年夜饭的喧闹与温馨渐渐沉淀，
窗外零星的鞭炮声变得密集起来，预示着新旧交替的时刻临近。
按照桂北山村的习俗，年夜饭后并非仅仅守在家中看电视，
还有一个重要的环节——“串门”或称为“拜年酒”。
关系亲近的邻里、同宗的族人，
会在这天晚上互相串门，道声“新年好”，
喝上一杯甜酒或米酒，尝几口主人家备好的点心瓜果，联络感情，分享一年的喜悦。
李湛看着身边一众女眷，正思忖着带谁一起去串门比较合适。
带多了，难免有炫耀之嫌，在这朴实的山村里显得扎眼；
带少了，又怕冷落了谁。
一直沉默抽着烟杆的李父，这时却开了口，
“湛，你一个人去吧。”
他磕了磕烟灰，目光扫过满堂的莺莺燕燕，又看向李湛，
“你现在是村里说得上话的人了，估计很多人找你有事。
我跟你妈就在家守着，不去凑那个热闹了。”
李湛心中了然。
他如今在村里的地位已然不同，
这次回来，除了过年，恐怕还有不少人指望着他能带自家孩子出去闯荡。
带着一群女眷，确实不方便谈正事。
阿珍心思细腻，早已准备好了一叠厚厚的红包塞到李湛手里，柔声道，
“路上看见小孩子，别忘了。”
李湛点点头，揣好红包，穿上外套，独自一人融入了夜色中。
山村的小路上，灯火比往常明亮许多，家家户户门前的红灯笼映照着湿润的地面。
空气中弥漫着硝烟味、酒香和食物的香气。
不时有孩童追逐嬉闹着跑过，李湛笑着将红包分发给他们，引来一阵阵欢快的道谢声。
他先去了几户关系近的本家，拜年，喝酒，寒暄。
果然，如父亲所料，几乎每家只要有适龄的年轻人，
长辈都会委婉或直接地提出，希望李湛能带出去“见见世面”、“跟着阿湛你学点本事”。
李湛都一一笑着应承下来，
心里明白，这既是乡亲们的信任，也是一份沉甸甸的责任。
最后，他来到了村长李老栓家。
村长家在村里算是条件不错的，一栋两层小楼，此时也是灯火通明。
“老栓叔，新年好，给您拜年了！”
李湛进门，笑着拱手。
李老栓见到他，很是热情，连忙拉他坐下，递烟倒茶。
“阿湛来了，快坐快坐！就等你呢！”
两人聊了些村里的闲话，李湛神色一正，说道，
“老栓叔，上次我对头派人来的事，多亏您和乡亲们帮忙，
这份情，我李湛记在心里。”
李老栓摆摆手，脸上带着庄稼人的硬气，
“哎，说这些干啥！
人家都敢杀上门来了，哪还跟他们客气！
这是咱们村的传统，哪家出事，全村都会帮衬。
再说了，你为村里做了那么多事，大家心里都有数。”
李湛心中感动，这份质朴的情谊远比外面的利益交换来得珍贵。
寒暄过后，李老栓脸上露出一丝无奈和期盼交织的神色，
他叹了口气，压低声音说，
“阿湛啊，叔今天还真有个不情之请。”
他指了指楼上，
“我家那小子，李进，你知道的，比你大不了两岁，
大学是考上了，法律专业，回来闷头考了几年，今年刚把律师证拿到手。”
李湛对李进有印象。
那是村里有名的“秀才”，从小就聪明，是同龄人里少数考上大学的。
但性格似乎有些孤僻，或者说，想法跟村里其他人不太一样，显得格格不入。
毕业后好像也没出去工作，就窝在家里看书考试，平时很少见到。
“进哥儿在家？
那我去跟他聊聊。”李湛说道。
李老栓像是松了口气，又像是有些恨铁不成钢，
“在在在，就在楼上他自己屋里。
你快去跟他聊聊，这小子，都快把自己闷发霉了。
一天天也不知道琢磨啥，我说啥他都听不进去。
你见识广，帮叔开导开导他，带他出去闯闯，总比窝在家里强。”
李湛点点头，顺着楼梯走上二楼。
敲了敲一扇虚掩的房门。
“进哥儿？
是我，阿湛。”
里面传来一个有些沙哑的声音，
“门没锁，进来吧。”
李湛推门而入。
房间里的景象让他微微挑眉。
书很多，堆得到处都是，法律典籍、各种杂书，甚至还有一些泛黄的棋谱和地理志。
空气中弥漫着旧书和烟草混合的味道。
一个身材高大的年轻人正背对着门口，坐在电脑前，屏幕亮着，似乎在看什么资料。
他闻声转过头来。
年纪确实与李湛相仿，但看上去有些不修边幅。
头发有些凌乱，最关键的是，年纪轻轻，
额前发际线却已经明显后退，露出一个异常光亮饱满的额头，
与周围浓密的头发形成鲜明对比，
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