就在蜂窝煤开始在北地星火燎原般铺开时,皇宫御书房内,却在进行着一场别开生面的“授课”。
学生只有两人:将作大匠墨衡与公输衍。
而先生,正是皇帝李清风。
书房内没有外人,巨大的书案上铺着厚厚的宣纸,李清风手持炭笔(这也是他“发明”的小玩意儿),正在纸上勾勒。
“蜂窝煤,只是煤炭利用的初级阶段。”李清风一边画,一边说道,“煤炭真正的力量,在于驱动机器。”
他在纸上画了一个简单的蒸汽机示意图,活塞、气缸、锅炉……虽然只是原理性的草图,但对于墨衡和公输衍这等精通机械之人,不啻于惊雷!
“陛下……这,这是……”墨衡眼睛瞪得老大,声音都有些发颤。他隐约感觉到,皇帝笔下这个东西,蕴含着一种颠覆性的力量。
“朕称之为‘蒸汽机’。”李清风平静地解释,“利用锅炉烧水,产生高压蒸汽,推动活塞往复运动,再通过曲柄连杆,将往复运动变为旋转运动。如此一来,它便能代替人力、畜力,甚至水力,驱动任何你们能想象到的机械——比如,从煤矿深处抽水,比如,驱动巨大的锻锤,比如……拉动满载货物的车辆在铁轨上飞驰。”
“抽水……锻锤……飞驰的车辆……”公输衍喃喃自语,整个人都痴了。他仿佛看到,深不见底的矿井不再受积水困扰,巨大的工坊里,不知疲倦的钢铁巨臂在轰鸣,千里之遥,朝发夕至……
“这只是原理。”李清风放下炭笔,看着两位激动得不能自已的大匠,“要实现它,需要解决无数难题:气缸的密闭、锅炉的耐压、传动机构的精度……这需要最好的材料,最精湛的工艺,以及,”他顿了顿,“你们无穷的智慧和耐心。”
“臣等……万死不辞!”墨衡和公输衍扑通一声跪倒在地,激动得热泪盈眶。他们明白,皇帝向他们展示的,是一个全新的时代门槛!
“起来吧。”李清风虚扶一下,“路要一步一步走。眼下,先办好煤矿开采和蜂窝煤推广,积累经验,锤炼工匠。蒸汽机之事,列为绝密,你们可先召集最核心、最可靠的弟子,从小型模型开始研究。所需一切资源,朕无条件支持。”
“谢陛下!”两人再次叩首,只觉得胸中有一团火在燃烧。
送走两位如同喝了琼浆玉液般脚步虚浮的大匠,李清风独自走到窗前。窗外,天色渐暗,皇城中已是灯火初上,其中不少地方,亮起的正是蜂窝煤炉那稳定而温暖的光亮。
南方诸侯的威胁,如同天际隐隐传来的闷雷,他从未忘记。但他更清楚,真正的强大,不在于一时一地的征伐,而在于根基的深厚。番薯能活民,煤矿能强国,而知识……知识能开启一个时代。
他轻轻摩挲着窗棂上冰冷的玻璃。
“来吧,让朕看看,是你们的刀快,还是朕的……时代洪流,更快。”
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