李员外府上，王管家眯眼看着跪在地上的探子，指尖轻轻敲打紫檀木桌面。“你说……她们进了落霞谷，就再没出来？”窗外惊雷炸响，照亮他半张阴鸷的脸。
“备车，去张府。既然她们不出来……”他端起茶盏，吹开浮沫。
“那就让整座山谷，为她们陪葬。”
夜色浓稠如墨，李府书房内，只点了一盏孤灯。
灯影摇曳，将王管家那张干瘦的脸映得明明灭灭。他端坐在紫檀木太师椅上，指尖有一下没一下地敲打着光滑冰凉的桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，像毒蛇潜伏在暗处，计算着噬人的时机。
地上跪着一个浑身湿透、瑟瑟发抖的汉子，正是日前从落霞谷机关下侥幸逃脱的探子之一。他头埋得极低，几乎要碰到冰冷的地砖，声音因恐惧而颤抖：“是……是，王管家。小的们亲眼看见那两个女人逃进了落霞谷，那谷口邪门得很，雾气终年不散，兄弟们……兄弟们折了好几个在里面，就……就剩小的一个拼死回来报信！”
“落霞谷……”王管家缓缓重复着这三个字，声音低沉沙哑，像钝刀刮过骨头。他眼皮微抬，浑浊的眼珠在探子身上扫过，不带丝毫温度，“进去了，就再没出来？”
“没……没有！绝对没有！”探子急忙保证，恨不得磕头起誓，“小的们在谷外轮流盯了足足十日，寸步不离，连只兔子跑出来都看得清清楚楚，更别说两个大活人了！她们肯定还在谷里！”
窗外，一道惨白的闪电猛地撕破夜幕，瞬间照亮了书房内奢华的陈设，也照亮了王管家那半张隐在阴影里、此刻被电光映得格外阴鸷的脸。紧接着，“轰隆”一声惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来，瞬间笼罩了天地。
探子被雷声吓得一哆嗦，头垂得更低。
王管家却像是被这声惊雷注入了活力，一直缓慢敲击桌面的手指倏然停住。他慢慢站起身，踱到窗边，看着窗外被暴雨肆意冲刷的庭院，花草狼藉，一如他此刻心中翻涌的恶念。
既然不肯出来，既然那山谷肯庇护她们……
那就统统毁掉好了。
他转过身，脸上没有任何表情，只对门外沉声吩咐：“备车，去张府。”
“是！”门外候着的下人立刻应声，脚步声匆匆消失在廊庑的风雨声中。
跪在地上的探子偷偷抬眼，想窥探管家的神色，却只看到一片令人心悸的平静。
王管家走回桌边，端起桌上那杯早已凉透的茶，动作优雅地撇了撇浮沫，眼底深处，却掠过一丝比茶汤更冷的寒光。
既然常规的搜寻擒拿无效，那就必须借力，借更大的力，行更毒之计。张衙内那个草包，和他那位手握实权、同样对陈巧儿二人恨之入骨的父亲，正是最好不过的棋子。
马车碾过被雨水浸泡的青石路面，发出辘辘的声响，车厢内却异常平稳。王管家闭目养神，脑中已飞速盘算好所有说辞。
张府很快就到。听闻是李员外府上的大管家深夜来访，虽已时至深夜，张府的门房还是不敢怠慢，立刻通报了进去。不多时，王管家便被引到了张府那间更为奢华、却也透着一股庸俗之气的小花厅。
张衙内正搂着一个美貌丫鬟调笑，见他进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，脸上还带着纵欲过度的青白之色，语气不耐：“王管家？这大雨天的，什么风把你吹来了？可是李员外有什么事？”
王管家心中鄙夷，面上却堆起恰到好处的恭敬与凝重，先行了一礼：“深夜打扰衙内，老奴罪过。只是此事关系重大，不仅关乎我家老爷丢失的‘宝物’，更与衙内您此前所受的屈辱息息相关，老奴不得不冒昧前来。”
一听“屈辱”二字，张衙内像是被踩了尾巴的猫，猛地推开身边的丫鬟，坐直了身子，脸上闪过戾气：“哦？找到那两个贱婢的下落了？”
“正是。”王管家上前一步，压低声音，语气带着几分神秘与狠厉，“根据可靠消息，陈巧儿与花七姑，就藏身在城外的落霞谷中！”
“落霞谷？”张衙内皱起眉头，显然对这个名字并不熟悉，也不关心，“既然找到了，派人进去抓出来不就是了！难道我张府和李员外府上的人，还奈何不了两个女人和一个破山谷？”
“衙内有所不知啊，”王管家叹了口气，脸上适时地露出几分难色，“那落霞谷地势险峻，终年毒瘴弥漫，更麻烦的是，据传谷中住着个脾气古怪的老家伙，似乎懂些机关消息之术。我们派去的几波好手，都在谷口吃了大亏，非死即伤，连谷口都没能进去。”
他刻意夸大了山谷的险恶和鲁大师的本事，一方面是为自己之前的失利找借口，另一方面，更是要激起张衙内这种纨绔子弟的逆反心理和暴戾心性。
果然，张衙内一听，非但没有畏惧，反而勃然大怒，一拍桌子：“反了天了！两个逃奴，一个山野村夫，也敢跟我张家和李家作对？什么狗屁机关毒瘴，本衙内一把火烧了那破山谷，看他们还往哪里藏！”
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