暗红色的天光如同凝固的血浆，沉沉地压在这片死寂的大地上。
李信站在坍塌的体育馆侧门外，风卷起辐射尘与灰烬，打在金石化的皮肤上发出细碎的沙沙声。他回望了一眼那座如同巨兽尸骸般的建筑，随后将目光投向东北方——那座模糊的金属塔状轮廓在污浊的空气与扭曲的光线中若隐若现，如同海市蜃楼，遥远得令人绝望。
“地标-γ-7，距离我们当前位置约十五公里。”夜枭的声音沙哑地从旁传来。他已经戴上了防护面罩，正低头查看冰璃留下的电子地图。“但那只是第一个地标。穿过它，还有至少六个类似的地标需要经过，才能抵达‘哨站-γ’的百公里通讯范围。”
十五公里，在旧时代不过是一小时的车程，或是几个小时的步行。但在这里——在这片被污染扭曲、怪物横行、地形破碎的土地上——这十五公里，可能要用生命去丈量。
“检查装备。”李信没有回头，熔金色的眼眸依旧盯着前方。“每人携带的营养块和水，必须严格按照配给使用。武器能量优先保留，非必要不开火。”
队伍中响起窸窸窣窣的声音。十一人（或者说十一个半）默默整理着自己仅存的物资。他们从体育馆带出的东西少得可怜：冰璃留下的物资包虽高效，但量极为有限；李信净化得到的地火核心已经用在老疤身上；仅存的几枚符文也已消耗殆尽。
瘦猴动作最快，他麻利地检查完自己的装备，凑到李信身边，压低声音：“信哥，疤爷他……”他担忧地看了一眼队伍后方。
老疤正靠在一块混凝土残骸上，那半边被酸液腐蚀的身体被简易绷带裹着，绷带下隐隐透出不正常的暗红色光泽——那是强行注入的地火能量在他体内奔涌的迹象。他呼吸沉重，眼神时而涣散时而狂乱，但每一次涣散之后，都会被某种近乎自残的意志力强行拉回清醒。他没有坐担架，坚持要自己走。
“他只有几个小时。”李信的声音很低，只有瘦猴能听见。“能量耗尽或反噬时，会比死更痛苦。”
瘦猴脸色一白。
“所以我们要在他倒下之前，尽可能走远。”李信转头看向瘦猴，熔金色的眼眸中没有任何波澜，“你眼睛尖，负责探路。不要冒险，发现任何异常立刻回报。”
“明白！”瘦猴重重点头，紧了紧背上的包，身形一矮，便如同一只真正的猿猴般，悄无声息地蹿入前方废墟的阴影中。
五分钟后，队伍开始移动。
最初的几百米还算“平静”——如果忽略空气中浓得化不开的辐射读数、脚下时不时踩到的焦黑骸骨（有人类的，也有扭曲变异生物的）、以及远处偶尔传来的、令人毛骨悚然的低吼的话。
这片区域原本似乎是城市边缘的工业区与居民区混合带。如今，残破的建筑如同被打碎的牙齿，歪斜地刺向血色天空。混凝土在高温与能量冲击下熔融又凝固，形成怪异的、流淌状的形态。钢铁扭曲成狰狞的抽象雕塑，锈蚀的表面覆盖着诡异的荧光苔藓——那是在高辐射环境下变异的地衣类生物，散发着幽绿的、不祥的光。
“注意脚下。”夜枭走在队伍中段，声音通过面罩内置的通讯器传来，“这些废墟下面可能藏着空洞、裂缝，或者……巢穴。”
他的话音未落，前方探路的瘦猴突然打出手势——停止，隐蔽！
所有人瞬间伏低身体，躲进最近的掩体之后。
李信匍匐到一处断裂的墙体边缘，熔金眼眸穿透扬尘，看向瘦猴指示的方向。
大约五十米外，一处半坍塌的厂房废墟中，数个佝偻的身影正在缓慢移动。它们外形近似人形，但四肢着地，背部高高隆起，皮肤呈暗灰色，布满脓疮和角质突起。它们的头颅异常肿大，几乎没有脖子，一张咧到耳根的大嘴里淌着浑浊的涎水。
“是‘食腐者’。”夜枭的声音带着厌恶，“通常成群活动，以腐肉和辐射残渣为食，但饿极了也会主动捕猎。动作不算快，但数量多，而且……脏。”
“绕开。”李信当机立断。
队伍小心翼翼地向左移动，试图从一片相对开阔、但掩体较少的停车场残骸边缘绕过去。然而，就在他们移动到一半时——
“吱嘎——！！！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣突然从停车场中央传来！只见一处被车辆残骸半掩埋的凹陷处，猛地探出一个硕大、扁平、布满复眼的头颅！紧接着，一条如同巨型蜈蚣、但节肢末端却长着锋利骨刃的暗褐色生物猛地从地下钻出，身体至少有七八米长！
它显然是被队伍移动的动静惊动了。
“是‘裂地刃虫’！快退！”夜枭急呼。
但已经晚了。那刃虫的复眼瞬间锁定了队伍，扁平的头颅一转，发出一连串更加急促的嘶鸣！这声音如同信号，远处厂房废墟中的那些“食腐者”立刻骚动起来，纷纷转向这边，发出贪婪的低吼，开始加速爬行！
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