他站起身，走到墙边挂着的地图前——那是他花重金从“商务部信息司”买来的新版《大汉主要商路图》，上面标明了所有官道、驿站、巡所的位置。
“我打算这么做。”沈万金手指点着地图，“第一，把幽州这条线固定下来，每月发两趟货。第二，开辟新线——往西，走长安，通凉州；往南，走襄阳，通荆州。第三，在洛阳扎根后，把家眷接来，让孩子进洛阳的学堂。”
他转身看着陈掌柜：“老陈，你跟我干吧。你那布庄生意，这些年也不温不火。咱们合伙，你负责南线，我负责北线，利润五五开。”
陈掌柜心跳加速。他不是没想过扩大，但怕啊。怕路上出事，怕货被劫，怕税吏勒索，怕……太多不确定。
但现在，沈万金的账本就摆在眼前。那清晰的数字，那可预期的利润，像一盏明灯，照亮了前路。
“好！”陈掌柜一拍大腿，“我跟你干！不过我有个条件——咱们的商队，全部用新政的标准：给护卫的工钱，比市价高一成；给车夫的伙食，按驿站标准；沿途绝不贿赂任何官吏，但遇到巡捕兄弟辛苦，可以送些茶水。”
沈万金笑了：“正合我意。新政给了咱们安稳，咱们也得对得起这安稳——诚信经营，合法纳税，这就是对朝廷最好的回报。”
两人击掌为誓。
窗外，西市的人流更密了。有胡商牵着骆驼走过，驼铃叮当；有江南来的绸缎商正在卸货，一匹匹锦缎在阳光下流光溢彩；有小贩推着车叫卖：“冰镇酸梅汤——解暑生津——”
一片繁荣景象。
沈万金想起二十年前，他刚来洛阳时，西市虽然也热闹，但总透着一股惶惶不安的气息——商人眼神闪烁，交易时左顾右盼，收到钱赶紧揣进怀里，生怕被人盯上。
现在呢？商人们从容了，讨价还价时嗓门都大了，收了钱可能随手就放进柜台的钱箱里，因为知道有巡捕在街面巡逻，小偷小摸少了八成。
这就是新政的力量。
它没有直接给商人发钱，但它给了比钱更宝贵的东西：规则、安全、可预期的未来。
而这些，正是商业繁荣的基石。
四、商人之思，盛世之基
送走陈掌柜后，沈万金独自在账房坐了很久。
他想起父亲——一个老实巴交的佃农，临死前拉着他的手说：“儿啊，种地太苦，你去学个手艺……做生意？不不，那行当贱，还险……”
父亲说得对，也不对。
在旧世道，商人确实贱且险。但现在，不同了。
沈万金拉开抽屉，取出一份最新的《洛阳商报》。这是商务部办的报纸，每月一期，刊登各类商事信息、新政解读、市场行情。
头版头条是篇长文：《论商之于国》。
他仔细读着：
“……农为本，商为脉。无农不稳，无商不活。昔者商贱，非商之本性贱，乃制度不彰、环境险恶所致。今陛下新政，清商道，明税制，护安全，立规则，使商者得安其业，得展其才。如此，货畅其流，物尽其用，民得其利，国得其税。商之兴，实为盛世之兆也……”
沈万金读到这里，眼眶竟有些湿润。
多少年了，商人被骂“奸商”，被鄙“逐利”，被压在最底层。虽然有钱，但没地位，没尊严，活在夹缝中。
而现在，朝廷在报纸上公开说：商很重要，商不是贱业，商是国家的血脉。
这份认可，比赚一万钱还让他激动。
他想起三月那趟生意，在洛阳缴纳“入市税”时，税吏的态度。
那是个年轻吏员，穿着崭新的官服，胸前挂着名牌：“税务总局 王明”。
“沈掌柜，货值核定了，十五万四千钱，入市税半成，是七千七百钱。”王明算盘打得噼啪响，“给您开税票，一式三份，您留一份，我们存两份。下次要是有人重复收税，您凭这票可以告他。”
沈万金付了钱，接过税票——那是印制精良的纸票，盖着鲜红的官印，还有防伪花纹。
“王……先生，”他试探着问，“这税钱，真能用到正地方？”
王明笑了：“沈掌柜放心。每季末，税务总局都会在衙门口贴《税收用途公示》。上季洛阳收商税八百万钱，其中三百万用于修路，两百万用于增设巡所，一百万用于驿站建设，一百万用于资助州学……每一笔都清清楚楚。”
沈万金当时愣了很久。
原来，我们交的税，真能看见去处。原来，我们不只是被索取，我们也在建设这个国家。
从那天起，他纳税再没有半点不情愿。
窗外传来钟声——是西市中心的“市钟”，每天午时敲响，提醒商人休息、用饭。
沈万金收起思绪，准备下楼。
他决定，下午就去“商务部商事登记司”，把和陈掌柜的合伙文书正式备案。然后去“公共安全部巡所”报备商队路线，申请护卫支持。还要去“驿站总署”预定下半年沿途驿站的房间……
一切都按规矩来。
因为规矩不再是束缚，而是保护。
走到楼梯口时，他回头看了一眼账房。阳光透过窗棂，照在那两本账册上。旧账本泛黄蜷曲，像一段不堪回首的过往；新账本挺括光亮，像一个刚刚开启的未来。
沈万金微微一笑，转身下楼。
楼梯下，是他的店铺，他的伙计，他的生意，他在这个新时代的位置。
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