月光熹微，山谷里静悄悄。
队长带领五名手下，手中高举火把，排成一条直线，齐步向前仔细搜索，不放过每一棵树、每一处草丛、每一块石头……
明天，红叶山庄会迎来一大帮贵客。
好死不死，今天上午，负责清洁打扫的管事禀报有一名仆役失踪，怀疑被猛兽拖走，为了确保万无一失，栖篁侯严令贲卫府，今晚务必将整个红叶山谷全部搜索一遍。
第十队负责搜索枫影溪西边枫树林。
……
嗵、嗵、嗵。
更楼传来三声更鼓。
大家已经忙活了两个时辰，队长下令就地休息。
所有人将火把插在地上，搬来石头，围坐成一圈。
队长掏出烟杆烟袋，塞上烟丝用火折子点燃，吧嗒吧嗒连吸两口，呼——吐出一口浓浓白烟，将烟杆递给坐在自己左手边的老二。
第十队以前驻守桐山，今年刚刚轮换到栖篁总部，队员们一起共事七八年，感情深厚跟兄弟一样，彼此不叫名字，以排行相互称呼。
老五捂着肚子一脸苦相：“老大，我去拉泡屎，憋的受不了啦。”
队长点点头，叮嘱：“走远点，去下风口，别让味道飘过来。”
“知道啦。”
老五忙不迭跑走。
坐在斜对面的老四，困的一个劲打哈欠，气呼呼道：“不就死个人嘛，这年头哪里不死人啊？干嘛搞得这么兴师动众？看样子今晚别想睡觉了。”
老二自己没抽，将烟杆递过去：“你先来一口，提提精神。”
老三嘿嘿坏笑：“谁叫你昨晚逛万花楼的？一大早回来，眼圈黑的像锅底似的，一定没少折腾杏花姑娘吧？”
老四狠狠抽了一口，吐出白烟：“我又不知道今天要出任务。这帮客人真他妈脑子有病，好端端城里不住，非要住到这荒郊野外来！”
“哈，你不懂了吧，他们必须住在荒郊野外。”
“为啥啊？”
“这帮客人身份特别，都是是世家大族的公子小姐，年纪轻轻尚未婚配，来这里相互认识寻找配偶的，当然要找个风景好、又没人的地方喽。”
“嘻嘻，他们不会互相看对眼，就直接睡在一起吧？”
队长瞪了一眼：“你当是乡下露水野鸳鸯呢！来参加‘沐春会’的，不止是一般的世家子弟，更是各大家族家主的嫡子嫡女，不少人将来是要继承家业的，怎么可能胡搞乱来！”
老六好奇：“到底有哪些家族来啊？”
队长压低声音：“我中午跟七队队长闲聊。他是暮家人消息灵通，他告诉我，这次参会的一共五十多个家族，有名的家族大多都来了。”
“五大嫡裔家族来了三个，栖篁暮氏、阳陵崇氏、九离旸氏，其他还有朔原滕氏、清川崔氏、醴泉苕氏、缁春桑氏、碧潮蓝氏等等等等一大堆。”
老六惊呼：“嚯，难怪栖篁侯这么紧张，这么多显赫家族，哪一个出事都不得了啊。”
“谁说不是呢。”
“失踪的那个是什么人？”
“负责打扫卫生的仆役，五天前来山庄干活，只干了一天就不见人影，管事起初以为躲在哪儿睡懒觉，没想到过了三天还没现身，这才意识到大事不妙。”
老二环顾四周：“这里群山环抱树林茂密，不用想，肯定被野兽吃掉了。”
“山庄为啥不修围墙？要是有围墙拦着，也不用害怕猛兽闯进来。”老三提出疑问。
大户人家乡下庄园一般都建有围墙，不止防野兽，也防强盗土匪。
队长摇摇头：“这里原本不是庄园，是一座普通小村子，因为坐落在红叶山谷，名字就叫红叶村。”
老三皱起眉毛：“我看见这里房子全都是空的，村里人呢？”
“……”队长沉默不语。
老三以为没听见，又问了一遍：“老大，村里人去哪儿了？”
“……死了。”
其他人全部大吃一惊：“死了？怎、怎么回事？”
队长从老五手里要回烟杆，啪啪、啪啪，在靴底上磕掉烟灰，重新填入烟丝，用火折子点燃，吧嗒吧嗒吸了两口，吐出一团白烟。
“这是很久以前的事啦……”队长幽幽说来。
红叶山谷位于栖篁北郊，四周青山环绕，枫影溪穿流而过，对面还有一片枫树林，有山有水有树，景色秀丽怡人。
可惜位置偏僻交通不便，很少有外人进来，村民也很少出去，自己过自己小日子。
四十年前，一名年轻道士云游到此，发现红叶村一带有邪祟隐匿，住了半个月一无所获，离开时不放心，给村民留下一只孪铃。
所谓孪铃，乃是一对符铃，两只无论相隔多远，反应一模一样，要响一起响，要碎一起碎，专门用作远程示警。
年轻道士走后没多久，自己身上那只孪铃，忽然啪的碎裂，铃上设有侦祟符，意味着红叶村有邪祟现身，而且邪灵十分强大。
年轻道士赶忙回扶摇谷总坛禀报，带着一群圣光院道士重返红叶村，发现村民不知所踪，村里空无一人。道士们将村里村外搜个遍，没有查出一丁点线索。
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