澶州城东，棚户连片，药气与死气混杂。简陋的芦席棚下，呻吟与咳嗽此起彼伏。郑茗一身素布衣裙已染满污渍，头发草草挽着，额头沁着细密的汗珠。
她半跪在一个呕血不止的妇人榻前，银针在指间翻飞，眉宇间凝着焦灼，却不见半分退缩。
“水！温水！”郑茗头也不抬地吩咐。旁边一个同样形容憔悴的妇人立刻捧着破碗递上。
就在这时，棚外传来一阵不同寻常的骚动。郑茗心念微动，抬起沾着药渍的脸。透过棚户敞开的破洞，她看见了跳下骡背的陆家兄弟。
陆昭一身雪白劲装，眉宇间带着长途奔波的倦色，眼神却锐利依旧。他指挥着随从卸下一个个沉重的木箱。
“郑姨娘！”陆安的声音透着激动，他快步上前，指着地上堆积如山的物资：
“照我哥的单子采办了些药材，白芷、柴胡、甘草居多！还有干净的布匹、粮食、盐！”他语速很快，“家兄让带的！说务必交到你手里！”
郑茗看着眼前堆积的救急之物，喉咙哽了一下。连日来的疲于奔命和孤立无援，仿佛裂开一道缝隙，涌进了一丝坚实的力量。
她来不及道谢，目光迅速扫过药材，确认无误后立刻指挥疫区里几个妇人：
“快！柴胡、甘草先分下去，熬大锅药。粮食分给饿坏的！布匹赶紧裁了煮！”
郑茗的目光，掠过那些形容枯槁眼神麻木的灾民，最终落在一个装着河水的破桶上。
水中漂浮着腐烂的草屑。一股刺鼻的腥气弥漫开来。许多人的腹泻便血，源头就在这里！郑茗眼中闪过一丝决绝。
“陆安！”她忽然扬声，目光投向正在指挥搬盐的陆安，“你带来的东西有硝石吗？取些来，要大块的，越快越好！”
陆安一愣，虽不明所以，但见郑茗神色凝重，立刻跑去翻找。很快，几块棱角分明的硝石被递到郑茗手中。
郑茗迅速寻了个表面略有凹坑的厚石片。她小心翼翼用砂纸仔细打磨。磨了好久，直到她的手都已红肿起泡，那镜子形状已经接近凸透镜，可还是不够透明，看来在这个科技发展简陋的时代，要做显微镜还是太难。她转念一想，微微一笑。
“春杏，”她低声唤过贴身丫鬟，快速吩咐：“去寻个白瓷杯来，要底子厚些的。再找根细针，要快！”
春杏立刻照办。
郑茗接过瓷杯和针，背转身，指尖运力，以针尖在杯底内壁飞快地刻划起来。她手法极巧，刻上一片密密麻麻的纹路，似虫非虫，似菌非菌，瞧着便令人头皮发麻。
刻罢，她将瓷杯递给春杏，低声交代几句。郑茗心中了然，此计虽非真正的显微镜，但利用污水浊光与杯底刻痕的交织晃动，足以在惊恐的民众眼中制造出“万虫蠕动”的骇人效果——攻心为上！
郑茗起身，朗声道：“乡亲们！这水里有古怪！今日叫大家看个分明！”
众人皆被吸引，纷纷围拢。
郑茗将那只白瓷杯倒入河水。把白瓷杯重重一放，灯光斜照，透过河水，落在杯底那些刻痕上。
“大家细看！”郑茗指引着，看这杯底！”
污水入杯，光线折射，杯底那些刻痕在水波晃动下，更显扭曲活泛，真如万千细小活物在蠕动挣扎。
一个汉子凑上前，眯眼一看，猛地倒吸一口凉气，连退两步：“娘咧！那底下……好多虫！在扭！”
另一妇人忙挤上去，只看一眼便尖叫起来：“真是！密密麻麻！还在动！就是这鬼东西害我们生病？”
春杏在一旁煞有介事地点头，声音清脆：“正是呢！我们交的护河捐是骗人的，生病是因为水脏，不是河神惩罚！”
“天爷啊！真是水的问题！”人群彻底炸开。
“不是河神罚我们！”
“是水脏！是水脏啊！”
郑茗端起那杯河水，面向惊魂未定的人群。她的声音穿透骚动：
“看见了吗？！乡亲们！”
郑茗将水杯抬高，水滴溅落在泥土里，“是这污浊不堪的水在要你们的命！病不是天罚，是水脏！以后喝水去三里外清流井那打回来，别再喝河水，喝水必须煮开！”郑茗说着，泄愤似的把那白瓷杯重重摔下，霎时粉碎。
郑茗把澶州疫病指向了眼前实实在在的毒源，揭露了“护河捐”的虚伪。
真相如刀，劈开蒙昧。恐慌化作愤怒，在绝望的棚户区里点燃了第一把火。
白日的喧嚣随着揭露真相的怒火渐渐沉淀，夜色如浓墨般罩住了棚区。
物资的到来如同一针强心剂，短暂驱散了棚区的绝望。郑茗稍稍松了口气，目光投向人群外围——那里，站着几个穿着粗布衣裳头包素巾的妇人。
为首的正是宋娘子，她似乎永远那么沉默，带着一群同样寡言却手脚勤快的姐妹，帮着分发物资，安抚病患，将一罐罐熬好的药汤送到最需要的角落。
连日来，郑茗已习惯在废弃物品中留意有无可用之物。角落里，几捆收集来用于引火的废纸引起了她的注意。
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