吴江县！太湖芦苇荡！
沈星澜心中默念着这个地名，几乎是同时，她感到胸口的玉佩传来一阵清晰而短暂的灼热，仿佛在应和、在指引！这绝非巧合！那里一定有什么东西与玉佩，与林家传承密切相关！
“吴江县……”她低声重复，将这个信息牢牢刻印在脑海。
“这只是多年前的模糊讯息，如今是否还在，也未可知。”苏老爷子提醒道，神色变得异常严肃，声音也压得更低，“沈姑娘，北小友，老朽今日所言，已是破例。调查林家，绝非易事，其中凶险，远超想象。你们要格外小心，当年那股‘外来’势力，手段狠辣，布局深远，老朽怀疑……他们或许并未完全离开，只是转入了更深的暗处，如同潜伏的毒蛇，仍在等待着什么。”
他的目光意有所指地扫过沈星澜，显然，她的出现，她与林家千丝万缕的联系，以及她展现出的不凡，很可能已经惊动了某些存在。
北辰的眼神瞬间锐利如鹰隼，周身气息愈发冷凝。他看向苏老爷子，沉声问道：“关于那股势力，除了非华夏本土、行事诡秘之外，还有没有更具体的特征？比如，他们使用的力量体系，或者……是否有特殊的标志？”
苏老爷子摇了摇头，面露遗憾：“年代久远，细节早已模糊。只知他们似乎能驱使一些……非人之力，阴邪诡异，与我所知的任何武学流派都迥然不同。标志……未曾听闻。” 他顿了顿，补充道，“或许，当年亲身经历之人，才能知晓更多。这也是为何，那吴江县的旁支，或许能提供一些我们不知道的视角。”
信息交换到此，双方都明白，这已是苏老爷子目前能提供的极限。
这时，苏老爷子脸上露出一丝略带赧然，却又十分坦诚的笑意，他看着沈星澜，语气变得缓和：“沈姑娘，老朽今日坦言相告，一是念在与林家旧谊，二也是见你二人非比寻常，或能解开这段尘封公案。老朽……还有一个不情之请。”
“苏爷爷请讲。”沈星澜心中已有所猜测。
“老朽观姑娘身手，对力量的运用已臻化境，远非我等粗浅功夫可比。”苏老爷子目光灼灼，“我苏氏武馆传承至今，虽保有一些养生健体的法门，但终究局限于凡俗。若……若姑娘日后在调查中有所得，尤其是在林家养生法门方面……不知可否，惠赐一二，让我这老骨头，也能多活几年，多看顾这武馆几年？” 他这话说得十分客气，甚至带着点老一辈武人对于更高境界的向往与恳切。
这就是交换了。用他掌握的线索和警告，换取沈星澜未来可能获得的、源自林家的、更精深的“养生法门”（他显然认为沈星澜的力量与林家传承有关）。
沈星澜与北辰对视一眼，瞬间达成默契。
“苏爷爷言重了。”沈星澜微微一笑，语气真诚，“今日承蒙您坦诚相告，星澜感激不尽。若他日真有幸寻得林家先人遗泽，其中若有于强身健体、修养身心有益之法，定当与苏氏武馆共享，绝不藏私。” 她承诺的是“共享有益之法”，而非核心传承，界限清晰，却也足够诚意。
苏老爷子闻言，脸上顿时露出欣慰之色，抱拳道：“如此，老朽先行谢过！二位若需前往吴江县，我苏氏武馆在那边还有些许人脉，或可提供些许便利。”
“多谢苏爷爷。”沈星澜和北辰同时起身，抱拳还礼。
夜色已深，话已尽意。沈星澜和北辰不再停留，告辞离开。
苏老爷子亲自将他们送到武馆门口，看着两人融入夜色的背影，苍老的面容上神色复杂，有期待，有担忧，最终化作一声悠长的叹息。
“山雨欲来啊……青梧，”他对着身后阴影中的孙子吩咐道，“动用我们在吴江县的关系，留意近期是否有陌生面孔打听林家旧事，尤其是……一对气质非凡的年轻男女。”
“是，爷爷。”
回招待所的路上，夜风格外清冷。沈星澜默默走着，脑海中不断回响着苏老爷子的话——守护者、古物、禁忌研究、外来势力、吴江县旁支……
北辰走在她身侧，沉默良久，忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“吴江县，我去调阅当地县志和人口档案。你……做好准备。”
他没有多言，但沈星澜明白他的意思。调查将进入更实质的阶段，而吴江县，这个让玉佩产生感应的地点，等待他们的，可能是至关重要的线索，也可能是……更深的陷阱与危险。
她摸了摸胸口温热的玉佩，抬头望向漆黑的天幕，眼中闪烁着坚定无畏的光芒。
“嗯。”她轻声应道，声音不大，却带着一往无前的决心。
新的线索已经浮现，迷雾之后，真相似乎又近了一步。
……
看到有读者朋友们在催更，匆匆忙忙间奉上一章。
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