次日清晨，雪停风歇，天地间一片澄澈。季若白带着随行农技人员，与县令一同前往县城周边勘察试种田地块。按照此前的规划，他们首选城东的向阳坡地——这里土壤肥沃、光照充足，且靠近灌溉水渠，最适合试种耐寒麦种，本是绝佳选址。
可刚到坡地边缘，便见数十位村民拿着锄头、镰刀守在田埂上，为首的正是张乡绅家的管家。见季若白等人到来，管家上前一步，语气强硬：“季大人、县令大人，这坡地是我们张老爷家与周边村民共有的祖地，世代耕种糜子，可不能用来种什么陌生麦种，坏了地里的灵气！”
村民们也纷纷附和，有的说“祖地不能动”，有的说“种坏了地以后没法活”，吵吵嚷嚷间，竟将坡地入口堵得严严实实。县令脸色一沉，呵斥道：“这地块是官府规划用于试种的，你们怎敢阻拦？”可村民们仗着有张乡绅撑腰，丝毫不让，甚至有几位年长的村民直接坐在田埂上，摆出了“要种就先过我这关”的架势。
季若白心中了然，这分明是张乡绅暗中授意，故意霸占优质耕地，想让试种田因地块不佳而失败。他没有动怒，反而拉了拉县令的衣袖，示意他稍安勿躁，随后走到村民面前，温和道：“各位乡亲，晚辈知道大家珍视祖地，也明白大家担心试种会影响耕地。可晚辈提议试种，本就是为了让大家能有更高的收成，往后日子过得更宽裕。”
他指着坡地旁的贫瘠地块，继续说道：“既然大家舍不得祖地，那晚辈也不勉强。只是试种之事关系到全县百姓的粮储，不能就此搁置。晚辈看西边那片荒地，虽土壤稍差，但靠近水渠，只要我们改良土壤、搭建防风障，同样适合种植麦种。若是试种成功，收成好了，晚辈还会向太女殿下申请，给大家发放农耕补贴，改善大家的生活。”
村民们闻言，脸上露出犹豫之色，纷纷看向管家。管家见季若白不上当，反而另寻地块，一时不知如何应对，只能硬着头皮道：“那荒地荒废多年，根本种不出东西，季大人要是执意选那里，到时候种不出粮食，可别赖我们！”
“种得好不好，晚辈用实力说话。”季若白语气坚定，随后转头对县令与农技人员说，“我们去西边荒地看看，即刻制定土壤改良方案。”
一行人来到西边荒地，农技人员立刻取出工具检测土壤湿度与肥力，季若白则蹲在地上，捻起一把泥土细细观察，不时与农技人员交流。很快，他们便制定出了改良方案：先组织仆从与愿意参与的村民翻耕土地，疏松土壤；再调拨一批腐熟的农家肥，均匀撒在地里，提升土壤肥力；最后在地块周边挖好排水沟，避免积雪融化后积水淹地。
方案敲定后，季若白立刻安排人手行动。他亲自带着仆从翻耕土地，寒风中，他挽着衣袖，额头上竟渗出了细密的汗珠。村民们远远看着，有的被他的诚意打动，主动扛着锄头前来帮忙；有的则跑去告诉张乡绅，说季若白真的在荒地上忙活起来了。
张乡绅得知消息后，坐在家中捋着胡须，心中暗忖：这季若白倒有几分韧劲，可荒地终究是荒地，就算他再折腾，也种不出好庄稼。等明年试种失败，看他还有什么脸面留在云州县。
翻耕荒地的活儿刚推进到一半，傍晚时分，天边突然阴云密布，呼啸的寒风卷着碎雪扑面而来，比此前的初雪要凛冽数倍。随行的老农技员脸色一变，拉着季若白的手道：“季大人，这是寒潮要来了！刚翻耕的土地松软，一旦被冻住，土壤会板结僵硬，后续撒肥、播种都没法进行，甚至会影响麦种的发芽率！”
季若白心中一紧，抬头望了望愈发昏暗的天色，寒风裹着雪沫子打在脸上，却让他愈发清醒。他立刻召集仆从、农技人员与前来帮忙的村民，声音沉稳却带着不容迟疑的力量：“大家听我说，寒潮马上就到，咱们得赶紧给翻耕的土地做好防寒措施！农技员带一部分人去驿馆搬草木灰和秸秆，剩下的人跟我一起在地块周边挖防风沟，动作要快！”
话音刚落，众人便分头行动。季若白抄起铁锹，带头在荒地边缘挖沟，铁锹插入冻土时发出“咯吱”的声响，震得他手掌发麻，可他丝毫不敢停歇，只想着尽快挖好防风沟，护住翻耕的土地。村民们见他一个京城来的官员，竟不顾身份与大家一同劳作，还比谁都卖力，也都提起劲头，手中的工具挥舞得更快了。
没过多久，农技员带着人拉着装满草木灰和秸秆的马车赶来。季若白立刻安排：“大家把秸秆均匀铺在翻耕的土地上，厚度至少要没过脚踝，铺完后再撒一层草木灰，既能保温，又能防止秸秆被风吹走！”
此时，寒潮已正式降临，狂风卷着大雪肆虐，天地间一片白茫茫，视线都变得模糊起来。有人的帽子被风吹飞，有人的手冻得通红发紫，却没有一个人抱怨、退缩。季若白一边指挥大家干活，一边时不时帮身边冻得发抖的村民紧了紧衣领，还把自己随身携带的暖手炉递给了一位年迈的村民。
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