城市东郊，废弃的货运编组站像一头锈死的钢铁巨兽，匍匐在黎明前的黑暗里。空气中弥漫着机油、铁锈和潮湿枕木混合的刺鼻气味。陈小鱼蜷缩在一列废弃罐车底部的阴影里，身下是冰冷的碎石，每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的疼痛。腿上枪伤在亡命奔逃中再次崩裂，温热的血浸透了粗糙包扎的布条。寒冷、失血和极度的疲惫像潮水般吞噬着他的意识，但他死死咬着舌尖，用痛楚保持清醒。
几小时前，那间城乡结合部的安全屋，已成了回不去的噩梦。
记忆碎片般闪回：深夜，急促的砸门声并非幻觉，木门在暴力撞击下呻吟碎裂。黑暗中闯入的人影，手电光柱如利剑，冰冷的枪口抵住额头。不是警察，是那些穿黑T恤的陌生面孔，眼神比黄毛那伙混混更凶戾、更专业。他几乎凭着本能反应，撞破早已看好的后窗，从二楼滚落，匕首在混乱中划开了某个追击者的手臂，温热的血溅在脸上。身后是愤怒的咆哮和子弹击中墙壁的闷响。他像一只被猎犬追赶的狐狸，凭借对那片棚户区迷宫般地形的熟悉，在窄巷、屋顶和垃圾堆间亡命穿梭，最终侥幸钻入了这片荒废的铁路区域。
追兵的脚步声和手电光在远处晃动、叫骂，渐渐远去。他们似乎暂时失去了他的踪迹，但封锁和搜索绝不会停止。对方反应如此迅捷、手段如此酷烈，远超他的预料。“清道夫”的爪牙，比他想象的更无孔不入，更肆无忌惮。
他艰难地挪动身体，靠在一个冰冷的车轮上，检查伤势。腿上的伤口需要重新处理，失血让他阵阵发冷。更致命的是，他失去了所有装备——那个藏着证据的防水腰包在跳窗时遗落了，包括U盘、水样、还有那部唯一的预付费手机。他现在一无所有，除了别在腰带内侧、用胶布死死缠住的那枚父亲留下的、锈迹斑斑的鱼钩。
绝望如同编组站无边的黑暗，沉重地压下来。严局（渔夫）的联系中断，证据丢失，身负重伤，强敌环伺……他似乎已经走到了绝路。
不！不能死在这里！
父亲手札里那句话如同闪电划过脑海：“水至浑处，方见鱼性；人至绝境，乃显本能。” 越是浑浊的水，越要沉住气；越是绝境，越要依靠最原始的本能活下去！
他强迫自己冷静，分析现状。编组站面积巨大，地形复杂，暂时是藏身的好地方，但绝非久留之地。对方肯定在周边布控，天亮后搜索会更严密。他需要水、食物、药品，需要一个更安全的藏身点，更需要想办法重新与外界取得联系。
他撕下内衣相对干净的布条，重新紧紧捆扎住腿上的伤口，暂时止住血。然后，他像一匹受伤的狼，借助废弃车厢和设备的阴影，小心翼翼地向编组站边缘移动，寻找出路和资源。
东方天际泛起鱼肚白时，他找到了一个突破口——一段坍塌的围墙，外面是一片杂草丛生的荒地，更远处，是一条浑浊不堪、漂浮着工业垃圾的排水渠，散发着恶臭。排水渠对面，是连绵的低矮厂房和棚户区。
排水渠！水！虽然污浊不堪，但意味着生机和可能的通道！
他潜伏在围墙缺口处，仔细观察。排水渠宽约五六米，水流缓慢，颜色乌黑，岸边堆满垃圾。对岸的棚户区已经开始有早起的人声和炊烟。这是个机会，也是巨大的风险。穿过排水渠可能暴露，对岸的情况未知。
就在这时，他听到一阵轻微的、有节奏的“咔哒”声，从排水渠下游方向传来。他屏息凝神，透过杂草缝隙望去，只见一个佝偻的身影，正站在齐膝深的污水中，手里拿着一根绑着磁铁的长杆，在河底来回拖动——是个“水鬼”（捡废铁的人）！
天无绝人之路！陈小鱼心中一动。这些“水鬼”常年混迹于城市最肮脏的角落，消息灵通，熟悉各种隐秘路径，而且往往被主流社会忽视，是绝佳的信息来源和掩护。
他耐心等待那个“水鬼”工作到靠近围墙缺口的位置，然后压低声音，用沙哑的本地话开口：“老师傅，行个方便……”
那“水鬼”吓了一跳，猛地抬起头，是个满脸皱纹、皮肤黝黑的老头。他看到藏在杂草丛中、浑身血污、眼神锐利的陈小鱼，眼中闪过一丝惊恐，下意识地后退一步，握紧了手里的磁铁杆。
“别怕，”陈小鱼尽量让自己的语气平和，掏出身上仅有的、皱巴巴的几十块钱（跳窗时口袋里仅存的），递过去，“买条路，买口水，买点消息。”
老头警惕地看了看钱，又看了看陈小鱼狼狈的样子，浑浊的眼睛转了转，似乎在权衡风险。最终，对金钱的需求压倒了对陌生危险的恐惧。他接过钱，塞进脏兮兮的裤兜，压低声音：“后生，惹上麻烦了？”
“嗯，被狗撵了。”陈小鱼含糊道，“对面能躲吗？”
“那边是‘铁渣村’，乱得很，但也容易藏人。”老头指了指对岸，“顺着渠往下走半里地，有个破水泥管能爬过去。村东头有个废品收购站，老板姓谢，人还行，给钱能让你歇脚。”
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