宣和初年的东京汴梁，紫宸殿内，一场足以影响国运的朝会正在上演。殿内金碧辉煌，蟠龙柱下，文武百官分列两旁，气氛却并非往日的庄严肃穆，而是弥漫着一股山雨欲来的紧张与压抑。这一切的源头，皆因数日前，数辆满载奇珍异宝的密封大车，在一队精悍骑兵的护卫下，悄无声息却又无法完全掩饰其沉重地驶入了皇城大内。同时，一份来自西北的加急奏章，也通过枢密院的渠道，摆上了政事堂诸位宰执的案头。
一、 导火索：珍宝动帝心，奏章掩暴行
大内福宁殿偏殿，宋徽宗赵佶正兴致勃勃地赏玩着新到的“贡品”。他不是在批阅奏章，而是在欣赏艺术。蔡攸进献的宝物被精心陈列：一尊尺余高、通体由羊脂白玉雕琢的观音立像，宝相庄严，衣纹流畅如水流；一套十二件的纯金编钟，小巧玲珑，极之清越悠扬；数幅据称是唐时吴道子真迹的佛画，虽年代久远，却色彩依旧绚烂，人物栩栩如生；还有大量前朝古玉、青铜彝器、象牙犀角、珍珠玛瑙……琳琅满目，光华璀璨，几乎晃花了人的眼睛。
赵佶手持一枚温润的汉玉璧，对着光线仔细端详，脸上洋溢着孩子般的喜悦和满足。“妙！妙啊！”他连声赞叹，“攸儿深知朕心！远在西北，竟还能觅得如此多的雅物珍玩，难得，实在难得！”一旁侍奉的太监总管梁师成和杨戬交换了一个心照不宣的眼神，连忙躬身附和：
“陛下圣明，蔡少保一片孝心，天地可鉴。他奏章中言道，这些皆是查抄五台山寺庙中不法僧侣囤积的民脂民膏，特精选上品，献予陛下赏玩，余者皆已充作军饷，实乃一举两得，忠孝两全啊！”
“是啊陛下，”杨戬尖细的嗓音接着响起，“蔡少保还奏报，五台山僧侣冗杂，不事生产，空耗钱粮，甚至有通敌之嫌。他此行乃是整饬佛门，清除积弊，为国敛财，为陛下分忧呢！”
赵佶闻言，更是龙颜大悦，完全沉浸在这些精美艺术品的享受和蔡攸“忠孝能干”的印象中，至于这些珍宝究竟如何“查抄”而来，五台山的“整饬”过程是否血流成河，他根本不愿去想，也懒得去想。在他心中，这不过是又一场成功的“花石纲”行动罢了，只是执行者换成了他更加欣赏的蔡攸。
而那份正式奏章，此刻正在几位重臣手中传阅。奏章文辞华丽，逻辑缜密，将一场赤裸裸的抢劫包装成了“为国除弊”、“筹措军资”的壮举。文中极力渲染五台山寺庙如何富可敌国、僧侣如何骄奢淫逸、如何可能勾结外敌，而蔡攸自己则是如何果断出击、雷厉风行，最终“查获巨资，充以军实，汰除冗僧，编入行伍，稳固后方，震慑不臣”。字里行间，充满了对朝廷的忠诚和对皇帝北伐大业的支持。
二、 发难：康王领衔，弹劾如潮
然而，并非所有人都被蒙蔽。朝会之上，年轻的康王赵构率先出列，他面容肃穆，眼神锐利，声音洪亮地打破了殿内的平静：
“父皇！儿臣有本奏！”他高举笏板，朗声道，“近日京城传言纷纷，皆言宣抚副使蔡攸，在五台山佛门圣地，纵兵行凶，劫掠寺产，毁佛夺财，强掳僧侣入伍！致使宝刹蒙尘，僧众流散，香客惊恐，边地民怨沸腾！五台山乃北疆信众心中圣地，如此暴行，岂非自毁藩篱，逼反民心？我朝以仁孝治天下，蔡攸此举，与盗匪何异？不仅残害地方，更有损国体，徒令四方藩邦耻笑！请父皇即刻下旨，严查此事，惩办蔡攸，以安天下，以正国法！”
信王赵榛紧随其后，他性格更为直率，言辞也更为激烈：“父皇！王兄所言句句属实！蔡攸倚仗兵权，行此骇人听闻之事，名为筹措军饷，实为无法无天，残民以逞！若边将皆效仿此例，则国法何在？军纪何存？我大宋江山，岂不成了弱肉强食之丛林？请父皇明鉴，万万不可纵容此等行径！”
两位皇子的发难，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了朝堂。张邦昌见状，立刻出列，他惯于察言观色，此刻见皇子领头，便摆出一副忧国忧民的姿态：“陛下，两位殿下所言，老臣亦有所闻，深以为忧。蔡少保为国筹饷，其心或可嘉勉，然其手段…未免过于酷烈，近乎杀鸡取卵。佛门终究是清净之地，如此作为，确实恐失人心，于安抚地方不利啊。”
清流领袖御史中丞张商英更是痛心疾首，他手持奏本，声音因激动而颤抖：“陛下！臣弹劾蔡攸十大罪状！其罪一，亵渎佛门，毁像掠财，人神共愤！其罪二，强征僧侣，违背律法，破坏人伦！其罪三，纵兵为祸，惊扰地方，激变民心！其罪四…其行径之恶劣，实乃祸国殃民之巨奸！若不严惩，何以告慰天下？何以整肃纲纪？请陛下速速下旨，锁拿蔡攸回京问罪！”
知枢密院事郑居中老成持重，他从军事角度补充，语气沉重：“陛下，北伐大业固然紧要，然稳固后方乃根本中之根本。五台山地处要冲，连接西夏、云中，民心向背关乎大局。蔡攸如此激进，若处理不当，恐引边民骚动，甚至迫使其与西夏、乃至新兴之金国勾结，则我大军侧翼危如累卵！此绝非危言耸听，实乃贪功冒进，顾头不顾尾，恳请陛下三思！”
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