翌日晨光熹微，薄雾裹着清甜的草木香漫过东宫朱墙，鎏金瓦当沾着细碎朝露，折射出温润柔光。苏菲菲的乌木车架碾过青石板路，稳稳驶离东宫，直奔城南的状元府。沈清辞出身寒门，府第虽不似丞相府的恢弘、将军府的壮阔，却透着几分清雅质朴，青砖黛瓦错落有致，院落里种着几株翠竹，叶片凝着晨露，随风轻晃，门前悬挂的红绸缠绕着廊柱，缀着细碎绒球，已透着几分备嫁的喜庆暖意。
沈清辞早已携妹妹沈清瑶等候在门前，他一身素色锦袍，衣料虽无华贵纹样，却浆洗得干净平整，墨发用素银簪束起，眉眼温润如玉，眼底藏着几分对殿下到来的期待，又透着些许寒门子弟的局促。见马车缓缓停下，他连忙上前半步，躬身行礼，声音温和却带着恭敬：“臣参见太女殿下。”
“无需多礼，起身吧。”苏菲菲扶着青禾的手下车，目光掠过简朴却整洁的院落，竹影斑驳落在青砖上，透着雅致，语气谦和无半分皇室架子，“今日登门，一来是送你回府备嫁，东宫诸事已全部安排妥当，安防有谢景渊统筹、秦昭协同，礼仪流程有沈清辞细化，你无需再牵挂朝堂与东宫琐事，只管安心在此筹备代嫁事宜；二来也是想亲自看看府中境况，怕有短缺之处。”
沈清辞眼中闪过一丝动容，殿下日理万机，竟还惦记着他府中备嫁之事，心中暖意翻涌，却又略带局促，垂眸道：“殿下费心了，只是府中条件简陋，院落狭小，陈设朴素，恐委屈了殿下。”
“你我之间，何须说这些见外之语。”苏菲菲轻笑，随他步入府中，脚步轻缓，目光扫过院中的翠竹与墙角的小花，“寒门出贵子，你能凭一己之力苦读多年，高中状元，又忠心耿耿辅佐于我，处理朝堂文书细致妥帖，这份才学与品性，远胜过于浮华门第与金银珠宝，在我心中，分量极重。”
堂屋内陈设简单，一张雕花木桌摆放中央，两侧是几把旧木椅，椅背上铺着素色棉垫，墙角立着一个旧书柜，摆满了泛黄的书籍，却收拾得整齐有序。沈清瑶怯生生地端着茶盘走来，小姑娘约莫十二三岁，梳着双丫髻，鬓边别着一朵小小的白色绒花，眉眼与沈清辞有几分相似，透着青涩与淳朴，双手微微颤抖，似是紧张。沈清辞低声叮嘱，语气带着兄长的温和：“瑶瑶，给殿下请安，莫要失礼。”
“参、参见太女殿下。”沈清瑶小声应道，声音细若蚊蚋，眼神中带着几分对皇室的好奇与敬畏，将茶杯轻轻放在苏菲菲面前，便连忙退到兄长身后，小手紧紧攥着衣角。
苏菲菲温和地笑了笑，眼底满是柔意，语气放缓：“不必拘谨，往后都是一家人，不用这般紧张。”她转头看向沈清辞，目光落在屋内简朴的陈设上，心中已然明了，“府中备嫁事宜可有短缺？衣裳、仪仗、陪嫁物件，若是有需要，尽管开口，东宫会全力相助，绝不让你委屈备嫁。”
沈清辞连忙摆手，语气带着几分窘迫与坚持：“多谢殿下关怀，所需物件已勉强备齐，衣裳按规制绣了简单纹样，仪仗也请了相熟的亲友帮忙，虽不奢华，却也整齐，不敢再劳烦东宫，免得叨扰殿下。”他出身寒门，父母以务农为生，家中并无太多积蓄，备嫁的一切都是精简版，却也尽了全力打理得干净整洁，不愿再给东宫添麻烦。
苏菲菲看穿他的窘迫，知晓他自尊心强，不愿过多依赖东宫，从袖中取出一枚温润的玉佩，玉佩呈椭圆形，雕刻着缠枝莲纹，边缘打磨得光滑细腻，透着淡淡的光泽，是先帝所赐，价值不菲，递到他手中，语气诚恳：“这枚玉佩是先帝所赐，可凭此在国库支取任意所需之物，你且收下。备嫁是人生大事，关乎你往后在东宫的体面，无需太过节俭，该有的都不能少；再者，你入东宫后，瑶瑶年纪尚小，还需多照拂，府中也该添置些物件，让她过得舒心些，不用再跟着父母吃苦。”
沈清辞推辞不过，指尖触到玉佩的温润，心中暖意与感激交织，红着眼眶收下玉佩，紧紧攥在手中，躬身行礼，声音带着几分哽咽：“臣……多谢殿下厚爱，这份恩情，臣定当铭记于心，日后定尽心辅佐殿下，肝脑涂地，在所不辞。”
“你只需安心备嫁便好，无需说这些。”苏菲菲轻轻拍了拍他的肩头，语气温和，“府中之事、朝堂之事，皆有我与诸位同僚顶着，你无需操心，养好精神，准备迎亲便是。待婚期当日，我亲自来迎你入东宫，绝不会委屈你。”
沈清瑶站在兄长身后，探着小脑袋，小声问道：“殿下，兄长嫁入东宫后，住在深宫之中，会不会……很少回来了？爹娘肯定会想兄长的，我也会想。”小姑娘语气带着几分担忧，眼底满是不舍。
苏菲菲柔声道：“不会。东宫与状元府相隔不远，不过半个时辰的路程，往后你若想念兄长，随时可以入宫探望，我会吩咐侍卫放行；我也会常让他回来看看你与父母，绝不会让你们兄妹分离太久，也不会让他无法尽孝。”
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