商船破开浑浊的江水，向着西北方向缓缓而行。离了洞庭湖区域，河道逐渐收窄，两岸山势渐起，显露出与江南水乡截然不同的粗犷风貌。
李逍遥站在船舷边，任由江风吹拂着脸庞，试图让冰冷的空气冷却心中那份因弟弟安危未知而燃起的焦灼。伤势虽愈，但心头精血的损耗并非短时间内能够弥补，脸色依旧带着一丝不易察觉的苍白。他紧握着栏杆的手指关节微微发白，显示出内心的不平静。
张道士则蹲在甲板角落，嘴里叼着根草茎，有一搭没一搭地和几个同船的货商、脚夫闲聊着，看似在打听西北的风土人情和路途见闻，实则仍在旁敲侧击地收集着任何可能与冰山雪莲、大轮寺有关的零星信息。
“客官是第一次去西北吧？”一个满脸风霜的老舵工操着浓重的口音对李逍遥道，“那边可不比咱们这儿，冷的很哩，风像刀子一样。尤其是大雪山那边，更是神仙待的地方，凡人轻易去不得，听说上去的人，十个有九个回不来哟。”
李逍遥微微点头：“老人家可知大雪山……‘冰封之喉’？”
老舵工闻言脸色一变，连忙摆手：“可不敢乱问！那是大雪山最邪门的地方！刮着鬼风哩！别说去了，就是靠近点，魂都要被吹散咯！客官打听这个做啥？可千万别想不开！”
旁边几个脚夫也露出敬畏恐惧的神色，显然“冰封之喉”在当地人心目中是一处绝险禁地。
李逍遥不再多问，心中却更加沉重。连常年在西北行走的人都如此畏惧，其凶险可想而知。
航行了两日，还算平静。除了偶尔遇到几艘同样南来北往的船只，并未发生什么异常。但李逍遥和张道士都不敢有丝毫放松，影杀楼如同隐藏在暗处的毒蛇，谁也不知道他们会在何时何地发动致命一击。
第三日黄昏，商船停靠在一个名为“石堰镇”的小码头补充淡水和食物。镇子不大，却因地处水陆要冲，颇为热闹，码头上挤满了各色船只和忙碌的人群。
张道士拉着李逍遥下了船，美其名曰“活动筋骨，打听消息”，实则钻进了码头旁一家看起来最为嘈杂喧闹的酒肆。
酒肆里气味混杂，人声鼎沸。两人找了个角落坐下，点了些简单的酒菜，默默听着周围的议论。
大多是关于生意、天气、以及近期西北不太平的抱怨。似乎有一伙马贼最近活动猖獗，劫了好几支商队。也有零星关于大雪山天气反常、雪崩频发的传闻。
就在这时，邻桌几个带着兵刃、气息彪悍的江湖客的谈话，引起了他们的注意。
“……消息确凿吗？‘那东西’真的会在‘黑石拍卖会’上出现？” “八九不离十！是从那边流出来的货，听说为了这东西，折了好几个好手在路上！” “啧，要是真的，这西北可就真的要翻天了！不知道多少势力会红眼！” “管他呢，咱们兄弟就去凑个热闹，万一捡个漏呢？听说那边出的价钱，够潇洒下半辈子了！”
黑石拍卖会？那边？李逍遥和张道士对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。听起来似乎是一场地下拍卖会，而且有极其珍贵的物品出现。
张道士眼珠一转，端着酒碗凑了过去，笑嘻嘻道：“几位兄台，打扰一下，刚才听你们说什么拍卖会……小弟初来乍到，最好凑热闹，不知这黑石拍卖会是个什么去处？在哪举办啊？”
那几名江湖客警惕地打量了张道士和李逍遥一番，见一个嬉皮笑脸的道士和一个看似文弱的青年（李逍遥收敛了气息），不像是什么厉害角色，戒备心稍减。
其中一个满脸横肉的汉子压低声音道：“道长也想发财？告诉你也无妨，黑石拍卖会是西北这边最大的地下交易场，每月十五，在黑石城外的废弃矿坑里举行。不过嘛……没点门路和实力，怕是连门都进不去，就算进去了，也得有命花钱才行。”
黑石城？倒是和他们前往大雪山的方向顺路。
“不知这次拍卖的‘那东西’是……”张道士继续套话。
那汉子嘿嘿一笑，露出一个你懂的表情：“还能是啥？西北这地界，最值钱的，不就是雪山里的宝贝嘛！听说是一株快要成精的……嘿嘿，不可说，不可说，说了怕吓着你们。”
虽然没说全，但“雪山宝贝”、“成精”这些词，已然让李逍遥心中一动！会不会与冰山雪莲有关？
就在这时，酒肆门口的光线一暗，走进来两个人。前面一人是个面色倨傲、手持折扇的锦衣公子，后面跟着一个身材高瘦、眼神阴鸷、腰间佩着弯刀的老者。
这老者一进来，目光如同鹰隼般扫过全场，在李逍遥和张道士身上略微停顿了一下，随即又若无其事地移开。
但就是这一瞬间的停顿，让李逍遥和张道士心中同时警铃大作！这老者气息内敛，步伐沉稳，绝对是个高手！而且那眼神中的审视和冷漠，绝非普通江湖客！
那锦衣公子似乎对酒肆的环境十分不满，用扇子掩着鼻子，对老者道：“福伯，打听清楚了吗？船什么时候能走？”
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