青州府衙外的空地上，早已搭起了临时的赈灾棚，数十个装满粮食的麻袋整齐堆放，银锭也按户核算好，分放在不同的木盘里。季若白身着素色锦袍，褪去了往日的凌厉，面带温和笑意，站在赈灾棚前，亲自监督粮款发放。
“张大爷，您家五口人，按标准能领三石粮、五两银，您清点一下。”季若白接过侍从递来的粮袋与银锭，亲手交到一位白发苍苍的老者手中。张大爷颤抖着双手接过，泪水在眼眶里打转，对着季若白深深一揖：“季大人，多谢您啊！若不是您擒了山贼、抓了贪官，我们这些百姓怕是要饿死在这涝灾里了！”
季若白连忙扶起他，轻声道：“张大爷快起身，这都是我该做的。您回去后好好耕种，若有什么困难，只管找府衙的官吏，他们定会帮您解决。”正说着，不远处传来一阵孩童的哭声，季若白循声望去，只见一个约莫五六岁的孩子，正拉着母亲的衣角哭泣，嘴里念叨着“想吃枣子”。
那母亲满脸愧疚，轻轻拍着孩子的背：“乖，等过些日子日子好过了，娘就给你买。”季若白见状，转身对侍从吩咐了几句。片刻后，侍从提着一小袋金丝小枣走了过来，季若白接过，走到孩子身边，蹲下身子，递过一颗剥好的小枣：“孩子，尝尝这个，甜不甜？”
孩子抬起满是泪痕的小脸，看着季若白温和的眼神，接过小枣放进嘴里，瞬间眼睛一亮，笑着道：“甜！真甜！”季若白又给孩子塞了一把小枣，对他母亲道：“这是青州的金丝小枣，您拿回去给孩子当零嘴，也给家里人尝尝。”孩子母亲连忙道谢，眼中满是感激。
发放粮款的间隙，季若白还时不时走到百姓中间，询问他们的生活近况：“您家的房子被涝水淹了，府衙安排的临时住处还习惯吗？”“地里的庄稼损毁了多少？要不要官府帮忙调配秧苗？”百姓们纷纷敞开心扉，将心中的担忧与期盼一一说出，季若白认真倾听，一一记下，承诺会尽快协调官吏解决。
正与百姓交谈间，一阵急促的脚步声从府衙方向传来，只见东宫侍卫捧着一封封漆书信，快步走到季若白身边躬身道：“季侧夫，东宫急信。”季若白心中一动，接过书信，指尖刚触到信封，便认出是苏菲菲常用的云纹封蜡——往日在东宫，她若有私密话想与他说，便会用这种封蜡封缄书信。
他走到赈灾棚旁的树荫下，小心翼翼拆开信封，熟悉的娟秀字迹跃然纸上：“若白，昨日收到青州信使回报，知你已擒获山贼、追回粮款，心中大石终落。听闻你亲自坐镇赈灾，想来定是日夜操劳，切记每日按时歇息，莫要因公务亏了身子。景渊，容瑾清辞等人听闻青州涝后易生疫病，已将防治的药方抄录数份，让信使一并带来，你可转交青州府衙，督促官吏按方备药，护百姓安康。”
信中后半段，字里行间多了几分家常暖意：“瑞儿与安安昨日还在园子里念叨你，安安说要等你回来，教她辨认你承诺带回来的金丝小枣；清辞则在膳房琢磨新点心，说等你返程，要做你爱吃的枣泥糕，用的便是你提过的青州小枣方子。我在东宫园子里留了块空地，等你回来，咱们一同把青州百姓或许会送的小枣树苗种下，待来年结果，便摘了给孩子们做零嘴。”
季若白握着信纸，反复读了两遍，指尖摩挲着信末“盼君早归”四个字，嘴角不自觉扬起笑意，连日来因操劳泛起的疲惫，竟消散了大半。他将书信仔细折好，放进贴身的锦袋中，转身对侍卫道：“把正夫他们带来的带来的药方交给青州知府，让他即刻安排人按方抓药，分发给百姓，尤其是临时安置点的老幼妇孺。”
侍卫领命离去后，季若白重新回到赈灾棚前，脸上的笑意愈发温和。这时，此前那名领了小枣的孩子，拉着母亲的手，捧着几颗特意留出来的小枣跑了过来，仰着小脸对季若白道：“季大人，这小枣给你吃，娘说，好东西要分给好人。”
季若白蹲下身子，接过孩子递来的小枣，放进嘴里，清甜的滋味在舌尖散开，他笑着摸了摸孩子的头：“谢谢你呀，这小枣真甜。等来年，我在京城的园子里种上小枣树苗，结果了，便请你去吃好不好？”孩子眼睛一亮，用力点头：“好！到时候我要带爹娘一起去！”
周围的百姓见状，纷纷笑了起来，原本因灾荒笼罩在心头的阴霾，仿佛也被这温馨的一幕驱散。
季若白安置好那对母子，便带着侍从与青州知府一同前往城郊的临时安置点。此时，府衙的官吏已按柳夫郎的药方煎好了防疫汤药，正挨家挨户发放。安置点内，几排临时搭建的棚屋整齐排列，棚屋前的空地上，百姓们或晾晒着刚领到的粮食，或围坐在一起闲聊，脸上已没了往日的愁苦。
“季侧夫，您怎么亲自过来了？”负责发放汤药的官吏见季若白到来，连忙上前见礼。季若白摆了摆手，目光扫过正在领药的百姓，轻声问道：“汤药够不够？百姓们有没有说什么不适？”“汤药按药方煎了足够的量，百姓们喝了都说身子暖和，没出现不适的情况。”官吏连忙回道。
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