金陵行宫的晨钟敲破黎明，檐角铜铃在微风中轻响，惊起几只宿鸟。赵元宸刚用过早膳，正与苏婉儿在御书房细品昨日游园会所得线索，殿外忽然传来一阵急促却规整的脚步声。
陛下，紧急军报！张文远的声音带着少有的凝重，手持加急文书快步而入，躬身呈上，北狄使团已至金陵城外三十里，为首的竟是二王子拓跋宏本人，携百人仪仗，声称奉北狄王命前来朝贺。
赵元宸展开军报，目光扫过字句，眉峰微蹙。苏婉儿手中的青瓷茶盏轻轻一顿，碧绿茶汤漾起细微涟漪，映出她瞬间凝重的面容。
拓跋宏亲自前来？赵元宸眸光锐利如鹰，声音沉静，边境挑衅未平，他却大张旗鼓以使节身份来访，其中必有蹊跷。
苏婉儿放下茶盏，指尖在案几上轻轻一点，声音平静却字字清晰：陛下，来者不善。北狄此时遣使，绝非寻常朝贺。拓跋宏身为主战派首领，亲自南下，所图非小。
传旨，赵元宸当机立断，以国宾之礼相待，命礼部即刻准备迎宾馆驿。另调禁军加强行宫防卫，所有随行官员不得擅离职守。
张文远领命疾步而出。赵元宸转向苏婉儿，见她凝眉沉思，温声问道：婉儿可是看出了什么？
臣妾在想，苏婉儿抬眸，眼中闪过一丝冷光，拓跋宏选择此时前来，恰逢南巡关键时期，江南局势未稳。他若有所图谋，必是看准了这个时机。而且......她顿了顿，边关刚刚传来异动，他就抵达金陵，这时机未免太过巧合。
***
未时三刻，金陵城南门洞开，北狄使团在礼部官员引导下缓缓入城。百姓围观的喧闹声中，百名北狄骑士簇拥着一辆华贵车驾，马蹄声如闷雷滚过青石街道。车帘掀起，露出一张棱角分明的年轻面孔，正是北狄二王子拓跋宏。他身着玄色貂裘锦衣，额间束着狼首金冠，目光桀骜地扫过金陵街景，嘴角噙着一丝若有若无的讥讽笑意。
行宫正殿，百官肃立。当拓跋宏带着两名副使大步走入时，殿内气氛陡然凝重。他依礼躬身，声音洪亮却带着几分漫不经心：北狄使臣拓跋宏，奉我王之命，特来朝见大梁皇帝陛下。愿两国永结盟好，边境安宁。
赵元宸端坐龙椅，神色威严：二王子远道而来，朕心甚慰。赐座。
拓跋宏谢恩落座，目光却似无意间扫过御座旁的苏婉儿，在她身上停留了一瞬。那目光带着审视与估量，让苏婉儿心中警铃大作，面上却依旧保持着母仪天下的端庄。
陛下，拓跋宏再度开口，声音响彻大殿，外臣此次前来，除了表达我王修好之意外，还带了一个特殊的请求。他顿了顿，环视殿内群臣，故意拖长了语调，我王听闻大梁皇后贤德，治国之才不逊男儿。我北狄愿以边境三城为聘，求娶皇后娘娘之妹，缔结秦晋之好，永固边疆。
此言一出，满殿哗然。几个老臣气得胡须发抖，文官队列中响起压抑的议论声。苏婉儿指尖微颤，随即稳稳扶住椅臂，面上平静如水。她深知自己并无姐妹，这分明是冲着她的身份而来——或是试探大梁底线，或是刻意羞辱，或是为更深图谋铺垫。
赵元宸面色骤寒，声音却依然沉稳：二王子说笑了。皇后乃孤女，并无姐妹。此议不妥。
拓跋宏故作惊讶地挑眉：哦？是外臣消息有误。他话锋一转，目光直指苏婉儿，带着毫不掩饰的挑衅，既然如此......外臣斗胆，听闻皇后娘娘曾以郡主之尊监国理政，才华盖世。我北狄愿以十城为聘，求娶娘娘为后。届时两国合为一体，岂非美事一桩？
殿内死一般寂静。这已不是求亲，而是赤裸裸的挑衅与侮辱。众臣面面相觑，几个武将已经按上剑柄。
苏婉儿在赵元宸发作前缓缓起身，声音清越如玉石相击：二王子此言差矣。本宫乃大梁皇后，此生只侍一君，只忠一国。北狄若诚心修好，当以诚意相待，而非行此无礼之举。
她目光平静地看向拓跋宏，继续说道：况且，北狄边境陈兵数万，屡犯我疆土。此时提和亲，莫非是想效仿前人，行缓兵之计？待他日兵强马壮，再图南下？
拓跋宏被她一语道破心思，面色微变，随即笑道：皇后娘娘多虑了。边境小摩擦，不过是部下不懂事罢了。若婚事能成，那些自然都不算事。
赵元宸此时已恢复平静，声音带着不容置疑的威严：和亲之议，不必再提。大梁从不以女子换取和平。二王子若为修好而来，朕欢迎；若存他念，就请回吧。
拓跋宏眼中闪过一丝怒意，却很快掩饰下去，躬身道：外臣唐突，请陛下恕罪。既然如此，外臣另有一事相商——关于神机营
最后三个字他刻意压低了声音，却如惊雷在殿中炸响。苏婉儿与赵元宸交换了一个眼神，都在对方眼中看到了震惊。这个消息本该是绝密，如今却被北狄王子当众点破。
神机营乃前朝旧事，二王子从何听闻？赵元宸不动声色地问，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
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