黎明前的黑暗最是浓重，王府的角门却已喧腾起来。
粗粝的车轮碾压着冻土，混杂着马匹不耐的响鼻、车夫粗鲁的吆喝和守卫呵斥盘查的声响。
浓烈的牲口臊气、腐败的泔水酸臭和刺鼻的盐腥味弥漫在冰冷的空气里。
沈璃蜷缩在一辆运送泔水的破旧板车底下。车身腐朽的木架缝隙不断滴落着粘稠腥臭的液体，沾湿了她破烂的衣角。
这令人作呕的恶臭，此刻却成了最好的掩护，完美地掩盖了她身上残留的沉水香和血腥气。
她紧贴着冰冷肮脏的车底板，透过木板间的缝隙，死死盯住外面移动的景象。
一辆，两辆……第三辆！
那辆由两头瘦骨嶙峋的老骡子拉着的破旧盐车缓缓驶近。
赶车人蜷缩在车辕上，披着一件看不出原色的破袄，赤着的双脚只用几缕草绳胡乱捆绑着御寒。
当他的脚随着骡车的晃动微微抬起时，借着角门悬挂灯笼那昏黄摇曳的光线，沈璃清晰地看到了——
那人右脚的大拇指，赫然缺了半片指甲！边缘参差不齐，像是被硬生生咬断或撕扯掉的旧伤！
是“断趾老七”！那个在黑石峡那次惨烈行动后便如同人间蒸发、被各方势力都认为早已尸骨无存的盐枭头目之一！
他竟然还活着，而且此刻就在这王府的角门，赶着这辆标记着“三”的盐车！
“停下！查车！” 守卫粗暴的吆喝声响起。
一名披着皮甲的守卫上前，手中的长枪闪着寒光，毫不留情地刺向老七赶的那辆盐车！
枪尖轻易地撕裂了最上层一个鼓鼓囊囊的麻袋——
“哗啦！”
雪白刺眼的盐粒如同决堤的瀑布，从破口处倾泻而下，瞬间在冻得硬邦邦的地面上堆积成一座刺目的小丘。
沈璃的指甲猛地抠进了身下腐朽的车板木刺里！尖锐的木刺扎进皮肉，带来一阵钻心的疼，却远不及她此刻心中掀起的惊涛骇浪。
盐袋夹层！
那里面藏着的东西……一旦被发觉，那张足以掀起腥风血雨的北狄布防图，她和琴师、甚至整个黑蝰残存的力量……都将万劫不复！
冷汗瞬间浸透了她单薄的脊背。
“且慢。”
一个冷冽低沉的声音，如同寒冰投入滚油，瞬间让嘈杂的角门陷入一片死寂。
玄色蟒纹的靴尖踏过地上散落的雪盐，停在那座小小的盐丘旁。
萧隐不知何时已站在了盐堆边缘，身姿挺拔如枪，周身散发着无形的威压。
他并未看那惶恐匍匐在地的断趾老七，只是微微俯身，修长的手指随意捻起一小撮散落的盐粒，在指尖轻轻搓捻。
冰冷的玉扳指在昏暗的光线下流转着幽微的光泽。
“青州井盐？” 他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一丝不易察觉的、猫捉老鼠般的玩味。
跪在地上的断趾老七身体猛地一抖，额头死死抵着冰冷肮脏的地面，声音抖得不成样子：“回、回王爷的话……是……是淮北矿盐……”
“哦？” 萧隐的尾音微微上扬，带着一种令人心悸的冰冷嘲讽。
他将指尖那撮盐粒举到眼前，灯笼昏黄的光线穿透晶莹的颗粒。
“淮北矿盐，杂质多，色泛青灰，味带土腥。”
他的目光缓缓移向地上那堆在灯光下显得异常纯净、几乎透亮的盐粒，“此盐，晶粒透白如雪……”
话音未落，他身形骤然一动！快如鬼魅！玄色袍袖带起一道劲风，他猛地俯身，一只骨节分明、戴着玉扳指的手，如同铁钳般精准地抓住了断趾老七那只裹着草绳、缺了半片指甲的右脚脚踝！
“——而你脚上这草绳，” 萧隐的声音陡然变得森寒刺骨，如同地狱刮起的阴风，“沾着的，是青州独有、赤如鸡血的朱砂泥！”
守卫头领脸色剧变，眼中杀机爆射！他手中的长枪没有任何犹豫，如同毒蛇出洞，带着刺耳的破空锐响，瞬间刺出！
“噗嗤！”
锐利的枪尖没有丝毫阻碍地穿透了断趾老七脆弱的咽喉！温热的鲜血如同喷泉般狂涌而出，在漫天飞扬的雪白盐粒上溅开一片片刺目惊心的红梅！
老七的身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，浑浊的双眼瞬间失去所有神采，带着极致的惊恐和难以置信，直挺挺地倒了下去，重重砸在冰冷的盐堆上。
浓重的血腥味瞬间盖过了盐腥和牲口的臊臭，弥漫在角门冰冷的空气中。
听雪院那扇沉重的、布满锈迹的铁门在身后哐当落下，巨大的铁栓撞击声在死寂的庭院里回荡，如同最终审判的落锤。
沈璃背靠着冰冷刺骨的铁门滑坐下来，隔绝了外面的一切声响，也隔绝了她最后一丝微弱的侥幸。
萧隐临走时那毫无温度的一瞥，如同冰锥刺入骨髓。
腹中药膏的灼烧感愈发猛烈，每一次喘息都牵扯着喉咙的剧痛和被掼撞后全身散架般的钝痛。
她颤抖着，从怀中摸出那个冰冷沉重的青瓷药瓶。封蜡在指尖碎裂，发出细微的脆响。
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