邺城，燕王府内的恐慌，早已如同瘟疫般蔓延至全城。
王府内，深夜。
韩罡独坐空荡的大殿，对着摇曳的烛火，形销骨立。谋士陈平悄步而入，声音沙哑：“大王，征丁令已下，但……应者寥寥。城中青壮，或藏匿，或逃亡。强征来的，也多是老弱，怨声载道。”
韩罡猛地抬头，眼中血丝密布，低吼道：“逃？往哪儿逃？都给老子去守城！传令下去，凡有藏匿逃丁者，连坐！凡有散布谣言、动摇军心者，立斩！”
陈平心中哀叹，此等酷令，只会让本就离散的民心更快崩解。他犹豫片刻，还是开口道：“大王，北地细作活动猖獗，城内已流传多种檄文，言我燕军……言我燕军劫掠百姓，称北地为王师，许诺降者不杀，还分田地……”
“够了！”韩罡粗暴地打断，将案几上的茶杯狠狠摔碎，“都是李清风蛊惑人心的把戏！守住邺城！只要守住！马铮、田穰不会坐视不管！一定会有转机！” 他的声音带着一丝自己都不相信的疯狂，更像是在给自己打气。
城西，民坊。
老铁匠陈老汉和他十七岁的儿子陈二狗正躲在昏暗的油灯下，紧张地收拾着几件破旧行李。
“爹，咱真要走？这……这可是咱的家啊！”陈二狗年轻的脸庞上满是挣扎。
“家？”陈老汉浑浊的老眼看了看徒有四壁的屋子，苦涩道，“燕王要把所有粮食都收上去，还要拉你去当兵守城！北地大军一来，这邺城就是坟场！留下是死，逃出去，或许还有条活路！听说北地那边，匠人有工钱，种地有田分……”
就在这时，门外传来粗暴的砸门声和呵斥：“开门！征粮队！按户征收，敢有藏匿，以通敌论处！”
陈老汉脸色惨白，死死捂住儿子的嘴。最终，家里仅存的半袋黍米还是被如狼似虎的兵丁抢走，留下老铁匠绝望的叹息和兵丁得意的狞笑。这个夜晚，类似的场景在邺城无数角落上演。仇恨的种子，在绝望的土壤里悄然发芽。
临淄，齐王府的气氛则更为诡异，一种表面镇定下的暗流汹涌。
王府书房。
田穰强迫自己镇定，与张远密议。
“使者派往镇北城了吗？”田穰问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“已派出，携带重礼和表示归顺的国书。”张远低声道，“然，大王，此举恐难瞒过北地。李清风未必会信。”
田穰烦躁地揉着眉心：“能拖一日是一日！沿海防线如何？”
“已加派兵力，征调民夫加固营垒。然……”张远顿了顿，“军心不稳，多有将领暗中与北地商队有所往来，臣恐……”
田穰眼中闪过一丝厉色：“查！给本王狠狠地查！但凡有通敌嫌疑者，宁杀错，勿放过！” 他试图用恐怖维持统治，却不知这正加速着内部的瓦解。
城南，盐商府邸。
大盐商沈万金正与一位来自北地的“皮货商”在密室交谈。这位皮货商气质沉稳，眼神锐利，正是影卫化装。
“沈老板，考虑的如何？”影卫声音平淡，“北地海盐之利，您应知晓。齐地盐场旧法，迟早淘汰。归附北地，您不仅可保留家业，更可凭您的渠道，成为北地盐业在东南的总代理，利益远超如今。”
沈万金胖脸上汗水涔涔，他贪婪北地许诺的巨大利益，又害怕田穰的清算。“可……齐王那边……”
影卫冷笑：“田穰自顾不暇，覆灭在即。沈老板是聪明人，当知良禽择木而栖。这是最后的机会。” 他放下一个装着北地新式雪花盐和一份契约样本的锦盒，悄然离去。沈万金看着那雪白的盐，又想到如今齐地赋税沉重、朝不保夕的现状，心中的天平彻底倾斜。
邺城，燕军大营。
一个名叫李狗儿的年轻什长，正默默擦拭着手中的环首刀。他原是幽州边境农户，被韩罡强征入伍。他所在的什队，十人已只剩六人，且都面有菜色。今晚的伙食，又是一碗能照见人影的稀粥。
同伍的老兵王瘸子（腿在之前战斗中受伤，勉强能行走）凑过来，低声道：“狗儿，听说了吗？北地那边，当兵吃饱饭，有饷银，死了家里还有抚恤……”
李狗儿手一顿，没说话，眼神却看向了营外漆黑的城市。他想起了被征粮队逼得逃荒的爹娘，握刀的手紧了又松。
临淄，沿海哨卡。
哨长刘三刀，正例行公事地检查着一条即将出海的渔船。船主塞给他一小袋盐，低声说：“刘爷，行个方便，俺老娘病重，急需这船货换钱抓药。”
刘三刀掂量了一下盐袋，又看了看船上确实只是普通渔获，挥挥手放行了。他并不知道，这艘船的底舱夹层里，藏着沈万金献给北地的齐军沿海布防图副本。而刘三刀因为今日“值守不力”，日后将被田穰盛怒之下当作典型处决，他的死，将进一步激化沿海守军与王府的矛盾。
韩罡与田穰，这两位昔日的枭雄，在绝望中做出了最后的、却也是徒劳的挣扎。
韩罡下令焚烧邺城周边所有来不及收割的庄稼，实行“焦土政策”，企图延缓北地进军，却让本就缺粮的邺城雪上加霜，民怨沸腾至顶点。
田穰则一边严令沿海守军死守，一边秘密将大量金银细软和家眷送往更南方的盟友（实则准备自己逃跑），此举被麾下将领察觉，更是人心离散。
北地的庞大阴影，已然笼罩了整个河北。韩罡的暴虐、田穰的狡诈，在绝对的力量和人心向背面前，显得如此苍白无力。那些小人物的命运——老铁匠赵老汉的逃亡、盐商沈万金的背叛、什长李狗儿的动摇、哨长刘三刀的无奈——如同无数细小的溪流，正汇聚成一股无法阻挡的洪流，即将冲垮旧秩序最后的堤坝。
镇北城的王令已出，北地的铁骑已动。河北的天空，乌云压城，一场注定要洗涤旧世界的暴风雨，即将来临。而韩罡与田穰的末日，以及那些与之命运交织的小人物的新生，都将在接下来的雷霆一击中，尘埃落定。
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