官道旁的尘土被晨风吹散，苏菲菲身着素色布衣，并肩走在慕容瑾与顾宴之身侧，褪去了东宫的金辉华彩，眉宇间多了几分寻常游人的轻快自在。这一路微服巡访，他们始终避开铺张的官驿，专择百姓常走的乡道小径前行，每至一座城池，便择一处朴素客栈落脚，停留三五日，既悄悄察看地方民生疾苦，也顺带领略市井烟火风光，少了朝堂上的繁文缛节与步步谨慎，倒添了许多意料之外的鲜活趣味，让久居深宫的苏菲菲，真切触到了这江山万里最生动的肌理。
这日天光正好，三人终抵江南姑苏城。尚未入城，便已闻市井喧嚣，待踏进城门，眼底更是一派盛景：青石板路被岁月磨得温润，两侧商铺鳞次栉比，酒旗随风轻扬，招展间似在诉说着江南的富庶；河道纵横交错，画舫凌波而过，丝竹之声隐约传来，伴着船娘清脆的吴侬软语，勾勒出一幅活色生香的江南画卷。安顿好城中一处僻静客栈的住处后，慕容瑾眸中含着笑意，转头对苏菲菲温声道：“殿下，一路劳顿，听闻这姑苏城的‘醉仙楼’久负盛名，菜色绝佳，楼中还有说书先生讲些本地趣闻轶事；不远处的‘听风小馆’则清雅别致，平日里多有文人墨客聚集，吟诗作对间常论及民生百态，咱们今日不妨先去这两处逛逛，既能稍作歇息，也能悄悄听听百姓口中的姑苏实情，比单听官吏禀报更显真切。”
顾宴之亦在旁轻声附和，语气带着细致的妥帖：“臣方才在客栈巷口与乡人闲谈，已打听清楚，醉仙楼的松鼠鳜鱼、蟹粉小笼是招牌吃食，鱼肉鲜嫩，小笼汁浓；听风小馆则以新采的碧螺春与精致糕点闻名，清雅适口。殿下若有兴致，咱们此刻便换了衣裳前往，正好赶上饭时。”
苏菲菲本就一心想感受这姑苏城的市井气息，褪去太女身份，做几日自在游人，闻言眼中泛起光亮，欣然应允：“正合我意，这般烟火人间，才是江山本貌。”三人随即换了一身更显寻常的布衣，慕容瑾扮作往来经商的富商，一身素色锦袍虽不张扬，却难掩温润气度；顾宴之着青色长衫，扮作随行幕僚，眉眼间带着沉稳细致；苏菲菲则梳着简单发髻，身着淡粉布衣，扮作富商的家眷，眉眼清丽，隐去了东宫的威仪，倒真与市井间的寻常女子无异。这般装扮妥当，行走在熙攘街巷中，混在往来人流里，无人察觉分毫异常，只当是寻常商户人家出游。
三人先往醉仙楼而去，楼中人声鼎沸，热闹非凡。寻了二楼临窗的位置坐下，凭窗望去，可将楼下街巷的繁华与远处河道的景致尽收眼底。店小二见状，立刻热情上前招呼，声音洪亮带着江南人的活络：“客官里边请，想吃点什么？咱们楼里的松鼠鳜鱼、蟹粉小笼可是一绝，客官要不要尝尝？”慕容瑾笑着应下，点了几样招牌菜式，店小二应声而去，不多时便端着餐盘快步而来，热气腾腾的松鼠鳜鱼色泽鲜亮，酱汁裹着鱼肉，看着便令人食指大动；蟹粉小笼整齐码在瓷碟中，薄如蝉翼的外皮透着内里的鲜香汤汁。
苏菲菲执筷轻尝，鱼肉外酥里嫩，酸甜酱汁恰到好处，入口鲜香四溢；咬开一只小笼包，鲜美的汤汁瞬间在口中化开，暖意漫遍舌尖，忍不住弯了弯眉眼，眼底满是真切的愉悦。慕容瑾见她神色舒展，嘴角亦噙着浅淡笑意，顾宴之则静静陪着，偶尔为两人添些茶水，氛围自在又妥帖。席间，邻桌几位百姓正闲谈说笑，话语间提及姑苏知府近来的举措，说他修缮了城中淤塞的河道，让往来行船更便，又减免了沿街商户的赋税，让生意好做了许多，言语里满是真切的赞许。苏菲菲执筷的动作轻缓下来，静静听着，眉宇间多了几分思忖，心中对姑苏的政务境况有了初步的印象，只觉这知府似是个勤政为民之人。
酒足饭饱，暖意融融，慕容瑾提议往听风小馆去坐坐，消解几分饱食后的慵懒。三人缓步而行，不多时便至小馆门前。听风小馆坐落于河道之畔，青瓦白墙，木质门扉透着清雅，院内种着几株芭蕉，叶片舒展，偶有清风拂过，沙沙作响，更添几分雅致意趣。踏入馆中，茶香袅袅而来，清冽沁人，与醉仙楼的热闹不同，此处静谧清幽，几桌文人墨客散坐各处，或低声闲谈，或吟诗作对，笔墨书香与茶香交融，透着几分文雅气息。
三人寻了角落一处靠窗的位置坐下，点了一壶新沏的碧螺春，几碟精致的桂花糕、绿豆酥，便静静品茶歇息。碧螺春茶香清鲜，入口甘醇，糕点清甜不腻，入口即化，令人心神舒缓。馆中文人闲谈的话语断断续续飘来，从江南的粮产收成，到北方的农事水利，言语间满是对天下民生的关切，偶尔也提及姑苏城郊的境况，虽话语零散，却让细心的顾宴之留了心，默默取出随身的纸笔，将文人提及的民生难题一一记下，偶尔抬眸，与苏菲菲、慕容瑾交换一个眼神，轻声低语几句，分享听到的关键讯息。
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