燕博文看准时机，对宋知画和身边几名护卫道：“我们下去，趁乱解救囚徒，向预定路线撤离！”
他率先跃出隐蔽处，剑光如匹练般划破黑暗，精准地挑翻一名试图砍向囚徒的看守。宋知画紧随其后，目光锐利地扫过混乱的人群，迅速锁定那些惊慌失措、因铁链束缚而行动迟缓的囚徒。
“跟着我们！往这边走！”她高声呼喊，声音在一片嘈杂中异常清晰，带着一种能安抚人心的力量。她一边指引方向，一边快速检查身边经过的、明显带伤的囚徒，将止血粉塞到他们手中，或用银针刺穴暂时稳住伤势。
一名看守发现了他们这支“救援小队”，狞笑着持刀扑来。燕博文冷哼一声，剑势如虹，三两下便将那人逼退。宋知画趁机扶起一个摔倒在地、瘦骨嶙峋的老人，斩断他脚上的铁链。
“谢谢……谢谢女菩萨……”老人声音嘶哑，老泪纵横。
战斗在狭小的山谷中激烈进行。衙役们虽然战力不强，但凭借突袭和地利，加上长风勇猛无比，左冲右突，竟一时与看守们僵持不下。然而，对方人数毕竟占优，且显然都是些亡命之徒，逐渐开始稳住阵脚，试图合围。
“爷！他们人越来越多了！”长风一刀劈退一名敌人，喘着气喊道。
燕博文挥剑格开袭来的兵刃，护在宋知画身前，眉头紧锁。援军再不到，他们恐怕就要陷入苦战，甚至……
就在这千钧一发之际，山谷入口处，突然传来一阵沉闷而整齐的脚步声，以及一声威严的断喝：
“云州守军在此！逆贼还不束手就擒！”
云州守军如同神兵天降，瞬间控制了混乱的山谷。眼见大势已去，那些原本凶神恶煞的看守顿时慌了神，他们果断放弃了行动迟缓、脚戴铁链的村民，如同受惊的兔子般，纷纷丢下兵器，四散着向黑暗的深山老林仓皇逃窜，只求能保住性命。
“追！尽量抓活的！”沈之浩下令，一队精锐兵士立刻分头追击。
现场一片混乱，获救的村民惊魂未定，哭泣声、呻吟声、寻找亲人的呼唤声交织在一起。宋知画立刻投入救治，她快步穿梭在人群中，检查伤势，分发随身携带的止血药粉，用银针为情绪过于激动或伤痛难忍的人施针稳定。
“画……画儿？是……是你吗画儿？”一个虚弱至极、带着难以置信颤抖的声音从角落传来。
宋知画循声望去，只见一个蜷缩在岩石旁、几乎看不出人形的男人正努力抬起头。他衣衫褴褛，几乎成了布条，裸露的皮肤上布满新旧交叠的鞭痕和冻疮，脸颊深深凹陷，双眼浑浊无神，嘴唇干裂出血，唯有那依稀的轮廓，让宋知画从记忆深处翻出了一个名字——陈大力。他与记忆中那个虽嗜赌却还算壮实的二叔判若两人，仿佛被抽干了精气，只剩下苟延残喘的躯壳。
“二叔？”宋知画蹲下身，语气平静，手下动作不停，检查着他明显折断后畸形愈合的左腿和严重的冻伤。
陈大力见到亲人，浑浊的眼泪瞬间涌出，他想抓住宋知画的手，却因为虚弱和激动而徒劳无功，只能哽咽着：“画儿……真是你……二叔不是人，以前对不起你们……可……可这里真是地狱啊！” 他断断续续地哭诉着，充满了悔恨与后怕。
在清理山谷和周边区域时，兵士们又在隐蔽处发现了几个简陋的开采点和一处散发着恶臭的山洞。
一名兵士快步出来禀报，脸色发白：“大人，山洞里……发现了几具尸体，还有些……残骸。看样子，死了有些时日了，像是病死的，也有……像是被处决的。”
旁边一个刚被救下、稍微镇定了些的村民，听到这话，忍不住带着哭腔道：“是……是他们！病了、没力气挖矿的，就直接扔到那洞里等死！稍微反抗的，也被拖进去……再没出来！王老五就是上个月顶了一句嘴，被活活打死后扔进去了！” 他的话引起了其他幸存者的共鸣，低低的啜泣和恐惧的回忆在人群中蔓延。
最终，清点下来，此次行动共解救出被囚村民六十三人，抓获未来得及逃脱的匪徒十六人。然而，经过初步审讯，这些被抓的匪徒口径一致，只说是收了钱在此看守囚徒挖矿，至于雇主是谁，他们声称一概不知，接头和发钱的都是一个小头目，而那小头目，恰好在刚才的混乱中逃走了。
沈之浩看向燕博文，低声道：“燕世子，这些人嘴巴很紧，看来是早有准备。卢别驾那边……”
燕博文眼神冰冷，看着那些瑟瑟发抖的匪徒，淡淡道：“无妨。解救百姓，捣毁私矿，已是首要之功。至于幕后之人，狐狸尾巴，总会露出来的。” 他虽然怀疑卢弘义故意拖延，但眼下确实没有直接证据。
后续事宜有条不紊地进行。被解救的村民由官府暂时安置，发放衣食，诊治伤病。陈大力也被一同带走，他临走前看着宋知画，眼神复杂，张了张嘴，最终只化作一声长长的叹息。
发现的铁矿被严密看守起来，燕博文亲自撰写了奏章，将云州私矿案、解救百姓及发现铁矿一事，连同对卢弘义拖延出兵行为的隐晦质疑，以六百里加急，直送天听。
几天后，宋知画正在院中晾晒药材，燕博文走了过来，语气比往日温和些许：“此间事了，不日我将返京复命。”
宋知画直起身，拍了拍手上的药屑，微微一笑：“一路顺风。”
燕博文看着她平静的侧脸，想起山中并肩而行、雪夜疾驰救援的情形，终是开口道：“京城……或许并非你想象的那么遥远。”
宋知画手上动作微微一顿，没有接话，只是抬头望向远处云雾缭绕的群山。
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