春节临近，京城一派喜气洋洋，南木与楚钰站在城楼上，望着万家灯火。
市集的灯笼连成一片星海，隐约传来商贩的吆喝。
风穿过城楼的箭窗，带着市井的烟火气，拂过他们的衣袂。
南木知道，改变不是一蹴而就的。
但只要朝堂有清明的官，民间有安稳的家，医馆有救命的药，学堂有朗朗的书声，这大楚的每一寸土地，终会被这股清风荡涤干净，长出最繁盛的烟火。
转眼春节过去，京城的柳条已抽出嫩芽。
以前坐一会走几步路就咳得接不上气的楚帝，在南木灵泉灵药的调理下，加上人逢喜事精神爽，身体比以前硬朗了许多。
楚帝斜倚在暖榻上，南木正将一小勺灵泉水兑进他的汤药里，药香混着淡淡的甘冽气，倒冲淡了几分苦涩。
榻前的锦褥上，楚承曜、楚承安坐在一起正争抢一只布偶，小脸红扑扑的，发出软糯的咿呀。
两个孩子还不满周岁，因平时都在空间里养着，比别的孩子长得快，个头比一岁孩子还高，两小只已会站起来走几步路了。
“你看这俩小家伙，长得多可爱。”
楚帝笑着侧过身，枯瘦的手指轻轻碰了碰楚承曜的脸蛋，小家伙也不和弟弟抢了，立刻攥住他的指尖，力气竟不小，嘴里喊着，来，来。
楚帝捏着颗南木给的润喉糖，含在嘴里甜丝丝的，想起去年这时，自己还得靠参汤吊着气，连批阅一个奏折都要歇三回，不由得对身旁的南木笑道：
“还是你这灵泉水管用，朕现在啊，能陪着这俩小家伙跑半圈园子了。”
南木正给楚帝剥着橘子，闻言笑道：“陛下不过是前些年为国事熬坏了身子。如今有曜儿和安儿逗您开心，心情好了，病自然就去了。”
楚钰端着刚温好的燕窝走进来，见祖孙三人乐在一处，便将碗放在案上：“父皇，木儿说想下月去趟临州。”
“临州？” 楚帝顿了顿，看向南木，“是该去看看。南家的祖祠还在，你作为南家后人，是该重新打理南家产业。”
南木点头：“项嬷嬷总念叨，说该让夫人的牌位归宗，我想将母亲的牌位从镇南王府拿出来，和南家列祖供在一起。再者，临州的药铺和商铺是南家的根基，我也想去瞧瞧如今的光景。”
她低头看着怀里的楚承曜，小家伙正啃着自己的小拳头，“也想带曜儿和安儿去认认地方，让他们知道，母家的根在那里。”
“我陪你去。” 楚钰接口道，“两湖巡抚孙清让奏报，临州的堤坝需加固，正好顺路去查验。”
他看向楚帝，“父皇若身子吃得消，也同去？春日里走水路，倒也舒坦。”
楚帝摆摆手：“朕就不去添乱了。你们把这俩小家伙带好就行。”
他转向楚钰，语气沉了沉，“昨儿给你的那几本漕运账册，看出什么门道了？”
楚钰搬过案几，将账册摊开：“季明祖理得极清，只是江南盐价略高，臣想着在临州设个官盐仓，既能平抑市价，又能应急。”
“嗯，可行。” 楚帝指着其中一页，“这里的漕工工钱，得再提一成。都是卖命的人，不能亏了他们。”
父子俩低声讨论着，南木抱着孩子坐在一旁，听着窗外的风拂过新抽的柳条，心里渐渐有了计较。
当晚，竹影在窗纸上轻轻摇晃，南木坐在案前，提笔给镇南王写了封信。笔尖落在宣纸上，墨痕清晰：
“…… 娘亲南依，本为南家女，身后自当归南家祖祠。今遣人迎其牌位，望王府允准。”
没有称谓，没有寒暄，字字句句都透着疏离。小翠在一旁研墨，见她写完，忍不住道：“小姐，真不跟镇南王见一面？”
南木将信纸叠好，放入信封，封口处盖了个小小的 “紫薇”印：
“不必了。于他而言，我是苏家弃女；于我而言，苏家早已不是亲人。这封信，不过是知会一声，而非请示。”
禁卫军将信送到后，转身就走了，都没给苏恒问话的时间。
镇南王府的书房里，苏恒捏着那封薄薄的信，指尖微微发颤。
信纸的质地普通，字迹却清隽有力，透着写信人的心静如水。
“木儿……” 他低声念着这个名字，喉间像堵了团棉絮。她终究还是要把南依的牌位带走，带离这个让她们母女受尽委屈的地方。
他起身，踉跄着走向苏家祠堂。
祠堂里阴暗潮湿，供桌上摆满了苏家列祖列宗的牌位，香烟缭绕，唯独角落里，一个不起眼的木牌孤零零地靠着墙根，上面蒙着厚厚的灰尘，连 “南氏南依” 几个字都快要看不清了。
这就是南依的牌位。当年她 “病逝” 后，蒋氏说她 “无福分入苏家主祠”，只让下人随便做了个木牌，扔在这儿，十多年，木儿痴傻，竟没人为她上过一炷香。
苏恒蹲下身，指尖拂过牌面上的灰尘，指腹触到那粗糙的木质，像触到了南依当年日渐消瘦的手腕。
他想起初见南依时，她才五岁，多可爱的一个小姑娘，那时他跪在南老爷面前，接受南家的资助，同意入赘南家，并发誓会护她一辈子。
后来南家送他从军，七岁的小姑娘塞给他一包糖，追着他喊：“恒哥哥，你一定要回来。”
十年从军，南家砸银子为他铺路，他终于功成名就，被楚帝封镇南王，再不提入赘南家之事，只一顶小轿将南依抬进了王府。
南依虽名义上是他镇南王的王妃，可她还没进门前，大夫人，二夫人就儿女双全了。
因南依心仪于他，南家最终是忍下了这口气。
后来呢？他明知作为南家掌上明珠的独生女，南依性子单纯，从没见过后宅的阴私事，那是在市井里讨过生活的大夫人、二夫人对手，可他却没有护着她。
他看着蒋氏故意磋磨她，怀着南木时还要跪在雪地里请安，看着侧妃们明里暗里挤兑她，欺负他，看着她产后缠绵病榻，他却总以 “军务繁忙” 为由，避而不见……
直到她断气那天，他才冲进房门，南依握着他的手，最后一句话是：“恒哥哥，帮我护好木儿！”。
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