艾尔在熟悉的雪松气息中醒来。
晨曦透过暗红色窗帘的缝隙，在寝宫的地毯上投下暖金色的光带。他发现自己正蜷缩在瑟尔特的大床上，脸颊贴着丝绒枕面，上面还残留着领主的冷香。而瑟尔特本人就坐在床边翻阅文件，银发如月光般垂落，指尖有节奏地敲击着膝盖。
一切都显得宁静而温馨——直到记忆如潮水般涌回脑海。
艾尔猛地僵住。
那些画面不受控制地闪现：他像只雏鸟般揪着瑟尔特的披风下摆；他傻乎乎地送上一束野花；他在浴室里因为刷背的刺痛小声抱怨；他甚至……甚至问瑟尔特为什么没有给他找个母亲？！
醒了？瑟尔特头也不抬，声音里带着晨起的慵懒，睡得如何，我的乖儿子？
最后那个称呼像银针扎进艾尔的神经。他瞬间弹坐起来，血液冲上脸颊，又迅速褪成惨白。蓝眼睛因震惊而睁大，瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了比死亡更可怕的东西。
您——声音卡在喉咙里，嘶哑得不成样子，我——
瑟尔特终于抬眼，琥珀色的瞳孔在晨光中流转着玩味的光泽：怎么？不认识父亲了？
艾尔猛地掀开被子想逃，却被银链轻轻一拽跌回床上。他绝望地发现链子另一端正缠在瑟尔特腕间，如同某种羞耻的脐带，将他与这场社会性死亡紧密相连。
放开我……他把脸埋进掌心，耳尖红得滴血，求您了……
瑟尔特低笑一声，指尖勾着银链将人拉近：现在知道羞耻了？昨天不是还要抱抱？
记忆如潮水般涌来：他像只撒娇的猫科动物般蹭瑟尔特的手心；他因为噩梦钻进修罗的被子；他甚至因为一点小伤就伸手喊疼……
杀了我吧。艾尔从指缝间挤出呻吟，现在就杀了我……
那怎么行。瑟尔特冰凉的手指抚上他的后颈，激起一阵战栗，我可爱的儿子好不容易失忆一次，怎么能轻易忘记？
艾尔猛地抬头，蓝眼睛里满是崩溃：您明明可以告诉我真相！
告诉你什么？瑟尔特挑眉，告诉你是个三百岁还尿床的蠢货？
我没有尿床！
哦？那昨晚谁抱着我的腰说Sire别走我怕黑
艾尔彻底石化。这段记忆太过清晰——他确实像个三岁孩童般死死扒着瑟尔特，甚至因为对方试图起身而咬了一口领主的衣袖。
银链突然收紧，将他拽到瑟尔特面前。领主捏住他的下巴，强迫他抬头对视：现在，说说看——
琥珀色的瞳孔深不见底，仿佛能吞噬灵魂。
——这两天玩得开心吗？我的乖儿子。
——————
艾尔被拎到训练场时还在试图挣扎。但瑟尔特一句话就让他僵在原地：
再动，我就把你这几天的精彩表现用记忆水晶录下来，每晚在宴会厅循环播放。
艾尔立刻乖得像尊雕像。
训练场中央不知何时多了张黑曜石长桌，上面摆满各种令人头皮发麻的物品——从基础的羽毛笔到高等魔法器具，每样都闪着不祥的光泽。
选一个。瑟尔特慵懒地靠在主位上，自己挑个喜欢的惩罚方式。
艾尔的视线扫过那些器具，喉咙发干：我可以解释……那是女巫的咒语……
瑟尔特拿起一把银质戒尺，所以扑进我怀里撒娇的是女巫？哭着要听睡前故事的也是女巫？
戒尺不轻不重地敲在掌心，带来刺痛的麻痒。艾尔咬住下唇，耳尖红得快要燃烧：那是……意外……
意外？瑟尔特突然将他按在桌上，冰凉的桌面激得艾尔一颤，那这个也是意外？
领主的指尖划过他的脊背，在某处旧伤上停留——那是初拥时留下的咬痕，平时被衣物遮掩，此刻却暴露在晨光中。
记得你怎么评价这里的吗？瑟尔特俯身，气息拂过他的耳廓，保护Sire时留下的勋章
艾尔绝望地闭上眼睛。他确实说过这种蠢话，甚至骄傲地展示给莱恩看——虽然北境少主当时表情古怪得像生吞了只癞蛤蟆。
看来需要重新教育。瑟尔特的声音冷了下来，第一课——
银链骤然收紧，将艾尔拽得跪倒在地。
你是什么？
艾尔抿紧嘴唇，拒绝回答。
戒尺重重抽在大腿外侧，留下鲜明的红痕。瑟尔特的声音带着不容置疑的威严：回答。
……您的武器。艾尔从牙缝里挤出回答。
戒尺又一下抽在相同位置，再想。
疼痛让思维更加清晰。艾尔仰头望着领主，蓝眼睛里泛起生理性泪水：您的……所有物。
还是错。瑟尔特用戒尺抬起他的下巴，你是我的耻辱，艾尔·夜刃。三百年的驯化抵不过一个劣质咒语，简直可笑。
这话比任何物理惩罚都更伤人。艾尔猛地颤抖起来，指甲深深掐进掌心。
惩罚持续到正午。当艾尔终于被允许起身时，皮肤上已经布满了浅红色的痕迹——不严重，但足够羞耻。尤其是大腿内侧那道，仿佛在时刻提醒他这两天的愚蠢行径。
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