（御书房的檀香比往日更浓些，混着墨锭研磨的清苦气，在梁间缠成一团。皇帝赵衡捏着赵宸递上的《盐铁新政疏》，指腹在泛黄的纸页上反复摩挲，连边角处被虫蛀的细孔都看得分明。案头的青铜鹤灯燃着三芯烛，火苗稳如磐石，将他鬓角的白发照得像覆了层霜——自昨日早朝闹剧后，他已在这御案前枯坐了一夜，眼下的青黑比砚台里的墨还深。）
赵宸垂手立在阶下，青布常服的袖口磨得发毛，却比殿内任何一件锦袍都挺括。他望着皇帝手中的奏折，那是他熬了三个通宵写就的，字里行间藏着系统推演了百次的方案，每一个字都像錾子刻在青铜上，扎实得能经住推敲。
“官督商办……”皇帝终于开口，声音哑得像被砂纸磨过，指尖重重点在这四字上，“你是说，让商人插手盐铁？”他抬眼时，烛火在瞳孔里跳了跳，“忘了汉初吴王刘濞靠煮盐铸铁起兵的事了？商人逐利如狼，让他们沾了盐铁，岂不是养虎为患？”
赵宸躬身，语气不卑不亢：“父皇明鉴。汉初之弊，在‘放任自流’，而非‘商人参与’。儿臣的‘官督商办’，是官府掌开采之权、定盐铁之价、设监查之职，商人只许承运销售，且需缴纳专营税——就像牧人养羊，既让羊吃草长肉，又攥紧了缰绳，何患之有？”
他顿了顿，从袖中取出一卷薄如蝉翼的玻璃尺，双手呈上：“这是系统新制的‘标准计量器’，玻璃为身，刻度用铂金镶嵌，误差不超过半钱。盐铁监的官员可随身携带，商人过秤时当场核验，短斤少两者，即刻吊销专营资格，终身不得再入此业。”
内侍将玻璃尺呈给皇帝，赵衡对着光细看，尺上的刻度细如发丝，铂金线在烛火下泛着冷光，比太府寺用了三十年的铜秤精准百倍。他忽然想起去年漕运的盐引亏空，查来查去，竟是各地秤砣不一，有的用十六两秤，有的用十四两秤，账册上的数字自然对不上。
“那税呢？”皇帝放下玻璃尺，声音缓了些，“商人若哄抬物价，百姓吃不起盐、用不起铁，岂非要民变？”
“儿臣已算过账。”赵宸早有准备，从怀中又取出一本账册，“以江南盐池为例，官价每石盐一贯钱，商人贩运需付运费、仓储、人工，总成本约三百文。儿臣定‘累进税’：月销盐十石以下，税率三成；百石以上，税率降至一成。商人若想多赚，就得薄利多销，反而不敢涨价。”他抬眼，目光清亮，“系统模拟过，如此一来，盐价能降两成，国库岁入却能增四成——百姓得实惠，朝廷得充盈，商人得薄利，三方共赢。”
皇帝翻开账册，上面的数字用朱墨标注得清清楚楚，成本、税额、利润一目了然，甚至连不同季节的运费波动都算在内。他忽然想起赵宸幼时算学课上，总能在沙盘上摆出最精妙的算术，那时太傅总说：“安王殿下的脑子，是算盘做的。”
“西域的铁器，你打算怎么纳入新政？”皇帝话锋一转，指尖敲在奏折上“跨境冶炼”四字，“波斯的铁矿若真如你所说纯度高，岂非要让外夷占了便宜？”
“父皇多虑了。”赵宸笑了笑，“儿臣计划在凉州设‘汉波斯联合冶炼场’，官府占六成股，波斯商人占四成。用蒸汽鼓风炉冶炼，产出的铁器三成供漠北边军，三成由商队销往西域，四成留在关内流通。利润按股分成，波斯商人若想多赚，就得把最好的铁矿运来——这叫‘以利驱之，以规束之’。”
他从袖中取出一块黑沉沉的铁块，放在案上：“这是波斯铁矿炼出的铁，比咱们的熟铁硬度高三成，做甲胄能防住强弓。儿臣已让系统试过，用它造蒸汽机的齿轮，磨损率能降低一半。”
皇帝拿起铁块，在指间掂了掂，忽然想起去年边军奏报，说北狄的弯刀能轻易劈断汉军的铁矛。若真能用波斯铁矿造出坚甲利刃，漠北的防线便能稳固不少。
“你说的‘盐引凭证’，又是什么？”皇帝的语气里已带了几分松动。
赵宸示意内侍呈上一个锦盒，打开一看，里面是数十片琉璃制成的盐引，巴掌大小，正面刻着“大夏盐引”四字，背面是防伪的缠枝莲纹，纹路细得只有用系统兑换的放大镜才能看清。“每片盐引对应一石盐，琉璃边缘有编号，与盐铁监的账册一一对应。商人凭引取盐，丢了可补，造假者——”他顿了顿，声音陡然转厉，“斩立决。”
皇帝拿起一片盐引，琉璃冰凉的触感从指尖传来，缠枝莲纹在烛火下流转着微光，确实比往日的纸质盐引难造百倍。他忽然想起王显那本漏洞百出的账册，若早用这琉璃盐引，何至于让私盐贩子钻了空子？
殿内静了许久，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。赵宸垂着眼，能看到自己的影子投在金砖上，像株沉默的树。他知道，父皇此刻心里转的，是利弊，是权衡，更是对祖宗之法的犹豫——盐铁专卖行之百年，早已成了盘根错节的旧制，动它，就像要在老树上嫁接新枝，既要勇气，也要底气。
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