险途藏踪赴青石
雨丝渐疏，只剩零星几点斜斜飘落，沾湿了山林间的草木，却洗不去山路的泥泞湿滑。经雨水反复浸泡的山道，泥泞如膏，每一步落下都深陷半寸，稍不留意便会打滑踉跄，前行愈发艰难。老农年逾花甲，本就腿脚迟滞，此刻早已体力不支，额间冷汗混着雨珠滚落，脸色苍白如纸，脚步虚浮得几乎要栽倒；那对中年农户父子身负刀伤，伤口被雨水浸得发疼，血渍透过衣衫晕开大片暗红，每走一步都牵扯着伤痛，体力早已透支殆尽，只能相互搀扶着勉强挪动，眼底满是难掩的疲惫与焦灼。
顾宴之看在眼里，心中恻然，当即快步上前，沉声安排：“你们二人，轮流搀扶老人家前行，务必稳当；你们两个，接过他们的行囊，尽量减轻负担。”两名身强力壮的暗卫立刻上前，一左一右稳稳架住老农的胳膊，另两人则小心翼翼接过父子三人手中简陋的布包，包里不过是些粗粮碎银，却也让他们卸下了几分重负。众人相互扶持，脚步虽缓，却始终朝着前方稳步迈进，每一步都藏着对安全的期盼，只想尽早甩开身后可能追来的山匪。
“殿下！后方隐约传来马蹄声，蹄音杂乱急促，力道沉猛，怕是那两名逃脱的山匪回寨搬了救兵，正循着踪迹追来！”负责断后的暗卫策马疾驰而至，马身溅起一路泥点，脸上满是急切，语气焦灼得带着几分颤音。苏菲菲闻言，立刻勒住马缰，锦缎马缰在掌心勒出浅浅印痕，她侧耳凝神细听，果然听见远处山林深处传来阵阵马蹄声，由远及近，越来越清晰，裹挟着山匪粗野的叫嚣声，那凶悍的气息穿透林间雾气，让人不寒而栗，显然来者不善，来势汹汹。
季若白眉头紧蹙，眉宇间凝满忧色，目光急促扫过四周，最终落在身旁气喘吁吁的中年农户身上，语速极快却沉稳问道：“大哥，你常年在这片山林往来，可知附近有什么隐蔽之所？或是偏僻山洞，或是幽深山谷，能让我们暂时藏身，避开山匪追踪，稍作喘息再谋对策？”中年农户闻言，连忙按住胸口平复喘息，绞尽脑汁回忆着山间每一处地形，额间青筋微微凸起，片刻后眼中骤然亮起，连忙抬手往前一指：“往前约莫半里地，有一处极隐蔽的山洞！洞口被密密麻麻的青藤缠得严严实实，枝叶繁茂如屏，与周遭林木浑然一体，平日里别说外人，就连附近农户都鲜少察觉，我们可以去那里暂避一时！”
事不宜迟，多耽搁一刻便多一分危险。苏菲菲当机立断，沉声道：“所有人加快脚步，紧跟这位大哥，前往山洞藏身！慕容瑾，你带三名暗卫留在后方断后，设法拖延山匪追击速度，务必保全自身安全，切勿恋战，只需引开山匪注意力，为我们争取足够藏身时间，之后即刻前往山洞汇合！”
“属下遵命！”慕容瑾拱手领命，话音未落便翻身上马，带着三名暗卫毫不犹豫地调转马头，朝着与山洞相反的方向疾驰而去。奔行途中，他们故意扯破随身携带的行囊，将里面的衣物碎片、干粮碎屑散落一路，制造出队伍仍在此方向前行的假象，以此迷惑追击的山匪，为苏菲菲一行人争取生机。苏菲菲则带着其余众人，紧随中年农户身后，脚步匆匆朝着山洞方向赶去，每个人都绷紧了神经，目光警惕地扫视着四周，连呼吸都刻意放轻，不敢有半分懈怠。
不过片刻光景，众人便抵达了中年农户所说的山洞前。只见洞口被层层叠叠的青藤缠绕覆盖，藤蔓盘虬交错，绿叶浓密如织，将洞口遮得严丝合缝，若不仔细探寻，只当是一片寻常的藤萝丛，根本看不出这山林深处竟藏着一处可供藏身的山洞。顾宴之上前，小心翼翼拨开浓密的青藤，指尖划过微凉的藤蔓，露出洞内景象——山洞不算宽敞，却也足够容纳一行人安稳栖身，洞内地面干燥平整，隐约可见些许干草铺垫的痕迹，还残留着些许烟火气息，似是此前曾有猎户在此短暂居住，虽简陋却也算一处绝佳的避难点。
众人陆续躬身进入山洞，顾宴之紧随其后，细心地将青藤重新拉回原位，严严实实地遮住洞口，只在藤蔓缝隙间留了一道极细的口子，既能观察外面动静，又不易被察觉，谨防山匪寻迹而来。老农与中年农户父子靠着冰冷的洞壁缓缓坐下，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气，脸上还残留着被追杀的惊魂未定，指尖微微发颤。苏菲菲见状，连忙示意暗卫取出随身携带的金疮药与干净布条，亲自递到他们手中，语气温和却坚定：“先处理好伤口，用干净布条裹紧，莫让雨水浸着感染发炎，徒增苦楚。”
中年农户双手接过金疮药，指尖触到微凉的瓷瓶，心中涌起一股暖流，对着苏菲菲深深一揖，眼中满是感激，声音带着未平的颤抖：“多谢殿下与各位英雄仗义相助！若不是你们出手相救，我们父子三人今日怕是真要魂断山林，葬身山匪刀下了。这黑风寨的山匪作恶多端，烧杀劫掠无恶不作，池州县衙的官老爷们更是与他们沆瀣一气，狼狈为奸，收了赃银便对山匪恶行视而不见，根本不管我们百姓死活。我们这些寻常农户，只能在水深火热中苦苦挣扎，叫天不应叫地不灵，真是苦不堪言啊！”
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