桃源郡吸纳四方流民，人口急剧膨胀，带来了充沛的劳动力，也带来了前所未有的发展动力与压力。
北地草原因茶马互市与缓冲带的形成而暂趋平静，但这短暂的安宁并未让李清风有丝毫松懈。他深知，这安宁建立在经济与文化的影响之上，若要长久，乃至在未来可能的巨变中占据主动，必须拥有更坚实的根基与更锋利的爪牙——那便是超越时代的工业与军事技术。
郡守府书房，再次成为了谋划未来的核心。空气中弥漫着一种不同于往日商讨商贸、政务的凝重气息，图纸、矿样、以及一些散发着刺鼻气味的瓶罐摆满了桌案。
“主公，三关（飞云、落鹰、铁壁）虽险，然年久失修，部分墙体乃土石垒砌，恐难抵挡大规模投石或持续冲击。”宇文肱指着摊开的关防图，眉头紧锁，“虽有水泥之利，但全面加固，所需水泥量巨大，工期亦长。”
李清风目光扫过图纸，沉声道：“关隘乃北地门户，不容有失。王管事，水泥产量必须再提升！同时，抽调精干工匠，成立‘筑城司’，专司三关加固之事。不仅要加高加厚墙体，更要在关键位置增设水泥浇筑的棱堡、箭塔，形成交叉火力。所需人力、物力，优先保障！”
王老蔫如今虽主要负责工坊统筹，但对水泥亦是了如指掌，闻言立刻应道：“主公放心！俺已勘得两处新石灰石矿，正筹建新窑！筑城司的人手，俺从各坊抽调好手，定不让主公失望！”
解决了防御工事的燃眉之急，李清风的注意力转向了更具颠覆性的领域。他拿起桌上一份由他自己草拟、充斥着各种奇异符号和构想的图卷，神情肃穆。
“诸位，守城利器，除弓弩滚木之外，我欲研制一物。”他的声音不高，却让在场所有人精神一振，连荀岳都投来探究的目光。“此物若成，声若雷霆，力可崩山，金石难挡，或可……改变日后战局之形态。”
他描述的，正是 “火药”！这个时代，方士炼丹偶有发现其端倪，但远未形成系统的认知与应用。
“声若雷霆？力可崩山？”刘莽瞪大了眼睛，满脸不可思议，“主公，世上真有此等神物？”
“非是神物，乃是……天地之力，加以引导。”李清风无法详细解释化学原理，只能循着记忆勾勒方向，“我观炼丹术士记载，以硝石、硫磺、木炭等物，按特定比例混合，遇火则能猛烈燃烧，甚至……爆裂。”
他示意赵平搬来一个密封的小陶罐，里面是他根据模糊记忆，让工匠初步尝试配比的原始黑火药。“此乃初试之物，威力远未达标，且极不稳定，但可见其性。”
他让众人退开，亲自用长杆点燃引线（浸了油脂的麻绳），然后迅速后撤。
“嗤——”引线燃烧。
然而，预想中的巨响并未出现，陶罐只是猛地喷出一大股浓密刺鼻的黑烟，发出沉闷的“噗”的一声，罐体裂开，并未炸碎，燃烧的残余物溅射出来，点燃了旁边一小块地面，很快又被扑灭。
现场一片寂静，只有黑烟袅袅。
拓跋野挠了挠头：“主公，这……这就是那雷霆之力？动静还没俺放个响屁大。”
众人想笑又不敢笑，气氛一时有些尴尬。
李清风脸上并无失望，反而若有所思。“失败乃成功之母。此物配比定然不对，硝石纯度不够，颗粒粗细不均，混合方式亦有问题。而且，如何引燃，如何控制其力，皆需反复试验。” 他看向王老蔫，“王管事，此事艰险，稍有不慎便可能伤人毁物。你需挑选胆大心细、严守规程的死士型工匠，成立‘火器坊’，选址须远离人居，严加看管。拨付专项资金，不限次数，反复试验不同配方、不同工艺，详细记录每一次结果！安全第一！”
王老蔫感受到任务的艰巨与危险，但更多的是被信任的激动，他肃然领命：“诺！俺亲自盯着，定要摸清这‘雷霆’的脾气！”
火药研制初战受挫，李清风并未气馁，他知道这是必经之路。他将目光投向另一项制约桃源郡发展的瓶颈——钢铁。
“如今我军中装备，农具工坊所用，多赖水力锤锻与灌钢法，质量虽优于外界，然产量有限，尤其难以获得大批量、品质均匀的优质钢材，用于强弩硬弓、重甲以及……未来可能需要的更坚固的器械。”李清风指向工坊区方向，“我欲改革炼钢之法，建造一种名为‘高炉’的巨物，可一次性熔炼大量铁水，直接铸造成型或炼成精钢。”
他在地上简单画出了高炉的示意图——高大的竖炉结构，有进料口、鼓风口、出铁口等。
“此炉核心，在于耐高温，在于鼓风强劲，在于炉体结构稳固。需能承受远超现在陶土炉的温度。”
工匠出身的王老蔫看着那前所未见的复杂结构，眼中既有兴奋也有茫然：“主公，这炉子……太高大了！用什么材料才能扛住那般高温？现有的粘土砖怕是撑不住多久。还有这鼓风，如今用的皮橐，风力有限，恐难满足如此大炉所需。”
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