苏鹏在手机闹钟第一声震动响起前就睁开了眼睛。窗外天色仍是灰蒙蒙的，城市尚未完全苏醒。他没有立刻起身，而是静静躺着，听着楼下的动静。一片寂静。这种刻意去聆听的状态，让他觉得自己有些可笑，又有些无奈。
他起身，洗漱，换上熨烫好的衬衫。母亲起得更早，厨房里传来小米粥熟悉的香气。
“今天还这么早？”母亲看着他，“楼下……寒初好像也起得很早，我刚才好像听到她开门的声音了。”
苏鹏系领带的动作微微一顿，随即恢复自然：“嗯，公司事多。”他没有追问浪寒初去了哪里，仿佛那只是一个无关紧要的邻里信息。
他拎着公文包下楼，在单元门口，与提着豆浆油条回来的浪父迎面碰上。
“浪叔，早。”
“小鹏，这么早去公司啊？”浪父看着他一身整齐的西装，“再忙也得注意身体。”
“知道了，浪叔。”苏鹏点点头，侧身让过。擦肩而过的瞬间，他闻到浪父手里食物朴素的香气，那是浪寒初以前很喜欢的早餐摊子的味道。他心里动了一下，想问一句“寒初呢？”，话到嘴边又咽了回去。只是点头示意，然后大步走向自己的车。
引擎发动，他透过后视镜，看到浪父提着早餐走进了单元门。那扇门再次关上，将他隔绝在外。他深吸一口气，将车驶出小区，汇入清晨逐渐繁忙的车流。他今天要去邻市考察一个潜在的区域代理合作伙伴，路程不远，但足以让他暂时脱离这令人窒息的、一板之隔的近距离。
**【江城 · 某文创园区】**
几乎在苏鹏的车驶出小区的同时，浪寒初正站在一个临街的小型铺位前。这里是林设计师帮她物色的几个备选地点之一。面积不大，三十多平，格局方正，采光很好，之前是一家独立花店，刚空置出来。
“之前的花店经营了三年，基础装修和客流都算有基础，接手的话能省不少事。”林设计师介绍着，“就是租金比预算稍微高了一点。”
浪寒初里里外外仔细看着，手指抚过原木色的窗框。她想象着这里摆上三两张桌椅，靠墙的位置做展示架，悬挂她的小幅画作或者合作艺术家的作品，吧台区提供几款精选的“寒初”茶饮和一些简单的、与艺术主题相关的甜点。
“租金……我可以试着谈谈吗？”她转向林设计师，眼神认真。她之前仔细研究过这片区域的租金水平，心里有一个底线。
“当然可以，我帮你约房东聊聊。”林设计师欣赏地看着她。眼前的女孩，柔弱的外表下，有着超出预期的果断和主见。
考察完这个点，她又去了另外两个备选地址。一个在高校区附近，年轻客流大，但竞争激烈且喧嚣；另一个在老居民区边缘，安静，但人流量堪忧。对比之下，第一个文创园区的铺位，在调性和可行性上，似乎最符合她的构想。
中午，她独自在园区附近的一家小面馆解决了午餐。一边吃，一边在笔记本上记录着几个选址的优缺点对比，以及初步的投入预算估算。数字让她感到压力，但也带来一种实实在在的、掌控自己方向的踏实感。
她点开手机，看到银行APP的入账通知——那笔来自“寒初”公司的版权费已经到账。数额比她预想的要多一些。她看着那串数字，沉默了片刻，然后关掉了APP。这笔钱，她会作为启动资金的一部分，但不会全部依赖。她想要证明的，是自己创造价值的能力。
**【邻市 · 工业园会议室】**
苏鹏的考察并不顺利。潜在的代理合作伙伴实力雄厚，但对方提出的加盟条件和区域保护范围极为苛刻，几乎要将“寒初”在该区域的发展完全捆绑在其渠道体系内。
“苏总，我们的渠道覆盖能力您是看到的。要想快速打开市场，这是最有效的方式。”对方负责人语气自信，带着几分施舍般的优越感。
苏鹏面色沉静，手指在桌面上轻轻敲击。他需要渠道，但不能以丧失品牌独立性和长远发展主动权为代价。陈玥要求的速度，不能通过饮鸩止渴来实现。
“李总，深度合作是我们的共同目标。但在门店形象、产品标准、定价体系和会员系统上，‘寒初’必须保持绝对统一。这是我们的底线。”他的语气不容置疑。
谈判陷入僵局。中场休息时，苏鹏走到走廊尽头，点燃了一支烟。烟雾缭绕中，他感到一阵深刻的疲惫。这种在原则与速度之间的拉扯，比单纯的技术难题更消耗心力。
他拿出手机，下意识点开了微信。置顶的对话框依旧安静。他翻了翻朋友圈，看到浪寒初在一个小时前更新了一条动态，没有配文，只有一张照片：一个洒满阳光的空荡店铺内部，窗明几净，原木的窗框透着暖意。
他的目光在那张照片上停留了很久。她找到了地方？动作这么快？一种复杂的情绪涌上心头——有为她高兴，有对自己缺席的愧疚，还有一种……被她悄然甩在身后的失落感。她正在他看不见的地方，迅速地构建着自己的世界。
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