卫队长罗南的靴子，踏在炼金圣殿底层冰冷潮湿的石板上，发出沉闷而规律的回响。这声音，像一柄小锤，一下一下，敲击在他那根已经绷紧到极限的神经上。
空气里，有什么东西不对劲。
这不是他那身经百战的鼻子闻到的气味，而是他那比猎犬更敏锐的直觉，捕捉到的一种……“异常”。
他停下脚步，侧耳倾听。
除了远处魔能管道规律的嗡鸣，和自己沉重的呼吸，似乎什么都没有。
不。
不对。
还有一种声音。
一种极其微弱、断断续续、仿佛从地心深处传来的……回响。
那声音，不像是金属的摩擦，也不像是岩石的崩裂。它更像……更像某种巨兽在咀嚼骨头时，发出的、令人牙酸的“咯吱”声，又像是一锅粘稠的、沸腾的浓汤，在锅底发出的、沉闷的“咕嘟”声。
这声音，让他背脊上那道陈年的刀疤，都开始隐隐作痛。
“队长，怎么了？”身后的卫兵，一个刚从军营里调来的、脸上还带着几分稚气的年轻人，不解地问道。
罗南没有回头，只是缓缓抬起手，做了一个噤声的手势。他那双饱经风霜的眼睛，死死地盯着前方那个通往“废料处理区”的、幽深的拱门。
那里，是整个圣殿最污秽、最黑暗的角落。所有的炼金术士，都对那个地方避之不及，仿佛多看一眼，都会玷污了他们那高贵的、追求真理的灵魂。
但罗南知道，越是肮脏的地方，越容易滋生……麻烦。
“你，留在这里。任何人，不准靠近。”罗南压低了声音，语气不容置疑。
“可是，队长，按照规定……”
“我说的话，就是现在的规定！”罗南猛地回头，眼神如刀锋般锐利。那年轻的卫兵被他眼中的杀气吓得一哆嗦，下意识地挺直了腰板，大声应道：“是！队长！”
罗南不再理会他，独自一人，走进了那片被阴影笼罩的区域。
越往里走，空气中那股混合着酸腐与能量过载的刺鼻气味就越发浓重。而那种怪异的回响，也变得越来越清晰。
它似乎……是从那些通往地底废液渊的巨大管道里传出来的。
罗南走到一根最粗大的管道旁，将耳朵贴了上去。
“咕嘟……咯吱……嘶……”
这一次，他听得更真切了。
那声音里，似乎还夹杂着一种……满足感？
就好像有一头看不见的巨兽，正在地底深处，享受着一顿丰盛的大餐。
一个荒谬而恐怖的念头，毫无征兆地窜进了罗南的脑海。
他猛地直起身子，脸色变得异常难看。他想起了那些首席炼金术士们，尤其是那个疯子法比安，最近像是在比赛一样，疯狂地进行着各种禁忌实验。而那些实验产生的、极不稳定的“废料”，最终都流向了这里。
难道……
罗南不敢再想下去。他转身，快步离开了这个让他感到极度不安的地方。他需要证据，需要一个能说服那些高高在上的大人物们的、不容辩驳的证据。
他没有去自己的上级那里，他知道，那个脑满肠肥的家伙，脑子里除了薪水和女人的屁股，什么都装不下。
他径直走向了圣殿最深处、也是最被人遗忘的角落——档案室。
档案室里，常年不见阳光，空气中充满了陈旧羊皮纸和防腐药水的味道。档案管理员埃尔姆斯沃斯，一个瘦得像根竹竿、戴着厚厚镜片的老头，正趴在一堆积满灰尘的卷宗里，打着瞌睡。
“埃尔姆斯沃斯！”
罗南那如同洪钟般的声音，吓得老头浑身一激灵，差点从椅子上摔下来。
“罗……罗南队长？您……您怎么来了？”埃尔姆斯沃斯扶了扶自己的老花镜，用一种惊恐的、仿佛看到了食人魔的眼神看着罗南。
对于他这种一辈子都只和故纸堆打交道的人来说，罗南这种浑身散发着血与火气息的军人，本身就是一种威胁。
“我要查阅所有关于‘废液渊’的原始建造图纸和相关警示文献。立刻！马上！”罗南没有废话，直接下达了命令。
“废……废液渊？”埃尔姆斯沃斯愣了一下，浑浊的眼睛里充满了困惑，“那……那不就是一个……一个排污管道吗？有什么好查的？那些资料，都……都放在最底下的‘禁忌’书库里，已经几百年没人碰过了……”
“那就把它给我翻出来！”罗南一掌拍在桌子上，震得桌上的灰尘都跳了起来。
“是……是！我……我这就去！”
埃尔姆斯沃斯被吓得魂不附体，连滚带爬地跑向了档案室的深处。
罗南站在原地，焦躁地踱着步。他能感觉到，自己的心脏，正在胸腔里疯狂地跳动。他不知道自己为什么要这么紧张，但他就是有一种强烈的预感——一场巨大的、足以吞噬一切的风暴，正在他们所有人都看不见的、地底的最深处，悄然酝酿。
过了许久，埃尔姆斯沃斯才抱着一卷用特殊龙皮制成、上面布满了尘封印记的古老卷轴，气喘吁吁地跑了回来。
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