三更梆子敲过，长乐宫的偏殿里还亮着一盏昏灯。值夜的两个宫女缩在暖炉边，手里攥着刚求来的黄符，声音压得像蚊子哼，却掩不住骨子里的颤意。“姐姐，你说……这宫里的东西，真的是道长们说的，那被压了千年的凶煞？”小宫女杏儿年纪小，吓得眼圈发红，往同伴身边凑了凑。被唤作云袖的宫女比她大几岁，见过些世面，此刻脸色也是惨白，指尖捏着符纸的边角都泛了白：“不然还能是什么？你想想，惠妃娘娘那模样——整张皮都被扒得完完整整，皮肉骨头都露着，这是人能做出来的事？还有齐王殿下，那么小的孩子，身上一点伤都没有，就是精气被吸干了，跟个空皮囊似的……”她顿了顿，往窗外瞥了一眼，夜色浓得像墨，风卷着落叶沙沙响，像有人在窗根下喘气。“前些日子太傅们去议和，我远远听见了几句，那易枫道长说，是陛下的人砸了道家的封印，放出来的都是千年的妖魔鬼怪。当时谁信啊？都当是道士们打急了眼的狠话。可现在……”云袖的声音抖了抖，“你想想宫外的传闻，那些死了的人，有的被掏了心，有的脖子上两个血洞，血都被吸得干干净净——这哪里是普通的邪祟？这是索命的恶鬼啊！”杏儿打了个寒噤，忽然想起什么，压低声音道：“听说……李贵妃娘娘都吓得把娘家藏的那尊老君像请进宫了，日夜供奉着，连皇后娘娘宫里，都偷偷挂了三道平安符呢！”“皇后娘娘那是稳重性子，面上半点不露，心里怕是早就慌了。”云袖冷笑一声，语气里却没半分嘲讽，只有同病相怜的恐惧，“你忘了前年端午，陛下带着后宫去骊山行宫，那时候李贵妃多傲气？仗着娘家是陇西李氏，连皇后的面子都敢驳三分，说什么‘鬼神之说，皆是愚夫愚妇之言’。可现在呢？听说她连寝宫的门都不敢出，每日里除了焚香祷告，就是逼着太监们去宫外道观求符，出的价钱，能买下半座长安城的绸缎庄。”“还有那个陈淑妃，”杏儿也接了话，声音更小了，“就是那个最爱穿红裙、跳胡旋舞的，往日里多张扬？宴饮的时候，敢当着陛下的面，和西域来的乐师对弹琵琶。前儿个夜里，她宫里的太监偷偷来求符，说淑妃娘娘半夜惊醒，说看见窗外有个白影飘着，吓得连哭都不敢大声，生怕惊动了那东西。”云袖叹了口气，摸了摸怀里的符纸，指尖冰凉：“谁不是呢？往日里在宫里，争的是陛下的恩宠，比的是家世背景，谁瞧得上那些道士画的黄纸？可现在……别说那些娘娘们了，就是外头的百姓，哪个不知道这次的祸事大了？听说城外的道观，连门槛都被踩破了，那些没被烧毁的神像，哪怕是缺了胳膊断了腿的，都被抢着供奉起来。”她往暖炉里添了块炭，火光跳了跳，映得两人脸上忽明忽暗，满是惊惧。“你说……那些被封了千年的妖魔鬼怪，到底是什么模样？它们……会不会真的把宫里的人，都吃光啊？”杏儿的声音里带着哭腔。云袖没说话，只是把黄符攥得更紧了。窗外的风更急了，隐约传来一声女子的啜泣，幽幽的，像是从很远的地方飘来，又像是近在耳边。两人瞬间噤声，连呼吸都忘了，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，冻得浑身血液都像是凝固了。这宫里的夜，实在是太长了。长夜如墨，寒气浸骨，长安皇宫的永巷深处，朱华殿的烛火明明灭灭，映得窗纸上的人影颤颤巍巍。殿内，正受宠的元贵妃端坐案前，手中紧紧攥着一道桃木护身符——那是心腹太监冒死从宫外道观求来的，符纸早被掌心冷汗浸得发皱。元贵妃出身北魏宗室元氏，乃是北周后宫中身份贵重的妃嫔，性子素来端庄自持，可自尉迟贵妃惨死、齐王暴亡后，她便夜夜难眠，殿门紧闭，侍卫守在阶前，却依旧挡不住那股弥漫在宫闱里的阴诡之气。尉迟贵妃，乃是北周重臣尉迟迥的侄女，生得明艳娇媚，性子骄纵热烈，往日里与元贵妃同住西宫，虽偶有争风吃醋，却也算得是能说上话的姐妹。可谁能料到，三日前，她竟被人活生生扒去了人皮，横死在寝殿之中。“吱呀——”一声轻响，殿门竟无风自开，冷风卷着夜露灌了进来，吹得烛火猛地一摇，险些熄灭。元贵妃浑身一僵，猛地抬头，只见一道白影立在门口，身形窈窕，正是死去的尉迟贵妃！“姐姐，长夜漫漫，妹妹一个人在黄泉路上走得好寂寞，特来寻你说说话。”白影开口，声音柔婉依旧，可那语调里却带着一股彻骨的寒意，与往日里的娇俏判若两人。“你……你不是死了吗？！”元贵妃惊得跌坐在地，手指着门口的白影，声音抖得不成样子，“宫中人都亲眼见了你的尸身，你……你是妖邪！”“死？姐姐说笑了。”白影轻笑一声，缓缓迈步踏入殿内，莲步轻移，却没有半分脚步声，“不过是遭人陷害，假死脱身罢了。这些日子，妹妹藏在暗处，瞧着宫里人心惶惶，倒是有趣得紧。”她越走越近，那张脸依旧美艳，可皮肤却透着一股非人的青白，双眼空洞洞的，没有半分神采。元贵妃只觉得一股腥甜的血腥味扑面而来，那味道，与尉迟贵妃尸身旁的气息一模一样！“你别过来！别过来！”元贵妃手脚并用地往后缩，脊背抵住冰冷的墙壁，退无可退。白影见她这副模样，脸上的笑容愈发诡异，脚步不停，转眼便到了她身前，枯瘦的手指朝着她的脖颈抓来：“姐姐别怕，跟妹妹走，黄泉路上有个伴，就不寂寞了……”千钧一发之际，元贵妃脑中一片空白，求生的本能让她猛地将怀中的护身符朝着白影狠狠掷去！“砰！” 护身符撞在白影身上，瞬间爆发出一道刺目的金光。“啊——！”凄厉的惨叫响彻殿宇，白影像是被沸水泼中一般，浑身剧烈颤抖，青白的面皮迅速溃烂，身形竟一点点变得透明。伴随着一声脆响，一件轻飘飘的东西从她身上滑落，“啪”地掉在地上——竟是一张完整的人皮！正是尉迟贵妃被扒去的那张！而那白影，在金光的灼烧下，化作一缕黑烟，尖叫着破窗而出，消失在夜色之中。“护驾！护驾！”守在殿外的侍卫早已闻声冲了进来，恰在此时，急促的脚步声由远及近，宇文邕带着一众文武百官，神色慌张地赶来。方才那声惨叫，连紫宸殿都听得一清二楚。 宇文邕踏入殿内，一眼便看到瘫在地上、面无人色的元贵妃，以及地上那张血淋淋的人皮。“这……这是何物？”宇文邕的声音颤抖，指着地上的人皮，胃里一阵翻江倒海。元贵妃缓了半晌，才抖着嘴唇，将方才的惊魂一幕断断续续地说了出来：“是……是尉迟氏的魅影！它穿着这张人皮，想……想害我！”百官围拢过来，看着那张人皮，个个脸色惨白，倒吸一口凉气。“陛下！”太傅卫孤山颤声开口，指着地上的人皮，“这便是妖邪作祟的铁证啊！它披着尉迟贵妃的皮，在宫中流窜害人，齐王殿下、宫外百姓的死，定然都是它所为！”一语落下，满殿寂静。所有人都明白了——那些夜半时分在宫墙徘徊的“尉迟贵妃身影”，根本不是什么假死脱身，而是妖邪披着人皮，化作了她的模样！宇文邕死死盯着那张人皮，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰凉。他想起易枫的警告，想起那些被砸毁的封印，想起宫外百姓惨死的模样，双腿一软，竟险些栽倒在地。原来，易枫说的都是真的。那些被释放的千年妖邪，真的来了。而这一切的罪孽，源头都在他自己身上。殿外的风，愈发凄厉，像是无数亡魂在哀嚎。朱华殿的烛火，终于彻底熄灭，黑暗吞噬了一切，只留下满地的惊惧与绝望。
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