烛阴”。
林知遥根据原主画的路线走到了那条被藤蔓侵占的小径，艰难向里走去。露水挂在叶刃，像一排排细小的匕首，一走一划，在她手背留下发痒的红线。
她顾不上疼，把灯举高，让微弱的光斑在密林里劈开一条摇晃的通道。
四周是潮湿的腐叶味，偶尔有夜枭低鸣，声音像钝器敲在耳膜，惊得她心跳失速，却也更坚定——
怕什么？数据只相信脚步量出的样本。
约莫两刻钟，地势陡然下陷，藤蔓尽头的山壁裂开一道黑黢黢的口子，像巨兽张开的咽喉。
废弃铁矿洞。
洞口布满青苔，石壁残留着百年前矿工留下的凿痕，一锤一凿，痕迹里积着雨水，倒映她苍白的脸。
风从洞底卷上来，带着铁锈与土腥的混合味，像某种古老的低语，诱惑又危险。
她深吸一口气，凉意顺着鼻腔直插肺底，脑海里却自动蹦出一行提示：
【环境扫描完成，铁矿残留量 32%，杂质偏高，可用。】
林知遥放下风灯，从竹篓取出麻绳，一头系在洞外老松上，一头缠在自己腰间，打了个水手结——
前世公司团建学来的技能，此刻竟成了保命底牌。
她提着灯，一步步没入黑暗。
灯光所及，洞壁斑驳，铁矿石像被遗弃的星辰，嵌在岩脉里，闪着冷冷的金属光。
她伸手，指甲抠进石缝，“咔嚓”一声，一块拳头大的矿石脱落，表面覆满褐色铁锈，中心却隐约透出银白——
低品位，但够用。
她把矿石扔进竹篓，碰撞声在空洞里回荡，像遥远的战鼓，为她加油，也为她壮胆。
一个时辰后，竹篓沉到提不动，她才转身出洞。
她没急着回柴房，而是把麻绳重新系牢，贴着山壁往左侧横移十几步。
那里有一条被暴雨劈出的窄缝，缝里斜出一簇簇暗红色野草，叶缘细如发丝，在风里闪出金属冷光——铁线草。
她摘下手套，用指甲掐断草茎，指腹立刻被勒出细白压痕；断口处渗出淡金色汁液，像融化的铜水，一沾皮肤就泛起细微的刺痛，提示栏随即跳出：
【金灵力含量 0.7%，可提升基体硬度 12%，建议添加量 ≤3 滴。】
她把草叶对准竹篓边缘，拇指与食指顺着茎脉轻轻一捋，金色液珠滚落，在锈铁石上溅出星状斑点，瞬间凝成亮晶晶的薄膜，像给矿石镀了一层极薄的护甲。
风一吹，铁线草发出“铮铮”细响，仿佛无数细小的剑在鞘中共鸣；她侧耳倾听，把那声音当成深夜的淬火曲，顺手将剩下的草茎缠成一束，塞进贴身的暗袋。
夜已过半，山风更冷，她却满身大汗，额前碎发黏在肌肤上，像刚跑完十公里。
林知遥直接来到柴房，天色仍黑，星子疏疏朗朗，像撒在黑绒上的碎盐。
她把矿石倾倒在门口，发出“哗啦”脆响，惊起附近树丛里的睡鸟，扑棱棱飞向月亮。
那一刻，她抬头，看见自己呼出的白雾，在月光下凝成短暂的云，又迅速消散——
像极了她此刻的境遇：微弱，却倔强。
柴房内，灶膛余烬尚红。
她蹲下身，把最粗的那根木柴推进去，火星四溅，像橙色的流星雨。
没有锻造炉？土灶就是她的高炉；
没有风箱？外门弟子每月只发三斤炭、两斤煤，哪有积分去换那等奢侈品。她抄起墙根新砍的竹筒，一端削成鸭嘴，对准灶口，一端含在嘴里，深吸——
“呼——”
气流穿过竹腔，发出低沉的呜咽，火苗被猛地掀起，舔到石壁，映得她半边脸通红，半边埋在阴影里。
没有锻锤？她前天夜里摸到溪谷，捡回一块卵形花岗石，拳头大，趁灶火未旺，用另一片粗石当砧，“嚓——嚓——”磨去棱角。石粉飞溅，落进她指甲缝，像细小的冰碴。磨到表面微凹，她割下柴房外晾干的荆条，去皮，削成手腕粗的木柄，再用麻绳蘸松脂，一圈圈缠紧，最后用火烤化松脂，让绳与木、石与绳死死焊在一起。1.5 公斤，她拎在手里掂了掂——比宗门制式锻锤轻一半，却已是她体能的极限。
第一块铁矿石被埋进炭床。三昼夜，灶膛从不熄火。她搬来残缺的蒲团，坐在灶口，执着地守着。火势稍弱，竹筒就抵到唇边；火舌外卷，她用木棍轻轻拨炭，让热量均匀爬满矿石。她拿出了铁线草捣碎，滤出墨绿汁液，盛在竹筒里，用阔叶封住。
丑时，月亮像被啃薄的冰片挂在西窗。矿石终于烧到通红，中心泛起橘白，像一块被点燃的琉璃。她夹出它，放到凿凹的石砧上，热气扑面，睫毛瞬间卷曲。左手握“石锤”，右手举竹筒，倾斜——
“嗒！”
一滴草汁坠在赤铁表面，炸出青白色烟柱，带着凛冽的薄荷凉味，冲得她鼻骨发麻。烟未散，锤已落。
“当——”
石与铁碰撞，发出钝而脆的闷响，震得她虎口撕开旧口，血珠沿掌纹渗进木柄，被高温瞬间烤成黑痂。80 次，她默数。手臂抡成风车，汗珠沿锁骨滑进衣领，背脊湿得能拧出水。每数到 80，她夹起半成品，“嗤啦”一声按进山泉水桶。白雾轰然升腾，水面翻涌，铁块由赤转暗，表面结出细密的麻点。她不给它喘息，回炉、再烧、再滴草汁、再锤。
第三次回炉时，月亮已沉到山脊背后，世界只剩灶火与汗光。她的右臂像灌了铅，却仍固执地抬到最高点——
“当！”
“79……80！”
最后一次浸水，桶里“咕嘟”冒泡，她连喘三口，用木夹捞出铁胚。赤红已褪尽，只剩暗青，表面却浮起一层极薄的银白网格，像被微缩的电路。她把它放到平整的青石片上，用扁石轻轻压平，边缘修整，再用砂岩蘸水打磨。石粉与铁粉混成黑浆，沿石片沟壑流走，露出越来越光滑的镜面。
天边泛起蟹壳青时，胚体已缩至巴掌大，厚薄均匀，中心微凹。她咬破左手食指，血珠滚圆，用炭条蘸了，在玉佩正中画出三粒叠三角：∴，它是个简易符文，代表“防御节点”。血线被青铁贪婪吸收，留下暗红痕迹。最后一道工序：她把玉佩重新贴近灶口，让余温慢慢烘干血符。
“嗡——”
极轻的一颤，像深夜启动的硬盘，淡青光晕从符纹边缘浮起，一闪即没。她瘫坐在地，背脊抵着冰冷的土墙，听见自己心跳擂鼓般回荡。窗外，第一缕晨光穿过柴房裂缝，落在她满是血泡与炭灰的手背，她握紧玉佩，把脸埋进掌心，疲惫如潮水涌来，却掩不住嘴角上扬。
“低成本方案，可行。”
声音沙哑，却带着数据分析师特有的笃定。
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