山路蜿蜒如蛇，日头撕开一道缝隙，露出崖壁上斑驳的苔藓与枯枝。
赵志敬顺着左侧岔口追了约莫两刻钟，脚下的青石板渐渐被泥土取代，路两旁的林木愈发茂密，枝头的露水打湿了他的道袍下摆，左臂的旧伤在潮湿的空气里隐隐作痛。
“不对劲。”他猛地顿住脚步，腰间的佩剑因动作带起一阵轻响。
方才密林里的草痕太过刻意，那半人高的茅草倒向一致，分明是用脚碾过的痕迹，绝非仓皇逃窜的模样。
他回想那串深嵌的脚印，眉头紧锁。寻常武者留痕也属正常，可这印记运劲虚浮，轻功底子实在太差。
林镇岳如此厉害，其子若只这点能耐，怕是早就被尹志平追上，又何须叫上自己。
赵志敬眯起眼，脑中飞速盘算。他与尹志平同门十数年，自少年时便在重阳宫的练剑坪上较劲，谁的马步更稳、谁的剑招更疾，彼此都摸得一清二楚。
论资质，他赵志敬自认不输任何人；论心术，尹志平那副看似敦厚的样子，在他眼里不过是掩饰野心的幌子。
可方才尹志平提议分头追查时，眼中那一闪而过的从容，此刻想来竟带着几分嘲弄。
“好个偷奸耍滑的东西！”赵志敬低骂一声，身形陡然折返。
他足尖在一块凸起的岩石上轻轻一点，道袍下摆如惊鸿般展开，竟是将全真教的“金雁功”催发到了极致。
这门轻功讲究提气轻身，需以内力催动足少阴肾经，他左臂虽伤，双腿却运力如常，身影在林间穿梭，带起的气流掀得落叶纷飞。
这一追，便是近一个时辰。
起初，赵志敬还能凭着地面上若有若无的足迹辨认方向——可越往山下走，足迹便越发浅淡，到最后竟如被晨露冲刷过一般，只剩些微不可察的压痕。
“这内劲……”赵志敬心头一沉。他自幼修习全真内功，对内力流转的细微变化极敏感。
尹志平的脚印从深到浅，并非体力不支，反倒是内息收放愈发圆融的表现。
一年前在重阳宫后殿，二人同演“三花聚顶掌”，尹志平的内劲虽稳，却总比他慢上半拍。
可此刻看来，对方的提纵之术竟已隐隐压过自己，连内息流转的绵长。
“这小子……竟藏得如此之深。”赵志敬捏紧了拳，指节泛白。
他一直将尹志平视作掌教之位的最大竞争对手，却没料到对方在暗中早已脱胎换骨。
若再放任下去，怕是用不了多久，他连仰望对方的资格都没了。
危机感如芒在背，赵志敬却压下了追上去质问的冲动。
他悄然隐入道旁的灌木丛，抄近路终于追上了尹志平，看着他的身影拐过一道山弯，方向竟是径直朝着山下的城池而去。
“果然有诈。”赵志敬冷笑。林镇岳之子云云，怕是从头到尾都是尹志平编出来的幌子。
他倒要看看，这小子撇下重阳宫的烂摊子——重伤的二十七名弟子、见底的金疮药、三日后的大胜关之约——究竟要去做什么。
一路尾随，绕过两道山梁，前方的景象豁然开朗。
青灰色的城墙在日光下泛着古朴的光泽，城门上方悬着“锦官城”三个大字，笔力浑厚，透着几分太平气象。
往来的商旅挑夫络绎不绝，驼铃声、叫卖声、车轮声交织在一起，倒比终南山下热闹了十倍不止。
“竟是这儿。”赵志敬混在入城的人群中，眼中闪过一丝了然。
锦官城地处江南，远离襄阳前线，素来以丝绸与美人闻名。
尤其是城南的秦淮河畔，更是夜夜笙歌，连江湖上的成名人物，也常来此处寻欢作乐。
他远远跟着尹志平，见对方穿过主街，拐进了一条飘着脂粉香的巷子。
巷子尽头，一座朱漆大门格外惹眼，门楣上悬着块鎏金匾额，上书“销金窟”三个大字，笔锋妖冶，透着股奢靡之气。
门口站着的几个粉衣女子正对着过往行人抛着媚眼，笑声如银铃般脆响。
“哼，果然是耐不住寂寞。”赵志敬隐在巷口的茶摊后，端起粗瓷碗抿了一口。茶水带着股涩味，却压不住他心头的快意。
全真教弟子私闯妓院，这要是被抓住把柄，别说争夺掌教之位，怕是连丘处机祖师的面都没脸见。
他赵志敬正愁找不到扳倒尹志平的由头，对方竟自己送上门来。
他坐在茶摊前，看着日头一点点爬到头顶。
尹志平进去已有一炷香功夫，那扇朱漆大门始终紧闭，偶尔有丝竹声与女子的软语飘出来，听得人心里发酥。
“时机差不多了。”赵志敬放下茶钱，整理了一下衣襟。
他刻意放缓脚步，装作路过的模样，眼角的余光却紧紧盯着“销金窟”的大门。
门口的鸨母是个体态丰腴的中年妇人，见他身着道袍，先是愣了一下，随即堆起满脸笑容：“道长是来找人？还是来歇歇脚？”
赵志敬从袖中摸出一两银子，指尖捏着银子在掌心转了转。那银子成色十足，在日光下闪着亮。
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