小站简陋，除了几间破旧的站房和零星几个同样被困住的旅客，再无他物。浓雾虽比之前淡了些，但依旧笼罩四野，远处的山峦如同墨色的剪影，模糊而压抑。想要在这种天气和环境下继续赶路去瓜子庙，显然不现实。
“三爷，我去问问，看附近有没有村子能借宿，或者找找车。”潘子主动请缨。
吴三省点了点头，叮嘱道：“小心点，这地方有点邪门。”
潘子应了一声，朝着站外零星几户人家走去。没过多久，他回来了，脸色不算太好：“问到了，前面两三里地有个村子，叫卧牛村。不过……”他顿了顿，“村里人好像不太愿意跟外人打交道，我问路的时候，那几个老乡眼神都躲躲闪闪的。”
“有地方住就行，管他那么多。”大奎嘟囔道，扛着沉重的装备包让他有些喘。
吴三省沉吟片刻，看了一眼依旧浓重的天色，做出了决定：“走吧，先去村里看看，总比在这荒郊野岭喂蚊子强。”
一行人离开小站，沿着一条泥泞的土路，朝着卧牛村的方向走去。雾气在身旁缭绕，能见度依然不高，路旁的树木枝桠扭曲，在雾气中如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着泥土的腥气和一种若有若无的、像是东西腐烂的霉味。
陈龙走在队伍中段，靠近吴邪。他的感知全力张开，如同雷达般扫描着周围。越靠近村子，他心中那股不适感就越发明显。村子整体的气场显得沉闷、滞涩，仿佛被一层无形的灰翳笼罩，缺乏生机活力。而且，在这片沉闷之中，还夹杂着几缕极其隐晦的、带着阴冷和怨怼意味的气息，如同潜藏在暗处的毒蛇。
“这村子……死气沉沉的。”吴邪也感觉到了不对劲，低声对陈龙说道，下意识地靠近了他一些。
陈龙微微颔首，没有多说，但警惕性已经提到了最高。
卧牛村比想象中还要破败一些。低矮的土坯房或砖瓦房稀疏地散落在山坳里，大多墙体斑驳，不少屋顶长满了荒草。村中道路坑洼不平，几乎看不到年轻人，只有几个穿着臃肿旧棉袄的老人坐在门口，眼神浑浊地看着他们这一行明显是外乡人的不速之客，目光中带着警惕、麻木，甚至还有一丝……难以言喻的恐惧。
潘子找到村里看起来像是管事的一个老支书，费了一番口舌，又塞了些钱，总算说服他安排了一处闲置的旧院子给他们暂住。那院子在村子靠山脚的位置，更加偏僻，是以前守林人住的，很久没人住了，显得格外荒凉。
院子不大，几间瓦房，窗户纸大多破了，在风中发出呜呜的声响。院子里杂草丛生，角落堆着些烂木头。
“条件差了点，你们将就一下。”老支书语气冷淡，说完就匆匆离开了，仿佛多待一秒都会沾染晦气。
“妈的，这什么鬼地方。”大奎把装备包往地上一扔，溅起一片尘土。
“有的住就不错了，别挑三拣四。”潘子瞪了他一眼，开始检查房屋结构是否安全。
吴三省打量着这个院子，眉头紧锁，显然也对这里的环境很不满意，但眼下没有更好的选择。
众人简单收拾了一下，分配了房间。吴三省和潘子一间，大奎单独一间，吴邪和陈龙一间，张起灵则依旧沉默地选了最靠边、也是最小最破的一间，似乎对住宿条件毫不在意。
安顿下来后，天色也渐渐暗了下来。村里的老人送来了些简单的食物和热水，依旧是那副不愿多言的样子。
吃过东西，众人在主屋里休息，商量明天的行程。如何找车去瓜子庙，到了地方又该如何寻找那个“七星鲁王宫”，都是问题。
就在这时，大奎闲不住，在院子里东摸摸西看看，大概是吃得太饱撑的，他走到院子角落那堆烂木头前，嘴里念叨着：“这啥破木头，都朽了，劈了当柴烧都嫌烟大。”说着，就伸手想去扒拉。
那堆木头看起来确实腐朽不堪，覆盖着厚厚的苔藓和菌类，但在陈龙的感知中，那堆木头却散发着与整个村子沉闷气场格格不入的、一股极其阴寒污秽的气息！尤其是被其他木头压在下面的一截颜色深暗、隐隐泛着一种不祥油光的短木，那阴寒之气最为浓烈，仿佛凝聚了多年的尸气和怨念。
“别动那木头！”陈龙猛地站起身，声音不大，却带着一种不容置疑的急切。
所有人都被他的反应惊了一下，看向他。
大奎的手僵在半空，不解地回头：“咋了？陈龙兄弟，就一堆烂木头……”
“那不是普通的烂木头，”陈龙快步走到门口，目光紧紧盯着那堆木头，特别是那截短木，“那是‘阴木’，而且是很邪性的那种，通常长在极阴之地，或者……是棺材板之类的东西朽烂后留下的。上面沾满了不干净的东西，碰了会倒大霉，轻则大病一场，重则……”他没说下去，但意思很明显。
吴三省闻言脸色一变，他走南闯北，自然也听说过“阴木”的传闻，立刻喝道：“大奎！手贱什么！赶紧过来！”
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