马车轱辘碾过青石板路，朝着杀手阁所在的深山疾驰而去。季若白端坐车内，腰间苏菲菲赠予的玉佩被指尖反复摩挲，暖意透过玉质渗入肌理，驱散了几分前路未知的寒意——昨夜在东宫，他将杀手阁的乱局与旧部的困境和盘托出，苏菲菲未置一词，只是将这枚玉佩重新系回他腰间，轻声道“去吧，若需助力，东宫的令牌随时为你所用”，便是这份信任，让他下定了重回杀手阁的决心。
车外风势渐紧，两侧林木愈发幽深，季若白闭目凝神，耳畔却骤然捕捉到一丝异样的破空声。“小心！”他猛地睁眼，对着驾车的仆从低喝一声，同时身形一拧，掀开车帘跃了出去。几乎就在他落地的瞬间，数支淬着幽蓝毒汁的弩箭便射穿了马车车厢，木片飞溅间，三名身着黑衣、面罩遮脸的刺客已从林木间窜出，手中长刀直劈而来。
季若白足尖点地，身形如鬼魅般避开第一刀，手腕一翻，腰间悬挂的玉佩竟应声裂开，露出内里藏着的一柄薄如蝉翼的短刃。这是他昔日执掌杀手阁时的随身兵器，此番出行特意带在身上，没想到刚入深山便派上了用场。短刃与刺客长刀相撞，发出清脆的交击声，季若白目光锐利，一眼便看出刺客的招式带着明显的“影阁”印记——影阁本是他当年为约束阁内杀手设立的分支，如今却成了副手用来追杀他的利器。
“副手派你们来的？”季若白一边格挡攻势，一边冷声发问，手中短刃攻势渐猛，每一击都精准避开对方要害，却能死死压制住刺客的动作。他不愿再沾杀戮，只想从刺客口中套取更多阁内近况，可对面三人显然是死士，只攻不守，招式狠辣，招招朝着他的要害袭来。
就在这时，林间忽然传来一阵熟悉的哨声，季若白心中一动，知道是此前在驿站等候的三名旧部赶来了。果然，哨声未落，三道身影便从斜刺里冲出，与三名刺客缠斗在一起。为首的旧部林三一边挥刀，一边对季若白喊道：“阁主，我们担心您的安危，便悄悄跟了上来，没想到这些人真的敢半路截杀！”
有了旧部相助，局势瞬间逆转。那三名刺客见势不妙，想要抽身撤退，却被季若白等人死死缠住。季若白瞅准时机，短刃一挑，挑落一名刺客手中的长刀，同时脚尖一勾，将对方绊倒在地，林三立刻上前按住刺客肩膀，卸下了他的面罩。
面罩之下，是一张熟悉的面孔——竟是影阁的一名小统领，当年还曾受过季若白的提拔。“为何要帮副手做事？”季若白蹲下身，目光沉沉地看着他，“你可知他如今纵容手下为非作歹，早已违背了我当年定下的阁规？”
那小统领脸色惨白，眼神躲闪，却始终不肯开口。就在这时，另外两名刺客见同伴被擒，竟突然对视一眼，猛地将手中长刀刺向自己心口，顷刻便没了气息。这般决绝的死法，让季若白心中一沉，他知道，副手为了阻止他回阁，已然不惜动用所有力量，接下来的路，只会更加凶险。
林三踹了踹地上的尸体，咬牙道：“阁主，副手这是铁了心要置您于死地啊！咱们不如直接调集忠心于您的旧部，一举攻入阁中，拿下那奸贼！”
季若白摇了摇头，站起身擦了擦短刃上的血迹：“不可，如今阁内派系混杂，不少人只是被副手胁迫，若贸然动武，只会伤及无辜，还会让阁内局势更加混乱。”他看向被擒的小统领，语气放缓了几分，“你若肯说出副手如今的部署，以及忠心旧部被关押的位置，我可以饶你一命，既往不咎。”
小统领看着地上同伴的尸体，又看了看季若白眼中的坦荡，沉默许久，终于垂头道：“副手如今将阁中大权都握在手中，忠心于您的旧部大多被关押在阁后的地牢里，他还调来了‘毒门’的人，在阁中各处布下了毒阵，就等您自投罗网……”
季若白静静听着，心中已然有了盘算。他让林三将小统领看押起来，又吩咐人处理好现场的痕迹，随后重新登上马车，对着众人道：“继续赶路，不过路线得改一改，咱们先去地牢救出旧部，再从长计议。”
马车重新启动，朝着杀手阁后山的方向驶去。车外依旧风高林密，暗杀的危机尚未解除，但季若白心中却不再迷茫。他知道，此番回阁，不仅是为了挽救昔日的旧部与杀手阁，更是为了不辜负苏菲菲的信任，待他平定阁内之乱，便将这股力量纳入东宫麾下，成为苏菲菲执掌天下的助力。想到这里，他再次抚摸腰间的玉佩，眼中闪过坚定的光芒，前路纵有万般凶险，他亦无所畏惧
改道后山的马车行得愈发谨慎，车轮裹上厚布，行过碎石路时只发出极轻的声响。季若白掀着车帘一角，目光扫过前方被藤蔓缠绕的山道——这是他当年离开杀手阁时开辟的隐秘路径，除了心腹旧部，极少有人知晓，如今用来潜入地牢再合适不过。
“阁主，前面就是地牢的入口了，被副手派了二十多个守卫看守，还布了‘蚀骨阵’。”林三勒住马缰，压低声音说道，手指向山道尽头一处被巨石遮挡的洞口，“这阵是毒门的手段，阵中藏着带毒的瘴气，吸入片刻便会浑身麻痹，寻常人根本靠近不得。”
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