为此，各州主要道路入口处，都立起了巨大的石碑，刻着《商税章程》。沈万金亲眼见过冀州边界的那块碑，黑底金字，阳光下闪闪发光：
“奉旨立碑，晓谕商民：
自本碑起，至洛阳三百里内，再无关卡。
出境税：货值一成。
入市税：货值半成。
除此二税，凡有借查验、过路、平安等名目勒索钱物者，无论官民，皆可至当地‘公共安全部巡所’或‘廉政司分署’举报。查实，勒索者十倍罚没，举报者获罚金之半。
——大汉商务部、税务总局 共立”
起初没人敢信。
沈万金三月那趟生意，经过原来第五处关卡时，心跳还是加速了。那里原来有个税吏，姓苟，脸黑心更黑，每次至少要刮走三千钱。
但这次，关卡真的撤了。原来的木栅栏拆了，土垒平了，只剩一个凉棚，里面坐着两个穿新式皂隶服的人——那是“公共安全部”的巡捕。
沈万金硬着头皮上前：“二位官爷，这车货……”
年轻的巡捕摆手：“不用停！直接过！前面一直到洛阳都没卡子了！”说完还补了句，“路上要是有事，看到有‘安’字旗的哨所就喊，我们的人一刻钟内准到。”
沈万金愣在当场，直到后面的车队按催促，才恍然惊醒。
真的……变了。
第二项：“公共安全部”剿匪护路。
这是商人们最感激的。
往年从幽州到洛阳，最难走的是太行山那段。山高林密，匪患丛生。沈万金吃过亏：五年前，一伙山匪劫了他三车货，杀了两名护卫。报官？官府的效率……等他们来，匪早跑了。
去年腊月，新政推行后，情况大变。
“公共安全部”在各险要路段设立巡所，每所常驻二十名巡捕，配弓弩、刀盾。更厉害的是，他们还组织了“剿匪队”，主动进山清剿。
沈万金四月路过太行山时，亲眼看见山路口立着五颗木杆，每颗上面挑着一颗人头，旁边木牌写着：“黑风寨匪首张三、李四……等五人，劫杀商旅，罪大恶极，已于某月某日伏法。”
那景象虽然血腥，但商队经过时，所有人都觉得——踏实。
第三项：“驿站标准化”。
原来沿途客栈，宰客是常事。一间破房敢要五百钱，一盘青菜敢要一百钱。现在不同了：朝廷将主要商道上的驿站收归官营，统一价格、统一服务。
沈万金住过新政后的驿站：干净的房间，硬板床，但被褥整洁；大堂有热水随时供应；饭菜明码标价——一荤一素一碗饭，五十钱。贵吗？对穷人贵，对商队来说，简直便宜得不敢相信。
更绝的是，驿站里还提供“货栈暂存服务”。如果你不想带着全部货物进城，可以在城外驿站暂存，凭官府发的“货牌”提取，安全有保障，每天只收二十钱保管费。
这些细节，一点一滴，汇聚成商人最渴望的两个字：安稳。
“东家，陈掌柜来了。”账房先生在门外禀报。
沈万金收回思绪：“请。”
进来的陈掌柜是他二十年老友，也是生意伙伴。两人当年一起在布铺当学徒，后来各自发展，但常有合作。
“万金兄，看你这气色，红光满面啊！”陈掌柜笑道。
沈万金请他坐下，亲手沏茶——是今年新到的江南春茶，以往他可舍不得喝这么好的茶。
“托新政的福。”沈万金将新账本推过去，“看看，这趟赚了。”
陈掌柜仔细看罢，倒吸一口凉气：“一万多净利？还只用了八个护卫？路上真这么太平？”
“真这么太平。”沈万金指着窗外，“你从城外来，看见西市口新立的那面大鼓了吗？”
“看见了，红漆大鼓，旁边还有牌子。”
“那是‘商事仲裁鼓’。”沈万金说，“商人之间有纠纷，不用去衙门打官司——那里胥吏如狼似虎，有理没理先扒层皮。现在可以去‘商务部商事仲裁司’敲这面鼓，有专门懂商事的官员调解，快则当天，慢则三天，必有结果。而且收费固定，一百钱。”
陈掌柜眼睛亮了：“这……这太好了！上月我和王家布庄那笔账，拖了两个月没结，就是怕打官司。”
“现在不用怕了。”沈万金又拿出一份文书，“还有这个——你看。”
那是一份《官营商铺租赁契书》。
“西市甲字区，第六号铺面，两层楼，后面带仓库，年租……八千钱？”陈掌柜又惊了，“这个位置，往年至少要一万五千钱！”
“官营的，统一定价。”沈万金说，“而且一租三年，租金不变。我租下来了，准备开个‘幽州特产总汇’，专门卖皮毛、药材、山货。以后我的货，一半批发给其他商户，一半自己零售。”
陈掌柜沉默良久，叹道：“万金兄，你这是要扎根洛阳，做大做强啊。”
“不错。”沈万金目光炯炯，“以前不敢，因为世道太乱。今天不知道明天的事，赚了钱赶紧藏起来，或者买地置业——那是死钱。现在不同了，路畅通了，税透明了，治安好了，纠纷有地方解决了……这时候不扩大，什么时候扩大？”
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