夜色已深，刘备、关羽、太史慈三人告辞离开了辽西军营，朝着董卓军后营那片杂乱无章的营地区走去。远离了辽西军那井然有序的灯火，周遭重新被黑暗和散漫的气息所笼罩。
一直沉默着的关羽，终于忍不住开口，他丹凤眼微眯，声音低沉而带着一丝不解：“大哥，那刘世荣将军，观其军容，确为明主。其麾下张飞、赵云皆万人敌，程昱亦深谙谋略。彼等诚意相邀，大哥为何……”他没有把话说完，但意思已然明确。在他看来，投效刘锦，远比在董卓这里受窝囊气要强得多。
一旁的太史慈也点了点头，他虽然性情豪迈，却也懂得审时度势：“是啊大哥，那刘将军对大哥甚是看重，言语间也多以宗室之情拉拢。我等在此蹉跎，不知何时才有出头之日。若能在他麾下立下战功，也好过快在此地虚度光阴。”
刘备停下脚步，转过身，在朦胧的月色下看着自己这两位义薄云天的兄弟。他脸上那惯常的温和笑容收敛了，取而代之的是一种极为罕见的、深沉如水的平静。他并没有直接回答，而是反问道：“二弟，三弟，你们观刘世荣此人如何？”
关羽抚须沉吟片刻，道：“雄才大略，锐意进取，非常人也。”
太史慈接道：“待人接物，确有气度，非董卓可比。”
“不错。”刘备微微颔首，声音压得更低，确保只有他们三人能听见，“正因其非常人也，我等若投之，或许可得一时之安稳，甚至凭借二位贤弟之勇，搏取些许功名。但然后呢？”
他目光扫过关羽和太史慈，眼神在月色下显得格外清亮，也格外深邃：“刘锦其人，志不在小。观其军制、器甲、乃至身边汇聚之人，皆非寻常边将格局。他乃宗室，年少成名，手握强兵，又得何皇后、部分士族暗中支持，其势已成雏形。我等此时投入，不过锦上添花，纵然立功，亦是他刘锦麾下之功臣，永远是他辽西宗室集团的一员。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决绝：“而我等兄弟，当初结义所立之誓言，乃是‘匡扶汉室，救济天下’！此八字，重若千钧！非是寄于某一位‘明主’篱下，助其成就霸业，而是要在这乱世之中，凭借我兄弟之力，蹚出一条自己的路来，真正为这天下，为这黎民，做一番事业！”
他看着若有所思的关羽和太史慈，继续剖析，语气恢复了平日的温和，却字字敲在二人心上：“刘锦确是明主，但正因他是明主，其麾下人才济济，体系已成。程昱、张飞、赵云皆为其心腹根基，我等后来者，即便能力出众，也难以真正触及核心。二弟、三弟之才，堪比云长、翼德，难道就甘心永远居于人下，听人调遣吗？”
这话点醒了关羽和太史慈。他们皆是心高气傲、有万夫不当之勇的豪杰，岂会真愿长久屈居张飞、赵云之后？
“再者，”刘备的声音带着一种洞悉世情的沧桑，“我等如今势单力薄，身份低微，投靠他人，终是外力。今日他看重我等，可予高位厚禄，他日若价值不再，或触及其根本利益，又当如何？唯有自身掌握的力量，才是立身之本。”
他最后总结道，眼神坚定：“故而，非是刘将军不好，而是他的路，并非我等兄弟唯一的选择，甚至并非最好的选择。眼下之困顿，不过是磨砺。我等需忍耐，需等待，需抓住属于自己的机会。这广宗战场，危机四伏，却也机遇暗藏。只要我等兄弟同心，未必不能在这乱局中，寻到那一线生机，开创属于我等的局面！”
听完刘备这一番推心置腹、高瞻远瞩的解释，关羽和太史慈心中的些许疑惑顿时烟消云散，取而代之的是对大哥更深沉的敬佩与追随之心。原来大哥的拒绝，并非迂腐，而是有着如此深远的考量和不甘人下的雄心！
关羽重重抱拳，丹凤眼中精光闪动：“大哥深谋远虑，关某明白了！是关某思虑不周。”
太史慈亦慨然道：“慈愿追随大哥，无论前程如何艰险，绝无二话！”
刘备看着两位兄弟，脸上重新浮现出那令人如沐春风的温和笑容，只是这笑容背后，多了一份只有他们三人才懂的、于黑暗中砥砺前行的默契与决心。
送走刘备三人，帐帘落下，隔绝了外界的喧嚣与寒意。中军大帐内顿时安静下来，只剩下牛油火把燃烧时偶尔发出的噼啪声，映照着刘锦若有所思的脸庞和程昱那双深不见底的眼睛。
亲兵悄然入内，撤去了残茶与碗盏，又为二人重新奉上热汤后，恭敬地退了出去。
刘锦没有回到主位，而是背负双手，缓缓踱步到那幅巨大的广宗舆图前，目光似乎落在广宗城上，又似乎穿透了地图，望向了更遥远的未来。他的手指无意识地在“幽州”、“涿郡”的位置轻轻划过。
程昱静坐原地，双手拢在袖中，如同一位耐心等待猎物露出破绽的猎人。他没有出声打扰，只是默默地看着主公的背影。他太了解这位年轻的主公了，其思虑之深远，有时连他也自叹弗如。此刻，主公心中所念，绝非眼前的广宗城，定然是方才那三位离去的身影，尤其是那位言辞恳切、情义深重，却最终婉拒了招揽的刘玄德。
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