靖安侯府花厅内的喧嚣与对峙，如同被隔断在高墙之外。与此处一墙之隔的吏部尚书府邸深处，却是另一番死寂景象。
沈倪的闺阁内，再无往日的馨香雅致，反而弥漫着一股压抑的气息。她被禁足已有段时日，往日那些奉承她的丫鬟婆子，如今个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
沈倪坐在梳妆台前，铜镜里映出一张苍白憔悴的脸，眼下的乌青脂粉都难以遮掩。往日灵动的眼眸，此刻只剩下死寂的灰败和偶尔窜过的疯狂。父亲那日的厉声斥责、禁足的命令，如同冰冷的枷锁，将她牢牢困在这方寸之地。她试图绝食，试图哭闹，可父亲铁了心肠，连面都不肯见。
“小姐……”贴身丫鬟焕兰小心翼翼地端着一碗清粥进来，声音低得几乎听不见，“您多少用点吧……”
沈倪猛地一挥袖，瓷碗应声而碎，温热的粥液溅了一地，也溅湿了她的裙摆。“滚！都给我滚出去！”她声音嘶哑，如同困兽的咆哮。
焕兰吓得脸色发白，慌忙退下。
就在沈倪觉得快要被这无望的囚禁逼疯时，一个意想不到的人，通过焕兰递来了消息——吴侧妃的兄长，吏部侍郎吴启明。
夜色深沉，一封没有署名的密信被悄悄送到沈倪手中。信上字迹潦草，却带着蛊惑人心的力量：“沈小姐困守愁城，岂知柳暗花明？不忍小姐明珠蒙尘。若肯屈尊，吴家愿助小姐脱离樊笼，共谋前程。虽名分为妾，然他日未必不能扶正，总好过在此凋零。”
“妾？”沈倪捏着信纸的手指因用力而骨节发白，胸口剧烈起伏。她堂堂吏部尚书嫡女，竟要给人做妾？这简直是奇耻大辱！她几乎要将那信纸撕碎！
可……“脱离樊笼”四个字，像毒蛇一样钻进她的心里。她不要被关在这里！不要眼睁睁看着宋知画风光无限！不要让自己的余生就在这绝望中腐烂！
仇恨和不甘如同毒火，灼烧着她的理智。做妾又如何？只要能离开这里，只要能找到靠山，只要能有机会报复宋知画！吴侧妃和燕浩峤虽然暂时失势，但百足之虫死而不僵，他们在朝中仍有势力。这或许是她现在唯一的出路……
另一边，沈文渊的书房。
烛火跳动，映着他疲惫而沉重的面容。他看着手中吴启明派人送来的“求娶”信函，脸色铁青。让嫡女为妾，这简直是将沈家的脸面放在地上踩！
“荒唐！简直荒唐！”他气得将信函拍在桌上。
幕僚在一旁低声道：“大人，吴家此举，看似求娶，实为胁迫。他们怕是拿捏住了小姐的一些……把柄。且如今朝中局势微妙，吴家虽不如前，但其姻亲故旧盘根错节，若断然拒绝，恐其狗急跳墙，于大人仕途不利啊。”
沈文渊何尝不知？他查到的那些关于女儿做的事，任何一件传出去，都足以让沈家清誉扫地！吴家这是吃准了他投鼠忌器！
他闭上眼，脑海中浮现女儿那日疯狂怨毒的眼神，心中一片冰凉。这个女儿，已经彻底歪了，留在府中，迟早是个祸害。或许……将她送走，隔绝开来，对沈家，对她，都是一种……解脱？尽管这解脱的方式，是如此屈辱。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声和压抑的哭泣声。管家惊慌来报：“老爷，不好了！夫人……夫人她听说吴家来提亲，要让小姐做妾，一口气没上来，晕过去了！”
沈文渊猛地起身，眼前一黑，扶住桌案才站稳。他深吸一口气，压下喉头的腥甜，无力地挥挥手：“去……去请大夫好生照看夫人。”他重新坐下，仿佛一瞬间老了十岁，声音沙哑带着无尽的疲惫，“去告诉那个孽障……若她自愿，我便……准了。但从今往后，她与沈家，再无瓜葛！她的死活，荣辱，皆由她自己承担！”
当焕兰战战兢兢地将父亲的话转达给沈倪时，沈倪先是一愣，随即发出一阵凄厉又癫狂的笑声，笑出了眼泪。
“好！好一个再无瓜葛！”她止住笑，眼神冷得如同数九寒冰，“既然你们都不在乎我的死活，我又何必在乎这虚无的颜面！妾就妾！我嫁！”
没有纳采问名，没有三书六礼。一顶不起眼的粉轿，在一个灰蒙蒙的清晨，悄无声息地从吏部尚书府的侧门抬出，没有嫁妆，没有送亲的队伍，只有两个吴家派来的粗使婆子跟着。街道冷清，与数月前宋知画十里红妆、万人空巷的盛况相比，简直是云泥之别。
沈倪穿着不符合规制的桃红色嫁衣，坐在颠簸的轿子里，盖头下的脸扭曲着。她能听到轿外偶尔传来的、路人的窃窃私语和隐约的嗤笑声。指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。这屈辱，这冰冷，她一一记下。
吴家并非高门望族，全凭吴侧妃才得以在京城立足。府邸不算宽敞，装饰甚至带着几分暴发户的俗气。婚礼更是冷清至极，除了几个不得不来的吴家近亲，几乎无人道贺。宴席潦草，气氛尴尬。
新房内，红烛高燃，却驱不散那股陈腐的阴冷气息。沈倪独自坐在床沿，不知等了多久，门才被“哐当”一声推开。
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