大雄宝殿内,烛火在琉璃罩中摇曳不定,将众人或惊惶、或愤怒、或绝望的面孔映照得明暗交织。铁门紧闭,窗外隐约传来番僧巡逻的脚步声,在这死寂的夜里格外清晰。
几个时辰前还道貌岸然、各怀心思的“武林豪杰”,此刻如困兽般瘫坐在蒲团上。十香软筋散的药力已完全发作,莫说运功,便是抬起手臂都觉酸软无力。更令人绝望的是,他们发现连殿内燃着的檀香中,也混入了抑制内力的药物——赵敏的算计,可谓滴水不漏。
角落里,华山派薛公远与两名弟子低声商议着什么,眼神闪烁不定。不远处的崆峒五老虽闭目盘坐,但紧皱的眉头和微微颤动的胡须,暴露了他们内心的波澜。何太冲扶着脸上掌印未消的班淑娴,夫妻二人交换眼神,皆看到对方眼中的动摇。
“诸位,”昆仑派一名中年弟子忽然开口,声音干涩,“如今人为刀俎,我为鱼肉...若真到了那一步,难道真要...”
“住口!”宋远桥厉声喝止,虽内力全失,但多年养成的威仪仍在,“武林中人,头可断,气节不可失!你若再说这等话,休怪宋某不认你这个同道!”
那弟子讪讪闭口,殿内重归寂静。但这寂静下,暗流汹涌。
峨眉派所在的角落,灭绝师太背靠殿柱,双目微阖,似在养神。但若细看,便能发现她枯瘦的手指正死死掐着掌心,几乎要掐出血来。周芷若跪坐在她身旁,低声道:“师父,您的伤...”
“皮肉伤罢了。”灭绝睁开眼,目光清明锐利,哪有一丝困顿?她压低声音,“芷若,你靠近些,为师有话要说。”
周芷若依言凑近。灭绝以几不可闻的声音道:“你听着,我要你答应我一件事。”
“弟子答应。”周芷若不假思索。
“我还没说是什么事。”灭绝眼中闪过一丝复杂,“你便答应了?”
周芷若抬头,清丽的脸上满是坚定:“师父养育教导之恩,芷若粉身难报。莫说一件,便是十件百件,弟子也万死不辞。”
灭绝凝视这个最得意的弟子良久,眼中罕见地露出一丝温情,但旋即被更深的执念取代。她缓缓道:“我平生有三大憾事。第一件,是当年没能手刃明教魔头杨逍,替我师兄报仇...不过,殷梨亭已替我了结此仇。”
她顿了顿,声音更沉:“第二件,是没能亲眼看见汉人江山光复,驱逐鞑虏。但如今楚帝殷梨亭北伐,势如破竹,这第二件憾事...或许有朝一日能得圆满。”
周芷若静静听着,心中隐隐不安。
“而这第三件,”灭绝的声音陡然转厉,枯瘦的手紧紧抓住周芷若的手腕,“便是光大我峨眉门楣!让峨眉武功冠绝天下,领袖武林!”
她手上力道极大,周芷若吃痛,却不敢挣脱。
“芷若,我要你答应我——”灭绝一字一顿,“设法潜入殷梨亭身边,获取他的武功秘籍!更要夺得屠龙刀与倚天剑,取得其中隐藏的绝世神功!待你练成之日,便是我峨眉光大门楣、领袖武林之时!”
周芷若浑身一震,眼中露出惊惶:“师父!弟子年纪尚轻,武功低微,如何担得起如此重任?那殷梨亭武功冠绝天下,心思深沉,弟子...”
“你可以!”灭绝打断她,眼中燃烧着近乎疯狂的执念,“你天资聪颖,心性坚韧,更难得的是...殷梨亭对你,似乎另眼相看。”她盯着周芷若,“他看你的眼神,为师看得分明。”
周芷若脸色一白,她心中乱成一团。
灭绝从怀中取出一枚古朴的青铜指环,上面刻着峨眉金顶云纹。她颤抖着手,将指环套在周芷若右手拇指上——那是峨眉掌门信物!
“芷若,跪下。”
周芷若依言跪倒。灭绝按住她的肩,声音嘶哑而沉重:“我要你对着峨眉历代祖师发誓——不惜任何代价,定要夺得屠龙刀、倚天剑,练成其中神功!光大峨眉,领袖武林!若违此誓,天人共诛,永堕轮回!”
字字如铁,砸在周芷若心上。她看着师父眼中近乎哀求的炽热,想起这些年的养育之恩,想起峨眉的传承...泪水模糊了视线。
良久,她重重叩首,声音哽咽却清晰:“弟子周芷若,对天立誓——定不惜代价,夺得刀剑,练成神功,光大峨眉!若违此誓,天人共诛,永堕轮回!”
灭绝长长舒了口气,仿佛卸下了千斤重担。她轻抚周芷若的发顶,低声道:“好孩子...好孩子...峨眉的未来,就托付给你了。”
言罢,她重新闭目,如老僧入定,再不言语。唯有眼角一丝未干的泪痕,在烛光下微微发亮。
——
次日辰时,大雄宝殿铁门轰然打开。
刺目的天光涌入,晃得众人睁不开眼。赵敏一袭红衣,在阿大、阿二、阿三等番僧簇拥下,笑吟吟立在殿前广场上。她身后,数十名番僧持刀而立,杀气腾腾。
“诸位英雄休息得可好?”赵敏摇着折扇,“考虑得如何了?”
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