当晚，主帅营帐内。
北境守将、镇北将军郭孝义设宴为燕博文接风。郭孝义年约四旬，身材魁梧，面色红润，声若洪钟，席间谈笑风生，不断劝酒。
“世子爷远道而来，辛苦了！北地苦寒，比不得京城繁华，唯有这烈酒还能驱驱寒气，您多饮几杯！”郭孝义举起酒杯，笑容豪爽。
燕博文端起酒杯，却只沾了沾唇，目光平静地看着郭孝义：“郭将军，本官连日巡视，见军中将士操练懈怠，武备更是锈蚀不堪，不知是何缘故？”
郭孝义笑容不变，摆手道：“世子爷有所不知啊！北狄近年来还算安分，将士们难免有些松懈，此乃常情。至于武备嘛……”他叹了口气，面露难色，“朝廷拨付的军费年年削减，采买更换着实困难，能维持现状已是不易。下官也是巧妇难为无米之炊啊！”
“哦？”燕博文眉梢微挑，“据本官所查账册，去岁兵部拨付北境的军饷与武备采买银，共计八十五万两，并无削减。且据兵士所言，饷银从未足额发放，不知这笔款项，如今在何处？”
郭孝义脸色微微一变，随即又堆起笑容：“世子爷，账目是账目，实际是实际。北境路途遥远，运输损耗、各级官吏的辛苦费……哪一样不要钱？真正能用到兵士和武备上的，自然就少了。这其中关节，想必世子爷在京城，也是知晓的。”
他这话，带着几分圆滑的试探，隐隐将燕博文也拉入这官场惯常的“规矩”之中。
燕博文放下酒杯，发出清脆的撞击声。他目光锐利如刀，直刺郭孝义：“郭将军，损耗几何？辛苦费多少？可能列出明细？将士们拿着不足额的饷银，用着不堪用的兵器，在边关浴血戍守，若北狄来犯，他们拿什么去抵挡？拿血肉之躯吗？”
他语气并不激昂，却字字千钧，带着凛然正气，压得郭孝义脸上的笑容再也维持不住。
“世子爷！”郭孝义语气也硬了起来，“您这是不信下官？下官在北境经营多年，没有功劳也有苦劳！您初来乍到，只听信几个兵痞的一面之词，就要否定下官的一切吗？”
“本官只信事实，只看证据。”燕博文站起身，居高临下地看着他，“郭将军，你克扣军饷，武备松弛，证据确凿。本官定当据实上奏，严参不贷！”
说完，他不再看郭孝义那瞬间变得铁青的脸色，拂袖而去。
回到钦差营帐，燕博文即刻铺开奏本，笔墨饱蘸，将连日所见所闻，连同查证到的账目疑点、兵士证词，一一罗列。烛火摇曳，映照着他坚毅的侧脸和笔下那力透纸背的字迹。
长风在一旁低声道：“世子，郭孝义在北境根基深厚，与朝中某些人亦有关联，我们是否……”
燕博文笔下未停，声音冷冽：“正因为其根基深厚，才更需雷霆手段！边关安危，系于一线，岂容此等蠹虫蛀空？此奏本，必须上达天听！”
就在这封关乎北境安危的奏本八百里加急送往京城的同时，京城的博文医学院内，正迎来一个意义非凡的清晨。
堂内只摆了十余张简陋的木桌，此刻坐满了人，正是学院第一批招收的十一名学生。林青源、苏晚晴等人皆在其列，个个挺直了脊背，目光聚焦在前方。
宋知画站在一块临时架起的木板前，上面用炭笔写满了清晰工整的字迹。她今日依旧是一身素净的细布衣裙，未戴珠钗，唯有发间那支白玉兰簪子泛着温润的光泽。她腹部的隆起已有些明显，但身姿依旧挺拔，面容沉静。
“今日，我们不讲深奥脉理，亦不辨复杂药性。”宋知画开口，声音清越，在安静的学堂内回荡，“我们先从最基础，却也最易被忽视之处讲起——何为‘洁净防病之道’。”
底下学生们微微骚动，有人面露不解。洁净？这听着寻常，有何可专门讲授的？
宋知画将众人的神色收入眼底，并不意外。她拿起炭笔，在木板上写下四个大字：“防微杜渐”。
她目光扫过学生们洗得发白却未必处处洁净的衣领袖口，缓声道：“譬如，诸位可知，为何饭前便后需净手？为何饮水需煮沸？为何居所需时常洒扫通风？”
苏晚晴怯生生地举手，小声道：“先生，老人们说，不干不净，吃了没病……净手煮沸，是否太过麻烦？”
“麻烦？”宋知画看向她，语气平和却带着不容置疑的力量，“若因怕麻烦，而任由污秽邪气经由手、口入体，引发腹痛、痢疾，乃至更重的时疫，届时耗费药材，危及性命，孰轻孰重？”
她走到一旁准备好的水盆旁，示意青黛端上一碗清水。“大家来看。”她将手指在水中轻轻一蘸，然后举起，“此刻，我的手指看似干净。但医书有云：‘瘟疠之气，多从口鼻入，亦附于尘垢。’我们的手上、水中、空气中，皆有可能附着肉眼难见的‘秽气’、‘病气’。许多疾病，正是由这些不清净之物传播所致。”
学生们闻言，皆露出思索的神色。
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