅膀飞远：“秦知府这是把算盘打到自家后园了！当年京郊的刘知府，也是先在衙门里试种曲辕犁，转头就推着全县学，比谁都跑得快！”他扛着探水夯挤过来，夯杆上挂着的百姓送的红绸晃得人眼晕，“不过您比刘知府更实在，人家起初还怕担‘擅改农制’的罪名，您是主动往泥地里扎，实打实办事！”
秦仲文非但不恼，反倒捋着短须笑出声：“王巡检这话说到了根上！当年刘知府因推广曲辕犁升了官，我不求升迁，只求扬州百姓别再因大旱哭天抢地。”他抬手往身后指了指，围拢的百姓正举着粟米穗子张望，“您看这些乡亲，听说您要来，寅时就揣着新粮在码头候着。百姓的眼睛最亮，谁真心办事，谁敷衍塞责，比衙门的算盘珠子还准。”
苏微趁机上前，将一卷装订整齐的《长江流域推广明细册》递过：“秦知府，此乃按扬州土壤墒情、水文数据推演的方案——高邮多洼地易积水，适配荞麦与‘截水陶槽+滴灌’组合；宝应旱地偏多，种粟米最宜，配‘深管引泉+浅管润苗’之法。所需陶管尺寸、竹料斤两、匠人数量都标注得一清二楚，户部拨款已足额到位，您只需按册调拨人力便可。”
秦仲文接过册子快速翻到“人力调配”栏，见上面写着“知府统筹全局，知县分辖各片，里正包保村落”，连每个里正该领多少匠人、带多少农户都算得毫厘不差，不由得咋舌：“苏姑娘的算筹真是活章程！我原先还愁人力分派不均要起纷争，如今照着册子画葫芦就行——比当年司天监呈的水文册还细致三分。”
说话间，扬州通判李修远领着几个知县凑过来，眉头拧成个疙瘩。他清了清嗓子，语气带着几分迟疑：“沈经略使，下官有个顾虑。扬州漕运码头正忙，若调派人力去修水利，怕是要耽误漕粮起运，户部那边若问责……”话未说完就被秦仲文狠狠瞪了回去：“问责我一力担着！漕粮误了尚可补运，百姓饿肚子可是人命关天！当年刘知府推广曲辕犁，不也顶着‘擅改农制’的罪名？最后陛下反倒赏了他两匹云锦！”
“李通判只管放心，漕运之事我已与户部商妥。”沈序从怀中取出卷封泥完好的公文，“尚书大人亲批的，漕运船优先装运灌溉器材，耽误的漕粮可延后一月上缴。苏姑娘也算得明白，修水利只需抽调码头三成人力，十日便能完成主干工程，绝不妨碍漕运大局。”
李修远接过公文，指尖反复摩挲着鲜红的户部印鉴，脸上的犹豫瞬间消散：“有经略使这话，下官便无后顾之忧了！宝应县归我分管，这就回衙调人，连县衙的皂隶都派去学铺陶管，谁要是偷奸耍滑，我便用漕运督运的藤鞭抽他的懒筋！”
这场景让沈序不由想起当年在京郊推广曲辕犁的光景。那时的京郊知府刘仲书，起初也把新犁视作“异端”，直到亲自试种见了成效，才赶着佃户学用新犁，最后带动整个京郊改种。如今长江流域的地方官，不过是循着“实证成效”的老路走，从观望到投身比当年快了数倍——毕竟粟荞满仓的实景，比十句空口劝说都管用。
扬州府的推广行动当日便开了头。秦仲文直接把府衙西侧的粮仓腾出来，专门堆放陶管与种子；又让人将苏微的明细册用朱砂抄录，贴在府衙外的照壁上，供百姓与里正随时查看比对。鲁师傅带着匠人在码头搭起临时窑场，专烧适合扬州洼地的“U型陶槽”，秦仲文特意派了两个捕头守在窑场，明着是维持秩序，实则是防着有人像钱琛那般暗地搞破坏。
“秦知府这是把窑场当成府库护着了！”鲁师傅双手转动陶轮，陶泥在轮盘上旋出匀净的弧度，“不过这样也好，俺们烧陶管不用分心防着小人使坏，一天能多烧五十个。您瞧这U型陶槽，按苏姑娘算的三分坡度做的，水从槽里流到田里，一滴都不会浪费在沟垄里。”
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