南半球冬季的晨风，像浸了冰水的刀子，刮过菲利普港湾畔那片新垦的土地，将表层的水汽凝成一层硬邦邦的白色霜壳，远远望去，仿佛大地铺上了一块巨大而粗糙的糖片。
蒋宸立在一处稍高的土坡上，目光沉静地扫过这片被命名为“南角试验田”的土地。
他的视线如同最精准的犁铧，在这片单调的白色上犁过，最终被坡下几道刺眼的、违背了季节规律的墨绿色线条牢牢抓住。
那是他种下的、经由【时空商店】优化的土豆和黑麦，这些被赋予了更强生命力的种子，正以一种近乎蛮横的姿态，顶破覆盖其上的霜被，在万物萧瑟的荒芜中，划出了一道道清晰而倔强的生命边界。
三个月。
距离与木格先生立下那个看似疯狂的赌约，仅仅过去了九十多个日夜。
他走下土坡，将手掌贴上食堂灶台那粗糙的水泥立面。
指尖传来一丝若有若无的、温吞的余热——这是昨夜为大伙儿熬煮羊骨汤后，顽强残留的温暖。
这股微弱的暖意，如同他在这片曾被所有人断言为“不毛之地”的盐碱滩上，挣扎着存续并壮大起来的生机，真实，且带着一丝慰藉。
这灶台，连同旁边那几栋同样灰扑扑、却异常坚固的水泥平房，都是他用系统提供的优化水泥配方，掺着河沙与本地碎石亲手参与砌成的。
它们如同几枚坚定的棋子，落在这片巨大的棋盘上，无声地宣告着“临时”正不可逆转地走向“永久”。
屋顶的烟囱里，早餐的炊烟正袅袅升起，那烟迹在干冷得近乎凝固的空气中笔直上升，久久不散。
一座依靠风力吱呀作响的简易提水车，正将经过初步沉淀和淡化的水，源源不断地送入新开挖的灌溉渠中。
然而，这片初现的、脆弱的欣欣向荣，也如同投入静水中的石子，不可避免地激起了层层涟漪。
老管家福伯拿着一份账本，步履沉稳地走到蒋宸身边，眉头微锁，低声道：“老爷，三个月的账目在此。我们的资金消耗，比最初预期的快了近三成。雇佣来的那些流民和工匠，对您发放的‘口罩’，还有‘工钱日结’的规矩，确是感恩戴德，干活也卖力。但……也渐渐有些闲言碎语传出来，说咱们这里的规矩太严，干活累了一天，晚上还要被逼着去认那些曲里拐弯的字，实在是……”
福伯没有再说下去，但意思已然明了。
效率和人性化的管理带来了凝聚力，但也触动了某些人安于现状的惰性。
蒋宸接过那本略显沉重的账册，指尖在粗糙的封皮上停留了片刻。
他没有立刻翻开，而是抬眼望向空地。
晨光中，工人们正三三两两聚在一起，捧着粗陶碗吃着简单的早饭，呵出的白气与炊烟混在一起。
那些面孔，有麻木，有疲惫，也有对温热食物的短暂满足。
他知道，那点刚刚燃起的希望之火苗，何其微弱，任何一点风霜都可能将其扑灭。
闲言碎语，便是这风霜的前兆。
他合上账本，心中已有决断。
他转身，步伐稳定地走向那片已经平整出来、作为临时集会场的空地。
那里，近百名招募来的工人——有本地劳力，各国流民，更多的则是沉默坚韧的华工——刚刚结束早餐，正准备开始一天的劳作。
看到蒋先生走来，人群稍稍安静了一些，目光都汇聚到他身上。
蒋宸站定，没有站在高处，就站在人群前方，声音平和却清晰地传入每个人耳中，仿佛只是在和大家拉家常：
“诸位，来这里三个月了。辛苦了。”
他开门见山，没有客套，“我知道，大家私下里可能会嘀咕，觉得我蒋宸规矩多，干活累，晚上还非得让大家伙儿点着灯，去认那些比地里石头还硬的字符。”
人群中出现了一些细微的骚动，不少人低下了头。
“今天，我就跟大家说说这‘规矩’和‘认字’的事儿。”
蒋宸的语气依旧平常，却带着一种不容置疑的实在，“俗话说，没有规矩，不成方圆。咱们这南角田，还有北面的矿区，不是过家家的地方。定了规矩，是为了让每个人都知道该怎么做，怎么才能保护好自己，怎么才能一起把活儿干好，干长久。让大家戴口罩，是不想诸位被粉尘坏了肺；工钱日结，是让大家每天都能有点实在东西拿回家，心里踏实。这些规矩，是护着大家的，不是害大家的。”
他顿了顿，目光扫过一张张表情各异的脸，继续说道：
“至于认字……我知道，很多人觉得，咱们是卖力气的，认识那些字有什么用？能当饭吃吗？”
他自问自答，声音提高了一些：“我现在告诉大家，能！”
“如果你想的就是赚个活路，干一天是一天，那确实，认识个‘壹贰叁’，记住自己的名字，差不多也够了，起码不会被人糊弄了工钱。”
“但是！”
他话锋一转，眼中闪烁着鼓励的光芒，“如果谁不想一辈子只干最累、工钱最少的活儿，如果想当个带队的工头，想学着开那些以后会运来的、不用牛马自己就能跑的机器，想管管仓库、记记账，甚至将来想去管理更大的摊子——那你就必须得学习，必须得认字！”
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