冀州的夏粮刚刚入库，府库愈丰，民心愈稳，一则来自北方的紧急军报便如同惊雷般打破了这片来之不易的安宁，也震动了整个大汉朝廷。
中山相张纯、前泰山太守张举，竟勾结乌桓大人丘力居，聚拢汉胡兵马十余万，悍然反叛！那张举更是利令智昏，在攻破右北平郡后，公然僭越，自称“天子”，建号置官，张纯则自称“弥天将军、安定王”。叛军铁蹄所向，幽州治所蓟城竟被攻破，幽州刺史刘政不知所踪，叛军与乌桓骑兵在幽州大地肆意劫掠，烽烟四起，百姓惨遭荼毒，北方四州为之震动！
消息传至洛阳，朝野哗然。龙椅之上的灵帝刘宏，从西园的温柔乡中被惊醒，又惊又怒。自称天子？这是要掘他刘家的根基啊！他慌忙下旨，严令驻守辽西、以骁勇善战闻名的骑都尉公孙瓒，以及正在幽州一带活动的刘备等人，即刻发兵平叛。
然而，圣旨归圣旨，朝廷能提供的实质支持寥寥无几。粮饷？需要自筹。兵马？除了公孙瓒自己的部曲和刘备招募的乡勇，再无援军。所有人都清楚，单靠公孙瓒和刘备那点兵力，想要平定拥兵十数万、且有乌桓骑兵助阵的张纯张举，难如登天。
随后灵帝想起如今的太子在冀州已是兵强马壮，可以北上支援平叛。老刘家的天下不能断送在他刘宏手上，遂传圣旨令刘辩出兵北伐。
圣旨以最快的速度被送至邺城州刺史府。
刘辩召集核心文武，紧急议事。他指着悬挂的巨幅北方地图，面色凝重：“张纯、张举勾结乌桓，僭号称尊，此乃国贼！其势虽大，然乌合之众，所恃者，不过乌桓骑兵之剽悍。幽州乃北方屏障，若任由叛军与胡虏肆虐，则河北永无宁日，我冀州亦将直面兵锋！”
郭嘉微微颔首，眼中闪烁着分析的光芒：“殿下所言极是。此战，关乎北疆稳定，亦关乎未来大势。公孙瓒，世之虎将，然其兵少，且与刘虞刺史政见或有不合，难以全力施为。刘备，虽有英雄之气，然根基浅薄。朝廷旨意空泛，若我等坐视，幽州恐久陷战乱，或被胡虏蚕食。”
戏志才补充道：“锦衣卫探知，乌桓丘力居部，并非铁板一块，其内部苏仆延、难楼等大人，与丘力居亦有嫌隙。叛军之中，多为裹挟，人心不齐。此战，关键在于击溃其主力，震慑乌桓，同时……亦可借此良机，让我军熟悉草原战法，结交北地豪雄。”他话中深意，众人都明白，掌控幽州，对未来战略至关重要。
刘辩目光扫过麾下众将，最后定格在一人身上。“孟德！”
曹操应声出列，神色肃然：“臣在！”
“孤命你为主将，统兵一万五千，北上幽州，助公孙瓒、刘备平叛！庞德率西凉铁骑六千为先锋，张合率本部混合步骑三千策应，你自领虎豹骑及虎卫甲士六千为中军！”刘辩下令，语气斩钉截铁，“此战，不仅要破敌，更要打出我冀州军的威风！要让乌桓人知道，汉家疆土，不容践踏！要让天下人知道，孤之王师，乃国之干城！”
“臣，领命！”曹操眼中精光爆射，一股豪情与责任感涌上心头。这是独当一面的重任，是展现他军事才华的绝佳舞台。“操，必不负殿下重托，定破国贼，扬我军威！”
刘辩又看向郭嘉和戏志才：“奉孝，志才，此次北伐，情报、谋略至关重要。孤命你二人统筹锦衣卫及所有情报网络，全力支持孟德，务必确保我军消息灵通，并能对敌进行分化瓦解！”
“嘉（志才），遵命！”两位谋士齐声应道。
军情如火，曹操雷厉风行。就在接到命令的第三日，一万五千羽林精锐已在邺城北大营集结完毕。
旌旗猎猎，甲胄鲜明。队列最前方，是庞德统领的六千西凉铁骑，人马皆覆轻甲，骑士们面容冷峻，带着西凉人特有的悍野之气，他们是冲击敌阵、追杀溃兵的利刃。其后是张合的三千步骑，装备精良，阵型严整，张合本人沉稳干练，善于临机应变。中军则是曹操直属的三千虎豹骑和三千虎卫甲士，虎豹骑人马皆披重甲，如同移动的钢铁堡垒，是破阵的核心；虎卫甲士虽为新练，但装备精良，士气高昂，是稳固战线的主力。
曹操一身玄甲，披着猩红斗篷，按剑立于点将台上，目光如电，扫过台下肃杀的军阵。他没有过多的煽动，声音沉雄有力，清晰地传入每个士卒耳中：
“将士们！国贼张纯、张举，勾结乌桓胡虏，僭号称尊，屠戮我大汉百姓，践踏我汉家疆土！幽州大地，烽烟遍野，骸骨盈途！我等身为大汉军人，手持利刃，身披坚甲，岂能坐视？！”
他猛地拔出腰间佩剑，直指北方：“殿下有令！北伐平叛，扫清妖氛！此去，不为私利，只为国殇！要让那些叛国者知道，叛汉者，虽远必诛！要让那些胡虏知道，犯强汉者，虽强必戮！”
“破国贼！扬军威！”台下，一万五千将士齐声怒吼，声浪直冲云霄，充满了无畏的斗志和必胜的信念。
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