刘庆微微一笑，说道：“我欲打造一批精利火器，需诸位施展浑身解数，炼制出上乘钢材，各位务必用心。”
众工匠听闻刘庆所言，不禁微微皱眉，面露难色。其中一位年长的工匠上前一步，恭敬说道：“大人，我等虽操持打铁之业多年，却从未涉足火器打造之领域。火器制作工艺繁复，规制严苛，我等实在心中没底，恐怕最终能成功打造出的火器数量寥寥无几啊。”
刘庆神色从容，淡笑着安慰道：“我深知以尔等目前的技艺，要做出与朝廷规制完全相符的火器，确非易事。我此刻也不强求你们能一蹴而就，只需尽量打造出与之相近的火器便可。当下，你们可先行着手制造我军中火器所用的弹丸。这弹丸制作，并非有多大的难点，只需你们足够细心，确保尺寸规格合适即可。”
此言一出，众铁匠心中的大石顿时落下了几分。说实话，他们此次被招募而来，不仅得了为刘庆效力的差事，还将家中的铁矿卖与刘庆，着实发了一笔小财，也是担心最后做不出成品，而导致收不到剩下的银子。
这时，又有一位工匠快步上前，恭敬说道：“大人，小人知晓大人目前急需钢铁。其实，大人暂且不必过于急切地使用铁矿来炼钢。依小人之见，何不收购些民间铁器，将其回炉重炼，如此一来，或许比直接用铁矿炼钢更为便捷。”
刘庆微微皱眉，思索片刻后问道：“可这民间，究竟能有多少铁器可供收购？”
那工匠迟疑了一下，小心翼翼地说道：“大人，小人不敢妄言，但想来，收集万斤铁器应是不成问题。况且，府库之中那些破损的兵器，也都可用来回炉炼制。”
刘庆听闻，心中顿时豁然开朗，恨不得抬手给自己一巴掌。自己怎么就没想到呢？府库之中那些破旧兵器堆积如山，自己却还费尽心思想着四处寻找铁矿，实在是舍近求远。他不禁大喜，高声说道：“好，此议甚妙，当赏！丁三，一会赏他十两白银。”
那工匠大喜过望，连声道谢。周围的工匠们纷纷投来羡慕的目光，心中暗忖，这么简单的办法，大家其实都知道，没想到这位大人一时竟没考虑到。
刘庆赶忙催促道：“你们快些动手筑起炉灶来，我这就叫人去收购铁器。” 言罢，他转头直接对丁三道：“你即刻让张团副派人去各处收购铁器，出价高于市场价一倍。务必尽快收齐，不得有误。”
这时，铁匠中一位颇为精明狡黠之人走上前来，满脸堆笑地说道：“大人，这铁器收购之事，不如就交于小人吧。小人定当竭尽全力，保证为大人收来万斤铁器。”
刘庆目光如炬，看了他一眼，心中已然明白此人打的什么主意，无非是想从中赚取差价。但倘若他真能顺利收来足够的铁器，让他赚些钱又何妨。于是，刘庆点头应道：“好，不过我不会提前给你钱，须得见到货物之后，方可付账。”
那铁匠忙不迭点头，赔笑道：“小人明白，大人放心便是。”
刘庆从那铁匠的眼神中便知晓他的心思，却也不以为意。他问道：“你叫什么名字？”
铁匠满脸谄媚地回道：“大人，小人姓苟，平日里大家都叫我老狗。”
刘庆微微一怔，随即笑道：“叫你老狗？”
老狗赶忙点头哈腰道：“是的，大人，小人这就去着手收购铁器。” 言罢，便匆匆离去。
刘庆见众人都已各自忙碌起来，这才转身准备离开。恰在此时，杨仪匆匆赶来，说道：“大人，我已寻好火药工坊的地址。只是，我见那些匠人带来的火药原材，品质似乎不太好，有些里面还混杂着泥土。”
刘庆眉头微微一蹙，说道：“是吗？带我去看看。”
不得不说，杨仪虽对火药原材的专业知识懂得不多，但对于一些明显的好坏还是能辨别出来的。若是遇到不太明白的事情，他也总会及时向刘庆请教。
刘庆随着杨仪来到一处远离民居的地方，只见眼前是一座略显陈旧的建筑。刘庆见状，不禁问道：“这是个学堂？”
杨仪点头应道：“正是，如今天下大乱，已无学子在此求学，我便将此处要了过来，用作火药工坊。”
刘庆忍不住笑了起来，说道：“我们这般行事，算不算是有辱斯文？若是那些老学究们得知我们将学堂用作火药工坊，怕是要气得跳脚，指着我们的脊梁骨大骂吧？”
杨仪听了刘庆的话，神色认真，目光坚定地回应道：“大人有所不知，此地已然荒废数月之久，而今兵荒马乱，也无人再来读书，若不加以利用，实在可惜。至于那些所谓的老学究，若他们当真迂腐不堪，就该在流贼破城之时，与城共存亡。可如今留下的，哪一个不是贪生怕死之辈。他们自身都如此，又有何资格来指责我们？”
刘庆闻言，眼中闪过一丝惊讶，继而微微一笑，赞赏道：“没想到，你平日里言语不多，言辞竟如此犀利，一番话说得头头是道。”
杨仪听闻刘庆的夸赞，不禁微微叹了口气，脸上露出由衷的敬佩之色，说道：“大人过奖了，我也不过是逞些口舌之快罢了。与大人相比，我实在是望尘莫及。大人饱读诗书，精通经文，行军打仗更是不在话下，还知晓这些旁人闻所未闻的奇异之物，真乃当世奇才。”
刘庆并未回应杨仪的这番赞誉，而是将目光投向工匠们带来的硫磺、木炭和硝石。他微微皱起眉头，神色间流露出一丝不满，质问道：“尔等带来的这些原材，为何如此脏污不堪？这般品质，如何能用于制作火药？”
工匠们面面相觑，其中一人小心翼翼地说道：“大人，我们平日里制作烟花爆竹，所用的原材便是如此，一直都没出过什么问题。”
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