“成了!成了!”石头兴奋地喊道。
公输衍拿起那个还带着湿气的蜂窝煤,仔细端详。形状规整,孔洞均匀,用力捏了捏,硬度也尚可,看来配比大致没问题。“晾干,等彻底干透后试烧!”
几天后,第一批晾干的蜂窝煤被送进了工坊专门砌好的测试炉灶。炉灶也是按皇帝给的图样砌的,下面有通风口,上面有合适的炉膛。
点燃引火的柴薪,待火旺后,放入一块蜂窝煤。起初,煤块只是被熏黑,冒出淡淡的青烟。围观工匠们的心都提了起来。但很快,随着柴火的热力传导,那蜂窝煤上的孔洞仿佛被注入了生命,由内而外泛起红光,并且迅速蔓延至整个煤体。
“看!着了!真的着了!”石头激动地指着那稳定燃烧、吐出蓝色火苗的蜂窝煤。
公输衍凑近观察,又用手在炉口感受了一下火力,脸上露出了笑容。燃烧稳定,火力确实比烧柴旺得多,而且烟气……他特意深吸了一口,虽然仍有煤烟味,但远比直接烧块煤那种呛人的浓烟要好得多!
他立刻让人取来一个水壶架上,不过一刻钟,壶里的水便“咕嘟咕嘟”地烧开了。
“记录!”公输衍对身边的书记官道,“初版配比可行,燃烧时间约一个半时辰(三小时),火力稳定,烟气较小。下一步,试验不同配比,优化燃烧时长与火力!”
消息很快传回宫中,李清风闻报,只是淡淡一笑,仿佛早已料到。他吩咐,在皇宫偏僻处也砌起几个类似的炉灶,让部分内侍、宫女试用,同时,调拨一批给驻守京城的陷阵营,让他们在营房中体验。
数日后,又一次常朝。
墨衡与公输衍联袂上奏,呈上了经过多次试验后最优化的蜂窝煤配方,以及铁质、木质两种模具的样品和成本估算。
“陛下,”公输衍声音洪亮,“经臣等反复试验,以黑风谷之煤,按煤七五、土二、石灰零点五、水二点五之配比(重量计),制成之蜂窝煤,晾干后坚硬耐烧,单块可燃烧两个时辰以上,火力足可满足五口之家炊事、取暖之需。且制作简便,寻常妇人亦能操作。”
墨衡补充道:“铁质模具坚固耐用,可压制数万次,但成本较高,宜由官营工坊统一制作、租赁或售卖。木质模具易损,但制作极快,成本低廉,可鼓励民间木匠仿制,利于推广。臣等估算,若黑风谷煤矿大规模开采,一车煤(约五百斤)可制成蜂窝煤近千块,其成本远低于同等热值之木炭,甚至比百姓零星购买之石炭亦便宜三成以上!”
殿下群臣听得仔细,尤其是钱广,已经在心里飞快地盘算起来。这不仅是惠民,若能形成产业,官府掌控煤矿和模具,亦可增加一项不小的税源。
“善。”李清风点头,“荀卿,钱卿,柳卿,此事便由你三人会同将作监,拟定一个章程。于各州郡设立‘煤务司’,专司蜂窝煤之推广。官营工坊负责生产核心模具及指导,可允许民间商户在官府监管下,设厂制售蜂窝煤。初期,可在北地各主要城镇设立官营煤铺,平价销售,并严查囤积居奇、以次充好。同时,印制图册,广为宣传此煤之用法及注意事项,尤其要强调,燃烧时需保持通风,以防毒气伤人!”
“臣等遵旨!”荀岳、钱广、柳明渊齐声应道。他们明白,皇帝这是要将一件利国利民的好事,扎扎实实地推行下去,而非仅仅停留在朝堂的议论。
政令很快颁布。北地各州郡的官府开始行动起来,皇商们嗅觉灵敏,尤其是掌管矿业的郭氏和善于经营的沈万金等人,立刻看到了其中的商机,纷纷开始活动,准备参与到这新兴的产业中。
而在市井之间,关于“蜂窝煤”的议论也渐渐传开。
京城西市,一间低矮的茶馆里,几个脚夫模样的汉子正围着一个小泥炉取暖,炉子里烧的正是刚刚在官营煤铺买来的蜂窝煤。
“嘿,你别说,这玩意儿还真好用!”一个满脸络腮胡的汉子搓着手,呵出一口白气,“往年这时候,攒点钱买柴炭,心里都滴血。这点着,又暖和,又经烧,一块能顶好久!价钱还便宜!”
旁边一个瘦削的汉子点头附和:“是啊,我家那婆娘昨天用这个烧饭,直说火旺,省了不少工夫。就是刚开始点的时候有点麻烦,得用柴火引一下。”
“那算个啥麻烦?”络腮胡不以为然,“总比天天劈柴强吧?而且官家不是说了嘛,只要窗户留条缝,就没事。我看比烧那呛死人的石炭强多了!”
茶馆老板也凑过来,笑眯眯地说:“几位客官说的是,我这茶馆也准备换这个了,以后屋里没了烟熏火燎,客人坐着也舒服。”
类似的对话,在北地许多城镇的角落里发生着。对于寻常百姓而言,什么南方诸侯异动,什么朝堂风云,都太过遥远。他们最关心的,是眼前的温饱,是冬日里能否有一炉温暖的火。而这看似不起眼的蜂窝煤,正以一种朴实无华的方式,悄然改变着他们的生活,也将“启明皇帝”的恩泽,一点点渗入民心。
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