李治看着考绩册上韦玄贞的政绩 —— 修了三条水渠，劝农桑增产三成，擒获了为祸多年的山匪 —— 气渐渐消了。“你是说，让他从地方积累功绩？”“正是。” 武则天点头，“陛下提拔外戚，本就容易让人说闲话，不如让韦大人用实绩说话，堵住悠悠众口。”
次日朝会，李治改了旨意：“韦玄贞政绩卓着，擢升洛州刺史，加散骑常侍。” 朝臣们虽仍有嘀咕，却挑不出错 —— 洛州刺史虽不及宰相，也是从三品的要职，且韦玄贞的考绩摆在那里，算得上升迁合理。长孙无忌见皇帝退了一步，也不再坚持反对，朝会总算平稳收场。
事后，李治握着武则天的手说：“若不是你，朕昨天怕是要跟他们吵起来，落个‘任性用亲’的名声。” 武则天笑道：“陛下是天子，行事更要周全。臣妾不过是在旁边敲敲边鼓。”
她心里清楚，女子干政本就容易遭非议，每句话都要站在 “为陛下分忧、为百姓谋利” 的份上，绝不能让人抓住 “为自家谋私” 的把柄。就像上次，她的异母兄武元庆想求个肥差，她直接对李治说：“元庆资质平庸，若委以重任，只会让人说陛下徇私，还是让他在地方历练吧。” 李治便只给了个远州司马的职位。
三、从感业寺到立政殿：她的民间课
武则天的案头，总放着一个蓝布包袱，里面是她在感业寺时用过的木鱼和一本磨破了边的《救荒策》。那是她在寺中从一位云游僧人那里求来的，里面记着各地的灾情应对法子，页边写满了她的批注。
“陛下，您看这个。” 她翻开《救荒策》，指着 “蝗灾防治” 那页，“去年山东蝗灾，地方官只知道烧蝗，却不知蝗蝻（蝗虫幼虫）怕水。臣妾在感业寺时，见寺外的庄稼被蝗蝻啃了，寺里的老尼就让我们往田里灌水，蝗蝻泡在水里半天就死了。”
李治凑过去看，只见她在旁边批注：“蝗蝻未成虫时，翅未生，不能飞，灌水可灭其十之八九，比烧杀省力。” 字迹是用炭笔写的，有些模糊，却透着真实的生活智慧。“难怪你去年让山东那边用灌水法，效果比往年好太多。” 李治感叹道，“这些法子，朝堂上的大臣们怕是闻所未闻。”
武则天合上册子，眼神里带着一丝感慨：“在感业寺那三年，臣妾见过太多百姓的难。有年冬天，寺里施粥，有个老婆婆抱着孙子，孙子冻得发僵，老婆婆就把自己的破棉袄裹在孙子身上，自己冻得嘴唇发紫。那时臣妾就想，若有朝一日能做点什么，定要让百姓少受些这样的苦。”
她不仅自己记着民间疾苦，还让内侍省的人定期去市井、乡村搜集信息，编成《民情札记》。札记里没有华丽的辞藻，全是大白话：“长安西市的米价涨了半文”“渭南的棉农说今年棉桃结得少，怕是要减产”“有百姓反映，驿站的驿卒常借故向过往客商索贿”……
有一次，《民情札记》里写：“虢州有官田，被官府租给豪绅，豪绅又转租给百姓，每亩要收三成租，比民间的私田还贵。” 武则天拿着札记对李治说：“官田本是为了惠民生，如今成了豪绅谋利的工具，得改。”
李治便让她牵头处理。武则天让人先去虢州核实地亩，再制定新规：官田只能由百姓直接租种，豪绅不得转租，租金定为每亩一成五，还允许百姓分期交租。虢州的百姓得知后，都到县衙门口放鞭炮，说：“武娘娘真是我们的贴心人！”
朝臣中不是没有反对的声音。御史大夫崔义玄就曾在朝会上说：“皇后母仪天下即可，干预朝政不合礼法。” 李治当时没说话，武则天却让人把《民情札记》抄了一份给崔义玄，附了张纸条：“若大夫能说出虢州百姓如何能租到便宜官田，臣妾愿不再看任何奏折。” 崔义玄看了札记里百姓的哭诉，再没提过反对的话。
四、后宫的灯下与朝堂的朱批
永徽七年的秋夜，立政殿的灯亮到三更。武则天和李治相对而坐，中间摆着一堆关于西域屯田的奏折。李治揉着太阳穴：“西域都护府说，要扩大屯田，需要增派劳力，可内地百姓不愿去那么远的地方，怎么办？”
武则天拿起一本奏折，是西州刺史的奏报，里面说 “当地胡人愿屯田，却因是‘化外之民’，不得租种官田”。她眼睛一亮：“陛下，胡人世代居西域，熟悉当地水土，若让他们屯田，给他们和汉民一样的待遇，他们肯定愿意。”
“可大臣们会不会说‘引胡人防汉’？” 李治有些犹豫。武则天摇头：“臣妾在感业寺时，见过胡汉百姓一起修水渠，谁也没把谁当外人。只要让他们有田种、有饭吃，他们就会感念朝廷恩德，比派内地百姓去更安稳。” 她又补充，“还可以规定，胡人屯田满五年，可入编户籍，他们的孩子也能入学堂，这样他们就更安心了。”
李治听得连连点头，当即提笔写下：“准西州刺史所请，胡汉百姓一体授田，屯田满五年者，赐大唐户籍。” 写完，他看着武则天案头的《民情札记》，忽然说：“媚娘，不如你也参与朝政吧，像前朝长孙皇后那样，在朕拿不定主意时，帮朕参谋参谋。”
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