廊州府衙后堂，暖香熏人，却焐不热苏明远眉宇间的霜色。那份引水改碱的章程已在李通判案头搁了三日，如同石沉大海。
通判李仁端坐上首，胖脸上堆着黏腻的笑，捻着保养得宜的小胡须，指尖残留的油渍不经意染了章程纸页一角。
“苏大人，大手笔，功在千秋啊！”李仁拖长调子，拇指重重捺过预算数字。
“引汴水入西滩？压盐碱？改荒地？”他摇着头，绿豆小眼眯缝起来，溢出世故的精光。
“难，太难！自古盐碱地无药可医，天灾人祸，非人力可违啊！前人多少大贤都束手无策，盖因……”
“前人做不到，是因为他们不敢把女子算作人。”一个清冽的女声穿透了李仁拖沓的长腔。
门帘被掀开，穿堂风灌入。卷起案上浮尘，扑灭了暖炉旁的熏香烛火。室内光线骤然一暗，复又亮起，郑茗站在众人惊愕的目光焦点处。
她娉婷而立，裙角还沾着西滩盐碱地灰白色碱土。那纤瘦的身躯在此刻显得顶天立地。
她疾步上前，素手一挥。把西滩盐碱地的引水排碱沟渠图，甩在书案之上。图纸展开，线条纵横交错，工整清晰。
郑茗唇角勾起一抹嘲讽。
“故土陷于死地而不救？百姓困于饿殍而无视？这等畏缩不前，倒成了尔等心安理得坐拥民脂民膏的理由？”
李仁脸上的肥肉乱颤，那虚假的“和煦”彻底龟裂：
“你…你！放肆！一介妇人，安敢……”
“妇人如何？”郑茗的声音传遍整个后堂。
“这图纸之上每一道沟渠走向，每一处涵闸位置，皆是我走遍西滩每一寸土地，观水情，辨土质，验过百次。前人做不到，不是因为地的问题，是因为他们从未正眼看过这片土地。更因为他们，扼杀了本可以同舟共济女子的智慧。”
郑茗微微抬起下巴，目光扫过在场每一个官员僵硬的脸：
“引汴水，不为邀功，只为百姓活命！”她目光直直盯着李仁，“那您呢？李大人？您担得起这拒引活水，坐视西滩万民沦为孤魂的千古罪责吗？”
苏明远站在一旁，嘴角微扬看向郑茗。
通判李仁，汗如浆出。他瘫在红木椅里，一个字也吐不出来……
就在府衙前堂的风暴暂告一段落时，苏府后花园边的暖阁里，却是另一番“暖意融融”的景象。
炭盆烧着，水仙花开得正好。王婉晴亲手给李仁的夫人朱氏续上新沏好的茶：“夫人好眼力。我们家大人……唉，是念着先头素柔姐姐的情分。”
她眼帘微垂，声音里添了点恰到好处的低落：“素柔姐姐在的时候，最爱侍弄这水仙。所以大人都记挂着，花心思寻些好的来养着，也算……留个念想。”
王婉晴抬眼看朱氏，脸上是“掏心窝子”的诚恳，“不瞒您说，我们这些后来的人，不过是沾了姐姐的光罢了。”
朱氏听着，眉头挑了挑，眼睛里的精光更亮了。“苏大人真是重情义。”那语调微扬。
“谁说不是呢。”王婉晴轻轻叹口气，“大人重情，惦念亡妻，顾惜旧人……连带着，对那些曾在跟前伺候过的，都格外看顾些。”
她话头一转，“就比如府里的郑家妹妹，真是好福气。大人体恤她，竟把府外西滩那块儿……那出了名的盐碱滩都交给她照管了。我们看着都觉得悬得慌，那地连乌鸦都嫌。可郑姨娘是个有志向的，听说前阵子亲自下去量地？光着脚丫子就踩下去了，那受的罪……哎哟，我这心口想想都难受。”
王婉晴搁下茶盏，语气越发“心疼”：“大人也是，就凭着这点怜惜，就放她一个女人家去闯那么腌臜的苦地方。府里多少双眼睛瞧着……我一个妇道人家能说什么？只能把府里这些琐碎事看顾好，让大人少操点心罢了。只求郑姐姐别辜负了大人这份苦心，真能把那片死地整活络喽。”
朱氏气愤道：“苏明远宠一个妾，宠到没边了？您可是正头娘子啊！居然让个小妾插手改良荒地这种关乎州府的大事。这哪里是“体恤”，这简直是“宠妾昏头”，乱了伦常。”
王婉晴一副委屈的模样看着朱氏，嘴角却微微上扬。
她心下明白，那西滩荒地改良……这等事让小妾插手，在有心之人看来无异于授人以柄！朱氏家老爷李仁背后站着的，可是京城的大人物，而且这李仁在廊州为官多年，跟地方那些地头蛇自然有些不清不楚的勾当。苏明远一来，李仁已觉掣肘。
王婉晴就是要借朱氏，递一把能捅郑茗腰眼的快刀。到时候郑茗因此获罪，她再去求福叔周旋，保下苏明远。
朱氏眼神乱晃，脸上的笑容只剩下个空壳子：
“夫人……真是难得的贤惠。苏大人有福气。”她嘴上抹着蜜，眼神里闪过阴鸷。
暖阁里这股暗潮汹涌的暖风，半点也刮不进郑茗的西苑。
她在西滩盐碱地领着姐妹们种了一天的碱蓬子苗，此刻正对着刚从管家苏全手里领过来的苏平章微笑。
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