城乡结合部的安全屋，日子像窗外的臭水沟一样，粘稠而缓慢地流淌。陈小鱼像一只习惯了黑暗的蟑螂，彻底融入了这片被遗忘的角落。他严格遵守着“渔夫”的指令：深居简出，用现金交易，每天变换外出时间和路线，像幽灵一样在这个流动人口庞大的底层社区里游荡。他熟悉了楼下总在吵架的房东夫妇，认识了收废品的老王，甚至能分辨出那几个混混不同型号的摩托车引擎声。那条臭水沟，成了他唯一固定的“观测点”。
每天清晨或黄昏，他都会站在三楼的阳台，远远望着那条漂浮着垃圾、泛着油污的河沟。起初只是出于一种近乎本能的、对水体的关注，后来却渐渐变成了一种奇怪的习惯。他甚至开始理解那个每天雷打不动坐在河边、对着臭水沟垂钓的疯老头——在那片绝望的浑浊中，或许真的藏着某种顽强的、近乎荒谬的生命力，而垂钓本身，成了一种对抗虚无的仪式。
然而，平静之下，暗流从未停歇。关于“老金沟出事”的流言，像水面的油花，偶尔泛起，又迅速消散。陈小鱼不敢主动打听，只能从菜市场摊贩的闲聊、民工等活时的抱怨中捕捉只言片语。消息混乱不堪，有的说封山抓了人，有的说只是消防检查，还有的说看到了“大领导”的车队。唯一确定的是，上游肯定发生了不寻常的事，但真相被层层迷雾包裹。
这种悬而未决的状态，比直接的追杀更折磨人。他像一条被扔进浑水的鱼，能闻到血腥味，却看不清猎食者在哪。
这天傍晚，天色阴沉，闷热无风。陈小鱼照例在阳台“观测”。臭水沟的水位似乎比平时高了一些，水色也更加浑浊，空气中那股熟悉的腐败气味里，隐隐夹杂了一丝新的、难以形容的化学刺激性气味，很淡，却让他鼻腔发痒。是下雨的前兆？还是……上游有新情况？
他皱起眉头，仔细观察。水面的漂浮物运动轨迹也有些异常，似乎被一股暗流搅动。他心中一动，回到屋里，拿出那个廉价手机，关掉声音，打开录像功能，调到最大变焦，对准河沟上游方向——那是来自老金沟流域的汇入口。
镜头里，浑浊的水流翻滚着，偶尔能看到一些非生活垃圾的碎片闪过。突然，几个小小的白点进入画面，在污水中沉浮。是死鱼！虽然很小，但确实是鱼！不止一条！
陈小鱼的心猛地一沉。臭水沟里有鱼不稀奇，但突然出现死鱼，而且是在水流水质出现微妙变化的当口，这绝不是好兆头。是偶然的局部污染，还是上游排放加剧的信号？
他持续拍摄了几分钟，记录下死鱼的数量和大致位置。就在这时，一阵突如其来的恶心感涌上喉咙，他忍不住干呕了几下。不仅是气味，空气中似乎弥漫着一种极细微的、刺激黏膜的颗粒物。
他立刻关紧窗户，用湿毛巾捂住口鼻。是错觉，还是……空气中的污染物浓度增加了？如果连他这个躲在三楼的人都感到不适，那靠近河沟的地方……
一个危险的念头冒了出来：他必须去河边看看！近距离取样，确认污染情况！这可能是印证老金沟动向的关键证据！
但这个举动风险极大。他身份敏感，河边人多眼杂，尤其是那些混混，说不定还在暗中盯着。
犹豫再三，对真相的渴望压倒了对风险的恐惧。他必须去。他换上一身最破旧的衣服，戴上帽子和口罩，将一个小巧的密封取样瓶和pH试纸藏在袖口，手里拎了个捡来的破编织袋，扮作捡破烂的，低头缩肩地溜出了门。
他选择在天色将黑未黑、行人最少的时刻，绕到河沟下游一段相对僻静、垃圾堆积较少的岸滩。恶臭扑面而来，几乎让他窒息。他强忍着，迅速蹲下身，假装在垃圾堆里翻找，目光却锐利地扫视着河面。
近看之下，情况更令人心惊。河水呈现出一种不正常的灰黑色，水面覆盖着一层粘稠的泡沫，那些死掉的小鱼翻着白肚，眼睛浑浊。他趁四下无人，迅速将取样瓶浸入水中，灌满。水触手冰凉滑腻。他又用试纸测了一下，pH值明显偏酸！
就在他准备起身离开时，一阵摩托车的轰鸣声由远及近！是那伙混混！他们怎么来了？
陈小鱼心头一紧，立刻伏低身体，缩在一个废弃的破沙发后面。三辆摩托停在不远处，黄毛和几个同伙跳下车，骂骂咧咧地走向河边。
“妈的，什么味儿？这么冲！”一个混混捂着鼻子骂道。
“肯定是上面那些厂子又偷排了！真他妈缺德！”黄毛啐了一口，却并没有离开的意思，反而从摩托车上拿下一个编织袋，走到水边，开始……往河里倾倒什么东西？
陈小鱼屏住呼吸，透过沙发的破洞仔细观察。他们倒的不是垃圾，而是一些用塑料袋包裹的、方方正正的块状物，扑通扑通地沉入水底。那是什么？工业废料？赃物？
倒完东西，黄毛等人似乎也被臭味熏得受不了，骂骂咧咧地骑上摩托离开了。
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