刺骨的寒风卷着碎雪，拍打着苏府茗竹轩紧闭的窗棂。室内炭火烧得极旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
郑茗躺在锦榻上，面色惨白，唇色乌青，呼吸微弱。春杏跪在榻边，用温热的帕子一遍遍擦拭她冰冷的手，眼泪滚落，砸在郑茗的手背上。
医官刚刚离去，留下的话如同冰锥刺入苏明远的心：
“姨娘寒气侵体过甚，心脉受损，加之呛水窒息……恐……恐有性命之忧。不知何时能醒来，且……寒意侵入肺腑，落下寒症病根，终身难愈。”
苏明远看着榻上气息奄奄的郑茗，那双曾闪烁着智慧与坚韧光芒的眼睛紧闭着，仿佛永远不会再睁开。
“大人……”陆安的声音在门外响起：“宫里……传旨，召您即刻入宫。”
苏明远深吸一口气。他俯身，在郑茗的额上印下一吻：
“等我回来，怀安。”他站起来，眼神瞬间变得锐利。“陆安，看好她。任何人，胆敢擅闯茗竹轩，格杀勿论！”
半个时辰后，麟德殿内，气氛凝重。皇帝萧衍高踞龙椅，脸色阴沉得可怕。皇后坐在下首，眼圈微红，神情哀戚。宗政毅立于百官之首，神情肃穆，眼神却锐利地扫视着殿中。赵之等人垂手侍立。
苏明远踏入大殿，一身寒气未散，挺拔的身姿似松柏。他径直走到御前，三拜九叩：“臣，苏明远，参见陛下，皇后娘娘。”
皇帝审视的目光落在他身上：“苏卿，平章与郑氏……可好些了？”
“回陛下，”苏明远的声音平静无波，却像冰层下的暗流，“犬子平章，受惊过度，寒气入体，高热不退，至今昏迷未醒。郑氏……伤势更重，心脉受损，医官言……生死难料。”
“唉……”皇帝叹息一声，声音里似有真切的痛惜，“稚子何辜，遭此大难。郑氏……也是可惜了。”
他话锋一转，语气陡然严厉，“然，冰嬉宴上之事，必须彻查清楚。”
宗政毅适时出列，声音沉痛有力：“陛下圣明！此案关乎人命，更关乎朝纲法纪。老臣奉旨督查，不敢有丝毫懈怠。现已查明数项关键证据，请陛下圣裁。”
他话音未落，殿外便传来内侍通报：“带人证——”
两名侍卫押着一个瑟瑟发抖的侍女走了进来。
那侍女正是王婉晴身边的心腹丫鬟，名唤彩烟。她扑通一声跪倒在地，头埋得极低，开口道：“奴……奴婢彩烟，叩见陛下，娘娘……”
宗政公目光如炬：“彩烟，将你所闻所见，如实禀报陛下！”
彩烟身体抖得更厉害了，带着哭腔道：“回……回陛下！奴婢……奴婢当时就在我家夫人身后不远处伺候。奴婢亲眼看见……看见郑姨娘……她……她趁着冰上表演热闹，众人目光被吸引时，突然伸手……狠狠推了小少爷一把！小少爷才……才失控滑出去的！奴婢看得真真的！郑姨娘推完人，还……还装作惊慌失措的样子去追……”
此言一出，满殿哗然。无数道目光瞬间聚焦在苏明远身上。
宗政毅再次开口：“陛下，此乃人证一。另有人证二——太液池冰场管事，张海。”
一个面色惶恐的太监被带了上来。
“张海，你掌管太液池冰场多年。冰嬉宴前一日，可有人以勘察场地之名，特意询问过西角楼附近冰层情况？”宗政毅问道。
张海跪在地上，头也不敢抬：
“回……回大人话。前日……前日确实有位自称是苏府姨娘身边侍女的姑娘来过，说是……说是奉命，提前看看场地，确保安全。她……她特意问了西角楼那边冰层如何，还说……还说那边人少清净，风景也好……小的……小的如实告知，说那边前几日刚取过冰，冰层比其他地方薄些，让她提醒家眷避开……小的……小的万万没想到……”他声音里充满了恐惧和懊悔。
“明远，”宗政毅转向苏明远，“郑姨娘前日派人勘察地形，特意询问最薄弱的西角楼冰层，这……难道是巧合吗？”
苏明远依旧沉默，只是那眼神，冷得能冻裂金石。
宗政毅不再看他，转向皇帝，声音凛然：
“陛下！此乃人证二！而物证——”他手一挥，一名内侍捧着一个托盘上前，上面是一枚香囊。“此香囊在水下捞起，平章佩戴在身，内藏剧毒。常年佩戴，便会使人精神紊乱，行若痴呆。经内务司与金陵府衙协查，已确认其出处。乃金陵陆氏商行‘珍玉坊’上月售出之物。购买者登记名册上，赫然写着——郑茗”
“陛下！”宗政公跪倒在地，正义凛然的声音响彻殿宇。“铁证如山，郑茗因妒生恨，不满自身妾室身份，与苏大人、陆氏商贾之间不清不楚的纠葛迁怒无辜稚子。其心歹毒，其行卑劣，令人发指。她下毒在先，又勘察地形，选定薄弱冰层；冰嬉宴上，趁乱推孩子步入险境，更假意救援，实则欲借冰窟灭口。若非天意昭昭，孩子侥幸得救，此刻……此刻苏府嫡长子早已命丧黄泉！”
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