官道旁的尘土被晨风吹散,苏菲菲身着素色布衣,并肩走在慕容瑾与顾宴之身侧,褪去了东宫的金辉华彩,眉宇间多了几分寻常游人的轻快自在。这一路微服巡访,他们始终避开铺张的官驿,专择百姓常走的乡道小径前行,每至一座城池,便择一处朴素客栈落脚,停留三五日,既悄悄察看地方民生疾苦,也顺带领略市井烟火风光,少了朝堂上的繁文缛节与步步谨慎,倒添了许多意料之外的鲜活趣味,让久居深宫的苏菲菲,真切触到了这江山万里最生动的肌理。
这日天光正好,三人终抵江南姑苏城。尚未入城,便已闻市井喧嚣,待踏进城门,眼底更是一派盛景:青石板路被岁月磨得温润,两侧商铺鳞次栉比,酒旗随风轻扬,招展间似在诉说着江南的富庶;河道纵横交错,画舫凌波而过,丝竹之声隐约传来,伴着船娘清脆的吴侬软语,勾勒出一幅活色生香的江南画卷。安顿好城中一处僻静客栈的住处后,慕容瑾眸中含着笑意,转头对苏菲菲温声道:“殿下,一路劳顿,听闻这姑苏城的‘醉仙楼’久负盛名,菜色绝佳,楼中还有说书先生讲些本地趣闻轶事;不远处的‘听风小馆’则清雅别致,平日里多有文人墨客聚集,吟诗作对间常论及民生百态,咱们今日不妨先去这两处逛逛,既能稍作歇息,也能悄悄听听百姓口中的姑苏实情,比单听官吏禀报更显真切。”
顾宴之亦在旁轻声附和,语气带着细致的妥帖:“臣方才在客栈巷口与乡人闲谈,已打听清楚,醉仙楼的松鼠鳜鱼、蟹粉小笼是招牌吃食,鱼肉鲜嫩,小笼汁浓;听风小馆则以新采的碧螺春与精致糕点闻名,清雅适口。殿下若有兴致,咱们此刻便换了衣裳前往,正好赶上饭时。”
苏菲菲本就一心想感受这姑苏城的市井气息,褪去太女身份,做几日自在游人,闻言眼中泛起光亮,欣然应允:“正合我意,这般烟火人间,才是江山本貌。”三人随即换了一身更显寻常的布衣,慕容瑾扮作往来经商的富商,一身素色锦袍虽不张扬,却难掩温润气度;顾宴之着青色长衫,扮作随行幕僚,眉眼间带着沉稳细致;苏菲菲则梳着简单发髻,身着淡粉布衣,扮作富商的家眷,眉眼清丽,隐去了东宫的威仪,倒真与市井间的寻常女子无异。这般装扮妥当,行走在熙攘街巷中,混在往来人流里,无人察觉分毫异常,只当是寻常商户人家出游。
三人先往醉仙楼而去,楼中人声鼎沸,热闹非凡。寻了二楼临窗的位置坐下,凭窗望去,可将楼下街巷的繁华与远处河道的景致尽收眼底。店小二见状,立刻热情上前招呼,声音洪亮带着江南人的活络:“客官里边请,想吃点什么?咱们楼里的松鼠鳜鱼、蟹粉小笼可是一绝,客官要不要尝尝?”慕容瑾笑着应下,点了几样招牌菜式,店小二应声而去,不多时便端着餐盘快步而来,热气腾腾的松鼠鳜鱼色泽鲜亮,酱汁裹着鱼肉,看着便令人食指大动;蟹粉小笼整齐码在瓷碟中,薄如蝉翼的外皮透着内里的鲜香汤汁。
苏菲菲执筷轻尝,鱼肉外酥里嫩,酸甜酱汁恰到好处,入口鲜香四溢;咬开一只小笼包,鲜美的汤汁瞬间在口中化开,暖意漫遍舌尖,忍不住弯了弯眉眼,眼底满是真切的愉悦。慕容瑾见她神色舒展,嘴角亦噙着浅淡笑意,顾宴之则静静陪着,偶尔为两人添些茶水,氛围自在又妥帖。席间,邻桌几位百姓正闲谈说笑,话语间提及姑苏知府近来的举措,说他修缮了城中淤塞的河道,让往来行船更便,又减免了沿街商户的赋税,让生意好做了许多,言语里满是真切的赞许。苏菲菲执筷的动作轻缓下来,静静听着,眉宇间多了几分思忖,心中对姑苏的政务境况有了初步的印象,只觉这知府似是个勤政为民之人。
酒足饭饱,暖意融融,慕容瑾提议往听风小馆去坐坐,消解几分饱食后的慵懒。三人缓步而行,不多时便至小馆门前。听风小馆坐落于河道之畔,青瓦白墙,木质门扉透着清雅,院内种着几株芭蕉,叶片舒展,偶有清风拂过,沙沙作响,更添几分雅致意趣。踏入馆中,茶香袅袅而来,清冽沁人,与醉仙楼的热闹不同,此处静谧清幽,几桌文人墨客散坐各处,或低声闲谈,或吟诗作对,笔墨书香与茶香交融,透着几分文雅气息。
三人寻了角落一处靠窗的位置坐下,点了一壶新沏的碧螺春,几碟精致的桂花糕、绿豆酥,便静静品茶歇息。碧螺春茶香清鲜,入口甘醇,糕点清甜不腻,入口即化,令人心神舒缓。馆中文人闲谈的话语断断续续飘来,从江南的粮产收成,到北方的农事水利,言语间满是对天下民生的关切,偶尔也提及姑苏城郊的境况,虽话语零散,却让细心的顾宴之留了心,默默取出随身的纸笔,将文人提及的民生难题一一记下,偶尔抬眸,与苏菲菲、慕容瑾交换一个眼神,轻声低语几句,分享听到的关键讯息。
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